Но Мортен был не согласен с Яном.

– Вы действительно считаете своих дочерей бесполезными?

– Ваше Величество, – деловым тоном начал отец, поднимая бокал с вином, – будем откровенны. Как мужчина с мужчиной. Вы, как отец двух сыновей, должны меня понять. Какое это невероятное счастье – иметь наследника. Однако мне так не повезло. Жена, хоть и была сказочно красива, имея родственные связи с эльфами, однако в итоге, как женщина, не справилась и нарожала мне кучу бесполезных дочерей. Ни одного наследника! Ни одного сына! Кому я в итоге смогу передать все свои знания? Кому передам трон и Фреир?

– А разве вы не можете передать всё наследие одной из дочерей? – неожиданно вклинился в разговор первый принц Вильям. – Тем более, как я видел, навыки есть и…

– Какие навыки?! – перебил принца отец. При этом повысил голос и явно был недоволен тем, что кто-то смел ему перечить. – Какие могут быть навыки у женщин? Единственный навык, который должен быть у женщины, – это способность дожидаться в спальне мужа и рожать сыновей. Однако их мать и с этим толком не справилась… Такая же бесполезная. Что мать, что дочери…

– Да как ты смеешь!.. – неожиданно прозвучал шипящий и переполненный яростью голос Эммы. Она сжимала вилку так сильно, что та даже слегка погнулась у основания зубчиков. Но сестра словно и не замечала этого. – Заткнись, пьяная свинья!.. – продолжала шептать девушка, но её голос был слышен всем.

– Что?! – взревел король Ян, резко опустив бокал с вином, и тот вдребезги разбился, расплескав красную жидкость по столу, одежде Яна и полу. – Кто это сказал?!

Отец поднялся на ноги, и это явно говорило о том, что мужчина не простит подобное поведение никому. Даже Линда, которую всегда считали самой красивой, вжалась в стул, опустила голову и периодически то исчезала, то появлялась, не контролируя свои способности. Эмма задрожала от страха, но не отступила.

Я прекрасно знала её упрямство. А также знала, как она ненавидит отца за то, что тот сделал с мамой. За то, что в самый ответственный момент, когда он был так нужен, отец не явился. Просто проигнорировал любые просьбы.

Но если не остановить Эмму, то всё станет только хуже.

Сестра может пострадать.

– Отец! – повысила я голос, также поднявшись со своего места. – То, что ты говоришь о матери, – это низко.

– Что ты сказала? – понизил он тон, при этом начал медленно приближаться ко мне. – Повтори.

– Я говорю о том, что женщина, которая родила для тебя семерых детей, сделала всё, что только было можно. Отдала всю себя. И после её смерти можно было проявить хотя бы чуть-чуть уважения.

– Да кто ты такая, чтобы говорить мне об уважении к моей же жене?! – гневно произнёс король, продолжая приближаться: – Кто ты такая, чтобы говорить о той боли, что мне пришлось пережить? Ведь это именно я её лишился, а не вы!

– Что?! – ахнула я, теряя контроль над эмоциями: – Не мы?! Это наша мать! Хотя… Не важно, – отмахнулась. – Я отказываюсь выходить замуж за Мортена Близзарда. Я сама отыщу себе супруга и тогда…

И тут прозвучал оглушающий звонкий удар, от которого весь мир вспыхнул подобно яркому фейерверку. Острая боль охватила всё лицо, а когда зрение постепенно пришло в норму, я осознала, что лежала на холодном полу.

Отец ударил меня по лицу.

Но этого ему было мало.

– Хватит! Стой!.. – кричали сёстры, но тот даже не смотрел в их сторону. Вновь замахнулся руку, чтобы ещё раз ударить.

– Да как ты смеешь мне перечить?! – гневно бросил тот, и я ожидала очередного удара, но… – Что?..

Удара не последовало.

Руку Яна крепко держал Мортен, при этом не переставая улыбаться. И всё же отец пытался вырваться. Дергался, намереваясь стряхнуть чужую ладонь. Да не тут-то было. Мортен лишь ещё сильнее сжал руку, причиняя тому весьма ощутимую боль.

– Что вы себе позволяете?! – взревел Ян.

– Ох, простите! Не хотел видеть, как моей возлюбленной наносят пощёчину.

– Я отец, и сам решу, как воспитывать дочерей! – бросил тот.

– Всё так. Да вот только… смотрите, какое дело, – аккуратно начал Мортен, так и не отпустив руку Яна, – я, как и мои сыновья, намерены отыскать себе невест среди ваших дочерей. А это значит, что они, а также оставшиеся принцессы, станут моими родственницами. Моей семьёй. А я очень не люблю, когда членам моей семьи причиняют боль. Начинаю… – стиснул руку Яна ещё сильнее, – злиться…

– Ты!.. – сквозь стиснутые зубы произнёс Ян, после чего взревел: – Да отпусти меня!

– Ой!.. – вновь с улыбкой отозвался тот, тут же убирая руки, и как бы виновато приподнял их перед собой: – Вы в порядке?

Король уже собирался что-то сказать, но, столкнувшись с чёрными глазами Мортена, неожиданно замолчал. И только спустя пару секунд оторвался с места и стремительно поспешил к выходу из зала.

– Ваше Величество, – напоследок обратился к тому Мортен. Яну пришлось обернуться. – Лишь хотел добавить, что если бы у меня родилась хотя одна такая же «бесполезная» дочь, как принцесса Сара, я был бы самым счастливым человеком на земле. Поэтому нет. Как мужчина мужчину мне вас не понять.

– Легко говорить тому, у кого уже есть два сына, – подметил Ян.

– Возможно, – задумался Мортен. – Правда, я их усыновил. Но это ведь не считается, верно?

Все тут же посмотрели в сторону Кристиана и Вильяма. И если второй принц тут же заулыбался, выражая небольшую неловкость, то первый принц вёл себя так, словно в этом нет никакой тайны.

А вот король Ян был настолько смущён данной информацией, что неожиданно покраснел и, ничего не говоря, поспешил прочь.

Наконец-то в зале наступила тишина, а гнетущее давление