детей с рождения готовить к тому, что мир суров и беспощаден, Моя Королева, – добавил мужчина, посмотрев на меня тяжёлым и пронзительным взглядом. – Тогда им по жизни не придётся разочаровываться.

– Ваше Величество, какой мир вы желаете увидеть в будущем? – спросила у него, резко остановившись.

– Что?.. – спросил он от неожиданности.

– Какой мир вы желаете увидеть в будущем? – повторила свой вопрос, но Мортен до сих пор выглядел растерянным, словно я общалась с ним на иностранном языке. – Допустим… Лет через десять, а может, и через двадцать… Каким вы его представляете? Какие будут правила морали в этом мире? Какие нормы? Что будет вызывать радость? А что будет вызывать грусть? Что будет считаться приемлемым? А что будет осуждать обществом? Так каким будет ваш мир?

– Я… – растерялся мужчина, не зная, что сказать.

– Так вот, – продолжила я, понимая, что ответа от него не дождусь, – именно сейчас, в данный день, час или даже минуту в наших руках наше будущее, которое мы хотим увидеть. Если мы будем обучать нынешних детей суровости, беспощадности и разочарованию, то, уверяю, через десять-пятнадцать лет, когда дети вырастут и окрепнут, именно таким и будет мир. Для них это будет норма. То, что приемлемо и не осуждается. Но если с самого детства показывать им добрый мир и то, каким светлым он может быть, то именно к такому будущему в итоге они и будут стремиться.

– Моя Королева, – протянул мужчина, наклонив голову набок, – хотите сказать, что после одного спектакля все дети в итоге будут добрыми и светиться изнутри, как солнечный лучик? Ох, если бы всё было так просто…

– Ваше Величество, я не наивный ребёнок и прекрасно понимаю: одного спектакля мало. Да и большинство просто проигнорирует эту историю. Но если хотя бы один из сотни или даже тысячи людей просто задумается о том, то мир может быть лучше… Не надо переворачивать горы или осушать моря. Всего лишь одна мысль о возможностях!.. Если она появится, то моя работа на данный момент выполнена идеально.

– Почему? – продолжал задавать вопросы Мортен. – Что может сделать один человек?

– А вам ли не знать, Ваше Величество? – мягко улыбнулась. – Порой случается так, что от решения одного человека зависит судьба всего королевства.

На это Мортен ничего мне не сказал.

Лишь задумчиво уставился в пустоту, словно пытался переварить то, что я только что сказала. И только когда расстояние между нами было уже около пяти метров, тот словно пришёл в себя и поспешил догнать меня.

***

Незаметно для самих себя мы добрались до порта.

Если честно, я и не ожидала, что мы дойдём так далеко. Мортен вёл себя вполне… нормально? Не выглядел сумасшедшим и сохранял этикет, не переходя границы дозволенного. Задавал разумные вопросы по теме и поддерживал любую беседу. О чём бы мы с ним ни разговаривали.

Для меня всё действительно переросло в экскурсию по нашему небольшому городу. Причём было заметно, что от данной прогулки получала удовольствие не только я, но и он.

«Возможно, магия выветрилась сама собой, и он пришёл в себя?» - подумала я с лёгкой надеждой.

Он был таким галантным, вежливым и элегантным. Именно таким и должен быть аристократ. Было совершенно непонятно, по какой причине о Мортене по всему континенту столько нелицеприятных слухов. Все его называли сумасшедшим, тираном, головорезом, чудовищем и ещё много ужасных слов. Но сейчас мужчина с лёгкой улыбкой прогуливался неподалёку, смотря на ряд кораблей, которые были пришвартованы к пирсу.

– Какое большое разнообразие! – восхитился Мортен. – Я вижу судна из Королевства Эльфов, судна из Королевства Гномов, судна из Королевства Джинов… Причем заметно, что в большинстве случаев торговля идёт ещё до того, как корабли достигнут берега. Но это всех устраивает.

– Да, – улыбнулась я, чувствуя небольшую гордость, – все хотят побыстрее начать продажу и получить выручку, а места в порту большую часть времени заняты. Вот и придумали такой незатейливый ход. Это не запрещено, тем более за торговлю на нашей территории они так или иначе выплатят налоги. Все остаются в плюсе.

– Действительно, – усмехнулся Мортен, повернувшись в мою сторону. – Может, в вашем порту найдётся место и для кораблей из Снежного Королевства?

– Что ж… – растерялась я от такого вопроса. – Как мне известно, у Снежного Королевства нет выхода к морю, а потому и нет кораблей.

– Это пока, – улыбнулся тот, подмигнув мне.

– Что, простите?

– Может быть, кто-то будет столь вежлив и учтив, что подарит один из кораблей нам, – продолжал мужчина, словно не замечал моей растерянности. – А если они откажутся… можно ведь и силой взять. Не так ли?

Сказав это, мужчина звонко засмеялся и пошёл дальше. А у меня тем временем мурашки по всему телу пробежали от такого холодного и циничного смеха. Но в ещё больший ужас я пришла, когда перед королём прошёл рыбак с высокой плетеной корзиной на плече, которая была забита разнообразной рыбой до самого верху. По неосторожности и случайности те двое столкнулись, в результате чего одна из лососёвых рыбин свалилась из корзины и упала прямо на голову, а следом и на плечо короля Мортена Близзарда.

Тот остановился на месте как вкопанный. Рыба крупная была. В ней как минимум три килограмма. Так ещё и свежая, из-за чего на волосах, лице и одежде мужчины остался толстый слой защитной слизи.

– Упс! – с усмешкой протянул рыбак, замечая, в каком состоянии оказался Мортен. – Ну, ты это… – бросил он, продолжая усмехаться. – смотри по сторонам, что ли!

И это стало последней каплей для короля.

В эту же секунду вокруг нас резко похолодало, а небо над головой стало покрываться серыми и густыми тучами. Поднялся ледяной ветер, заставляющий обхватить себя руками за плечи. А после и вовсе появился снег, мелкими колючками падая на лицо