Также к нам присоединились и наши гости – семья Близзард. Они стояли всё представление поодаль, но первыми поздравили нас с праздником. Надели роскошный парадный фрак белого цвета с серебряной вышивкой. При вечернем фоне их наряд особенно выделялся и мерцал, словно те окружены звездной пыльцой.

Но всё же мне бы хотелось, чтобы на празднике были все принцессы. И жители города видели нашу сплочённость. Теперь, боюсь, придётся выдумывать причину, почему самой младшей не было среди нас.

– Она у себя в комнате? – тихо спросила я у Эммы, которая стояла рядом.

– Нет, – отрицательно покачала головой девушка, – я заходила к ней, и Линды в комнате не было.

– Что? – даже как-то растерялась. – И где её носит? Может, на кухню пошла, пока все слуги на празднике?

– Нет, – это уже ответила Леа, от которой до сих пор пахло ванилью и корицей, – её и там не было.

– Господи… – уже стонала я, чуть ли не молясь на месте. – Да где её носит?

– Кажется, мы её видели, – неуверенно произнесла Грете, переглянувшись с Грай. – Она шла в сторону конюшни.

– Может, решила также отправиться на саму ярмарку? – тут же предложила Грай.

– Куда?! – ахнула я, едва сдерживая эмоции и продолжая улыбаться. На нас смотрит слишком много людей. – Почему она никому не сказала? Более того, Линда взяла с собой кого-нибудь в качестве сопровождения? – на это близнецы лишь пожали плечами, а я вновь почувствовала сильную усталость.

И почему из всех принцесс именно мне приходится присматривать за каждой? Особенно за Линдой, у которой вечно ветер в голове. А если что-то не по нраву, то и сама ветром может стать.

Удобно.

Нет… Это не дело! Нужно немедленно отыскать её и продемонстрировать людям, что с принцессой всё хорошо. Это влияет не только на неё или на меня, а влияет на всех. Тем более в такой день.

Пришлось заканчивать представление без Линды. И только потом, когда каждый мог более-менее расслабиться, я поспешила в сторону конюшни, чтобы убедиться, что лошади все на своих местах.

За мной, разумеется, увязался Мортен.

– Разве вы не намерены продолжить праздновать? За пределами замка столько веселья и так громко музыка играет!

Разумеется, там весело! Ведь вся развлекательная программа проходила через моё одобрение. Там очень весело.

– Да, – улыбнулась королю, – намерена. Но всё же такие праздники принято праздновать в кругу семьи. Плохо, когда не все близкие находятся рядом.

– Вот как? В таком случае мы отправляемся на поиски вашей младшей сестры? – мягко уточнил он, следуя за мной.

– «Мы»?! – озадачилась я, но Мортен лишь улыбнулся шире, словно это само собой разумеется.

Даже ускорила шаг. .Но мужчина не отставал и даже не собирался отступать. Да, возможно, тогда нужно было его оттолкнуть, уговорить отступить, настаивать на своём. Но, если честно, был поздний вечер, а я уже слишком уставшая. Поэтому решила просто игнорировать его, пока сама направлялась прямиков в сторону конюшни.

– Ваш праздник прекрасен, – неожиданно произнёс мужчина. – Я преклоняюсь перед проделанной вами работой. Боюсь, что сам бы никогда не сделал бы лучше, даже если бы мне помогали великие художники, скульпторы, музыканты и организаторы.

– Вот как? – в груди быстрее забилось сердце. Было приятно слышать такие слова. Слова, в которых не было ни одной нотки сарказма или иронии. – Благодарю…

– Надеюсь, что мне представится честь пригласить вас в нашу страну в этот же период. Уверен, что вы будете довольны.

– Ах да, – протянула я улыбнувшись, – вы ведь также празднуете этот день. И называете сей праздник «Новый год». Не так ли? Не буду скрывать, мне и самой всегда хотелось бы увидеть праздник в Стеин. Правда, не совсем уверена, что смогу увидеть что-то особенное в королевстве, где круглый год кругом только снег да лёд.

– Ох, моя прекрасная Королева, вы даже не представляете, насколько наша страна наполнена различными чудесами и волшебством! Ночью в небе можно увидеть танец разноцветных огней, также весь город сияет. Жители наряжают и украшают всё, что только возможно. Дома, деревья, самих себя, даже снеговиков на улице. На протяжении нескольких недель все поют, веселятся и дарят друг другу подарки, желая бесконечного счастья. Это праздник любви, добра и исполнения всех самых заветных желаний. И, если позволите, – неожиданно мужчина остановился, бережно взяв меня за руку, – от всей души желаю вам счастья, принцесса Сара. Я считаю, что вы его заслуживаете больше, чем кто-либо другой.

Произнося эти слова, он не улыбался и был серьёзен, а чёрные глаза целиком и полностью сосредоточены именно на мне. Мортен был так близок, что я могла заметить блеск своего отражения.

Неожиданно я почувствовала, как к запястью прикоснулось что-то прохладное, из-за чего опустила взгляд.

– Что?.. – тихо, почти шепотом произнесла, не понимая, как на моей руке появился небольшой серебряный браслет в виде тонкой цепочки и нескольких снежинок, прикреплённых к ней.

При этом на самих снежинках были закреплены крошечные прозрачные кристаллы, от которых исходил едва уловимый неоново-голубой свет.

– Возможно, вы никогда так и не обратите на меня своего внимания, – начал Мортен, не отпуская моей руки. – И все мои попытки привлечь его бесполезны. Однако, даже невзирая на это, мне бы очень хотелось, чтобы вы вспоминали обо мне. И вспоминали только хорошее. И смотря на эти снежинки, знали, что в Снежном Королевстве вы всегда будете желанным гостем. Сколько бы лет ни прошло.

Я не хотела принимать подарки от него. Вообще никакого подарка. А ведь он дарил их в огромном количестве. И чем дороже подарок, тем больше обязательств придётся на себя взять. И даже сейчас, смотря на сияющий свет кристаллов маны, которые добываются исключительно в королевстве Стеин и стоят огромных денег, я понимала – нужно отказаться.

Но, чувствуя жар его ладоней и видя блеск в его глазах, смогла