– Ах! Моя Королева! – тут же заулыбался Мортен, стоило ему увидеть меня. – Как ты прекрасна! Ну? Видела мой подарок?

– Вы хотели сказать «подарки»? – уточнила я. – И да. Не увидеть их просто невозможно. Теперь даже задаюсь вопросом, где мне сегодня ночевать?

– Тебе понравилось? – продолжал он улыбаться. – Ты счастлива?

– Ваше Величество, – начала я, думая о том, как лучше подобрать слова, – в любом деле главное – это умеренность. Мне весьма приятно ваше внимание, но когда вам дарят столько всего… это слишком.

– Неужели Моей Королеве подарок был не по вкусу? – спросил он, всем своим видом выражая удивление и печаль. – Может быть, подарю что-нибудь ещё? Только скажите и…

– Нет! – почти воскликнула я, после чего откашлялась, стараясь взять эмоции под контроль. – Подарки прекрасны, Ваше Величество. Но их слишком много. Я не могу принять их, поэтому прошу… верните всё обратно.

– Это будет затруднительно, – задумался мужчина, проведя ладонью по подбородку. – Я уже всё оплатил и не вижу смысла в их возвращении. Разве вам не нравятся мои подарки?

– Мне!.. – начала я, повысив голос. Но вовремя себя одернула, стараясь подавить эмоции.

В голове был только один вопрос: «Зачем? Зачем мне шестнадцать наборов рюмок? Ну зачем?!» Однако я не могла себе позволить реагировать столь эмоционально. Необходимо срочно снимать приворот. А ведь когда он будет снят, нам ведь ещё дела вести совместные.

Лучше уж ничего более не усложнять.

Хотя куда ещё сложнее?

Ладно… Попробую по-другому.

– Мне не нравится, – ответила королю, наблюдая за его реакцией. Мужчина замер, прислушиваясь к каждому моему слову. Стоит попробовать. – Главное – не количество подарков, а искренность. Но я не вижу в этих подарках искренности. Увы…

– Искренность, значит… – задумчиво протянул он, вновь проводя ладонью по бороде. – Хорошо, – наконец-то уверенно отозвался король, после чего повернулся к своим рыцарям. – Избавьтесь от всего этого.

– Э-э-э… – протянул торговец, который до сих пор стоял неподалёку. – Мой лорд! О чём вы? Как избавиться? Что вы имеете в виду?

– Сожгите, сломайте, выкиньте, раздайте обычным гражданам… мне всё равно. Планы меняются!

– Планы? – продолжал задавать вопросы продавец, но Мортен уже не обращал на него никакого внимания.

– Моя Королева, – улыбнулся мужчина, вновь поклонившись передо мной, поцеловав при этом тыльную сторону ладони. Мне кажется, или он стал делать это слишком часто? – Не проведёте ли мне экскурсию по столице?

– Ваше Величество?.. – переспросила я, предчувствуя новую волну проблем и стресса.

– А там, может быть, я смогу подарить вам то, в чём вы увидите всю мою искренность.

– Подождите, Ваше Величество, это!..

– Мортен, – перебил меня король. – Прошу вас, зовите меня по имени, Моя Королева. Ведь скоро мы станем супругами.

Сказал, и в тёмных глазах мужчины блеснула искра страсти и озорства. Он всё решил. И будет так, как он того хочет. А мне лишь остаётся молиться, чтобы дядя как можно быстрее ответил на моё письмо.

Это только второй день.

Страшно представить, что будет завтра…

Глава 8. Прогулка в городе

На просторных улицах города раздавался радостный детский смех пробегающей детворы, выкрики продавцов, заманивающих к себе покупателей, шум стройки, готовящейся к ярмарке… Простыми словами, кипела жизнь. А в преддверии праздника эта бурная деятельность ощущалась ещё сильнее.

Я, как и обещала ранее, сейчас прогуливалась по этим улицам в компании с Мортеном, украдкой показывая тому город. На удивление, эта прогулка оказалась намного приятнее, чем я себе представляла.

Любопытно то, что он меня слушал. Не перебивал и действительно интересовался тем, как всё устроено у нас здесь, в городе. Да и в стране в целом.

В Фреир мы смогли объединить богатство и таинство леса с современными домами, а также с различными культурами окружающих нас королевств. Народ Лесного Королевства быстро учится, перенимая многие навыки и умения других. Всегда интересуемся чем-то новым, но при этом сохраняем свои обычаи, культуру и ценности.

Конечно, если взглянуть на то, что происходило с королевством хотя бы десять лет назад, и сравнить с сегодняшним днём, то это небо и земля. Тогда я ещё было юна и неопытна. Враги, жаждущие власти и денег из казны, окружали со всех сторон. Люди, понимающие, что при таком правителе, который ищет правду и утешение на дне стакана, не видать будущего, поспешно покидали страну. Казна стремительно пустела, а королевские рыцари даже не думали о безопасности своего господина.

Тёмное время.

Страшное время.

Но всё уже в прошлом.

– Как видите, сейчас идёт подготовка к ярмарке, – произнесла я, указывая на стройку. Рабочие поднимали деревянные балки, связывали их, крепили к общему каркасу… Шум эхом разносился на всю площадь. А запах свежей древесины пьянил.

– Что они строят? – поинтересовался король.

– Сцену, – пояснила в ответ. – Каждый год в этот день, когда стемнеет и на площади соберётся побольше зрителей, наши актёры устраивают какой-нибудь спектакль. Из года в год истории совершенно разные. Главное, чтобы было весело, поучительно и сказка имела счастливый конец.

– Разве это важно? – с небольшим сомнением спросил мужчина. – Какая разница, какую историю рассказывают? Всё равно она ненастоящая.

– Разумеется, важно, – мгновенно ответила. – Оглянитесь, – указала на пробегающих мимо детей, который держали в руках разноцветные вертушки из бумаги. – Мне бы хотелось, чтобы здешние дети росли и верили в добро. Возможно, со временем историю забудут, но вера в добро сохранится.

– Сомневаюсь, – усмехнулся Мортен. – Как по мне, лучше бы