мне с самого утра. Однако позволить себе встретить его в том состоянии, в котором я была, невозможно. Как бы ни пыталась сохранять всю свою жизнь и эмоции под контролем, во всём быть идеальной невозможно. И этой ночью мне было особенно тяжело.

Но наступил новый день. Новое начало. И новые проблемы.

Пришлось многое обдумать и переосмыслить. Но так было нужно. Приказала нескольким рыцарям, а также дворецкому никого ко мне не пускать. Даже если это будут мои сестры. И те добросовестно исполняли приказ. Однако, если я исчезну на целый день, это может повлиять на репутацию, породив множество нелепых слухов.

Хотя о чём это я? Большинство из них так или иначе невозможно избежать.

– Миледи? – вновь позвал меня Густав, так и не открывая входных дверей в мой кабинет.

– Хорошо, – наконец-то ответила тому, тяжело вздохнув, – впустите его.

Не прошло и минуты, как юноша ворвался ко мне в кабинет, бросая недовольный взгляд в сторону рыцарей, продолжающих стоять в коридоре. Даже несмотря на то, что те исполняли мой приказ, Юнас вёл себя так, словно те ему чем-то обязаны.

Но как только дверь захлопнулась, его внимание целиком и полностью сосредоточилось на мне.

– Сара…

– Сэр Юнас, вы чего-то хотели? – холодно спросила я, бросив в его сторону безразличный взгляд. – Говорите быстрее, у меня много работы.

Ох, его лицо…

Конечно, я видела, как Мортен ударил Юнаса. Но сейчас он выглядел так, словно того били далеко не один раз. И не два. А как минимум с десяток раз. И, по всей видимости, ногами. Один глаз вспух и почернел, губа лопнула и имела кровавый потёк, щёки также опухшие, покрасневшие и израненные. А что с его телом – сказать трудно, так как его идеально скрывала одежда. Хотя, кажется, тот слегка прихрамывает…

– Сара, я…

– Сэр Юнас, вы забыли статус? –перебила его, на что юноша нервно сглотнул.

– Разумеется нет, принцесса.

– Может быть, проблемы со знанием этикета? – очередной вопрос. И тут же замечаю, как он сжимает ладони в тугие кулаки.

– Зачем ты так? Это же я! – с болью в голосе произнёс Юнас. – Мы знаем друг друга с четырнадцати лет. Неужели одна ошибка перечеркнула всё то прекрасное время, что мы были вместе?

В этот момент сердце сжалось так сильно, что возникало ощущение, словно его кто-то спицей проткнул. И не единожды. Но не от жалости к словам Юнаса, а от злости. Лютой и безудержной злости.

То есть переспать с моей младшей сестрой в то время, пока я из кожи вон лезу, чтобы обеспечить нам будущее, – это лишь одна ошибка?!

– Сэр Юнас, позвольте задать вопрос, – спокойно начала я. – Если на ваших глазах в бочку с качественным вином неожиданно упадёт разлагающийся и зловонный гниющий труп, станете ли вы в дальнейшем пить то вино?

– Что за странный вопрос? – спросил он, сделав несколько шагов назад от неожиданности. – Разумеется нет.

– Почему? – продолжала задавать ему вопрос. – Труп ведь побывал в той бочке всего лишь раз, а качественное вино настаивалось столько лет…

– Сара, довольно! – повысил он голос. – Ты и в самом деле сравниваешь меня и мою ошибку с гниющим трупом?

Но тут уже я не выдержала и резко ударила ладонями по поверхности столешницы. Прозвучал грохот, после которого воцарилась гробовая тишина. Даже птицы за окном перестали петь, а ветер больше не игрался с листвой деревьев.

Я поднялась со своего места и злобно посмотрела в сторону Юноса.

– Тебе было достаточно чуть-чуть подождать. Всего-то, и тогда весь мир был бы у твоих ног. Забыл, кем ты раньше был? Обычным бродячим ребёнком, которого я нашла на улице и пригласила в рыцарскую академию нашего королевства. Ты был никем. Обычным мусором! И всё, что у тебя было в жизни, – целиком и полностью благодаря мне. И ты мог получить больше. Ты был моим другом и мог бы стать моим. Моим королём! Однако посмотри на себя. Кем ты в итоге стал? Мусором родился – мусором и остался…

– Сара! – гневно закричал Юнас, тяжело дыша, и спустя пару секунд практически шёпотом продолжил: – Легко тебе во всём меня винить. Да-да, я никто, и звать меня никак. Всё благодаря одной замечательной тебе. Но за собой грехов не замечаешь, верно?

– Что ты?... – произнесла я, чувствуя, как в висках запульсировала кровь.

– Ты забыла, что я мужчина, Сара. И у меня есть свои потребности. Говоришь, что оставалось немного подождать? Так сколько? Сколько мне нужно было ждать, Сара? – спрашивал он, и с каждым словам его голос становился всё громче и громче: – Вечно то в работе с документами, то на совещаниях, то теперь с этим… Мортеном. Разумеется, он лучше и статусом, и богатствами, и способностями… Но если бы ты уделила мне хотя бы одну десятую того внимания, что уделаешь Мортену, то всё могло бы быть иначе. Поэтому не стоит винить только меня одного…

– Вот как, – усмехнулась я, прислонив ладонь к лицу и пряча в ней глаза. – То есть это я во всём виновата?... Боже-боже… – ещё немного посмеявшись, вызывая тем самым лёгкое негодование у Юнаса, я вернулась на своё рабочее место. – Сэр Юнас, на правах первой принцессы королевства Фреир требую незамедлительно сдать мундир рыцаря и меч.

– Что?

– Отныне вы освобождаетесь от своей должности.

– Сара, подожди…

– Жалование за отработанное время получите как обычно, поэтому…

– Отставка?! Ты не можешь! – ахнул юноша. – Я один из лучших рыцарей Лесного Королевства, и ты это прекрасно знаешь.

– Рыцарь, значит… – тихо произнесла, после чего приподняла голову и посмотрела в глаза Юнасу. – Королевский рыцарь должен защищать честь принцессы, а не лишать ту чести. А теперь убирайся, пока я не приказала тебя казнить.

– Ты… –