и улыбается, скрестив руки на груди.

Он всё видел.

Он всё слышал.

И он прекрасно осознаёт, что при желании я могу провернуть любую сделку. Могу уговорить всякого.

Если этот «всякий» не из моей семьи. Тут, мне кажется, я бессильна. Что бы ни говорила, как бы ни говорила – бесполезно. Каждый слышит то, что хочет.

И яркий пример тому – Линда.

Порой мне кажется, что мы вообще общаемся на разных языках.

В принципе, этот список «не всяких» успел пополнить Мортен. Он также меня вообще не слышит.

– Браво, Моя Королева! – произнёс мужчина, направляясь ко мне и хлопая в ладоши. – Это было потрясающе. Словно музыка или поэзия.

– Прекратите, – отмахнулась я. – Этому спокойно может обучиться каждый. Просто необходима практика. В любом случае я в очередной раз прошу вас не присутствовать на моих встречах с гостями. Это неприемлемо. И мне всё равно, что у вас есть разрешение отца. Встречи мои, а значит, и мои правила.

– Искренне прошу прощения, Моя Королева, – поклонился тот, приложил ладонь к сердцу. – Смущать или злить вас – было последним, чего бы я хотел. Однако, боюсь, у меня осталось мало времени. А ведь так хотелось завоевать вас и добиться взаимной любви.

– Ох, Господи… – вздохнула я, чувствуя усталость. Дядя так и не нашёл ничего стоящего. Вернее, он присылал пару раз различные зелья, но что бы Мортен ни выпивал у меня из рук, всё не работало. – Ваше Величество, могу ли я быть с вами откровенной?

– Всегда, – тут же отозвался тот, делая ещё один шаг ближе ко мне и нависая сверху.

Такой высокий… Чтобы посмотреть тому в глаза, приходится чуть ли не запрокидывать голову. Мортен, пожалуй, один из самых высоких моих знакомых. Хотя и себя коротышкой не считаю. В любом случае сделала вид, словно меня это никак не волнует.

– Я не могу выйти за вас по той простой причине, что у меня уже есть жених.

Услышав это, мужчина тут же прекратил улыбаться, задумчиво нахмурившись и с подозрением посмотрев на меня.

– Вы не врёте… – протянул тот, после чего добавил: – Почему же вы не сказали об этом уже на том ужине?

– Отец о нём не знает, – пояснила ситуацию. – Если быть точнее, о нём вообще никто не знает, так как мы держим отношения в секрете.

– Вы любите его?

– Есть нечто большее, чем просто любовь, Ваше Величество, – вздохнула, повернувшись к нему спиной и направляясь к своему столу. – Я ему доверяю. Этого более чем достаточно.

– Моя Королева, вы столь юны и прекрасны, но уже отказались от любви? – услышала усмешку. – Думаю, для меня вопрос доверия не аргумент. Предпочту продолжить попытки завоевать вас.

– Зря, – холодно бросила, резко развернувшись в его сторону, – для меня вопрос любви – не аргумент. Моя мама безумно любила отца, но в итоге умерла в одиночестве. Мой отец заверяет, что по сей день любит маму, но в самый нужный момент бросил её, обвинив во всех своих неудачах. Мне не нужна любовь, Ваше Величество. Мне нужно доверие. А теперь, – взяла со стола документы и направилась к выходу, – с вашего позволения, я пойду работать.

Практически прошла мимо Мортена и дошла до дверей, как неожиданно почувствовала, что меня резко схватили за руку. Движение не причиняло боли, но вызывало удивление. Мортен держал мою ладонь, поклонившись и одарив её лёгким поцелуем. При этом прожигая своими чёрными бездонными глазами.

– И всё же, Моя Королева, для меня вы само совершенство, – низким тоном бросил он усмехнувшись. – И будь я проклят, если так просто отступлю и проиграю тому, кого даже никогда не видел.

Освободив свою руку, поспешила покинуть зал, со смущением для себя подмечая, как сердце ускакало в пляс.

– Безумец… – прошептала я, но всё же злясь скорее не на него, а на себя. За пылающих жар на щеках.

***

Наконец-то наступил день праздника, а вместе с ним и день открытия ярмарки. Со всех сторон звучала весёлая музыка, задорный смех горожан, а также шум представления и развлекательных игр.

Всё шло именно так, как и планировалось.

На открытие торжества приехало множество гостей из различных стран. Каждый желал принять участие в сегодняшнем вечере. Это одновременно было огромным стимулом для всех подготовить как можно больше развлекательных программ, большим бонусом и для экономики, но и максимальным уровнем стресса для меня. Весь день приходилось быть на ногах.

В такие моменты я очень сильно жалела, что меня не две. Или о том, что у меня нет дополнительных рук и ног. Порой сталкивалась с тем, что мне крайне необходимо было быть одновременно в разных местах.

Да, подчинённые выполняли всё, что бы я ни приказала, и в их работе не стоило сомневаться. Но всё же было то, что выполнить могу только я.

Например, моё появление обязательно во время открытия ярмарки, а также во время вечернего поздравления. После чего необходимо было запустить фейерверк над городом. В этот момент рядом со мной, как принято, должны были стоять все принцессы.

Мы выходим на балкон, встречая радостные лица горожан, произносим речь, а после наступает самая красочная часть праздника.

И сейчас, в этот момент, со мной были все принцессы, кроме самой младшей, с которой я так и не смогла помириться. Да и на её капризы просто не оставалось времени. Так что все уладить с ней можно либо во время праздника, либо уже после него. Если, конечно, Линда захочет со мной разговаривать.

Пока что это бесполезно.

Не понимаю, чего она ждёт? Что я, как глупая маленькая девочка, начну играть с ней в догонялки? Да уж, и когда же Линда уже повзрослеет? Не зря говорят, что младший ребёнок в семье самый