Знакомая четверка. Несколько дней назад они приходили к нему, проситься в команду. И тогда их предводитель, как его... Файруз, да.

Файруз чем-то зацепил внимание умудренного опытом капитана. Молодой да ранний. Вот и сейчас он продемонстрировал отменную вежливость, издалека поклонившись. Далеко пойдет. Есть задатки. Боец хороший. И предводитель. Вот и сейчас у него ватага хорошая. Если выживет. Если повезет.

Тэннан приглашающе махнул рукой, подзывая молодого человека.

- Ну что, Файруз, нашли себе борт?

***

Больц выругался про себя, увидев в таверне «Хорька» Тэннана, но поклонился вежливо.

Тэннан был известным человеком в Морском Братстве, неуважение к нему могло быть попросту опасным для здоровья.

И выругался снова, когда Тэннан позвал его.

Меньше всего сейчас хотелось разговаривать хоть с кем-то. Тем более со старым пиратом, который даже в среде не блещущих спокойным нравом морских разбойников, слыл, мягко говоря, «безбашенным». Но, ситуация требовала хотя бы подойти ...

- Мое почтение, достопочтенный капитан...

- Ну что, Файруз, нашли себе борт?

- Нет, Тэннан-ага. А Вы хотите предложить нам лучшие условия?

***

Тэннан рассмеялся.

Ему нравилась уважительная наглость этого парня. И вообще, сегодня Тэннан был в хорошем расположении духа.

Вчерашние бои порадовали его во всех отношениях: боец, на которого поставил, оказался конченным ублюдком и жестоко прикончил всех своих противников. А, кроме того, ставка вернулась к капитану восьмикратно: все ставили не на приглянувшегося Тэннану жилистого крысеныша, а на черного монстра, быстрого и могучего.

Но, как оказалось, тупого...

Схваченный крысеныш не стал бороться за дыхание, а просто вонзил палец в глаз. И когда черная обезьяна с воплями стала метаться по арене, распорол ему поперек брюхо, добавив криков и крови, а Тэннану – удовольствия...

Поэтому сегодня поутру Тэннан был благодушен и ощущал в себе желание поучить молодежь уму-разуму.

- Присядь, Файруз! Я, так и быть, объясню тебе, почему никто из капитанов не наймет вас на других условиях. Ведь все предлагали вам сотую долю, не так ли?

Удивленное лицо Файруза рассмешило Тэннана.

- Вы следили за нами, капитан?

При этих словах Тэннан расхохотался еще громче.

- Садись, Файруз! Твое удивление восхитительно! И послушай, что тебе скажет старый Тэннан...

***

Больц задавил гнев и присел. Желание старого скунса поболтать могло оказаться полезным. Азарт разведчика помог справиться с остро вспыхнувшей потребностью придушить облезлого хорька. Потому что, действительно, все капитаны, с которыми Больц беседовал в предыдущие дни, даже не торговались.

Сотая доля с добычи плюс личные призовые - и без вариантов!

На предложения испытать качества бойцов тоже никто не клюнул. «Первый рейд? Сотая доля!»

С этим надо было разобраться.

- Все дело в том, Файруз, что вы - чужаки...

- Разве в командах ходят только уроженцы Дерзкого?

- Не кипятись, мальчик, и дослушай старого капитана. В командах ходят не только уроженцы Дерзкого, и всем платят справедливую долю. Но они не чужаки. А вы – чужие. Потому что они знают обычаи, а вы – нет. Вот смотри, много ты видишь в этой таверне бойцов и стрелков?

Больц обвел взглядом таверну. В полупустом зале сидели люди, но действительно – рядовых абордажников и моряков среди них не замечалось.

- Вот то-то же... По обычаю, здесь собираются капитаны. Даже навигаторы и боцманы не ходят сюда сами, без своего капитана. А вы зашли...

- Только из-за этого? - в голосе Больца звучало неприкрытое изумление. - Только из-за этого нам дают сотую долю? Классным бойцам дают долю как сопливому юнге, впервые идущему в рейд?

Тэннан снова рассмеялся. Приятно видеть, когда кичащийся своей молодостью глупец удивляется, как мальчик.

- Нет, не из-за этого, но ты неожиданно попал своими словами прямо в цель. Вам дают сотую долю, как сопливому юнге, именно поэтому – потому что вы впервые идете в рейд.

- Не понимаю, - развел руками Больц, - просто не понимаю... Опытному бойцу, как юнге...

Тэннан иронично улыбнулся.

- Сейчас поймешь. Ты чужой, пока не сходишь в первый рейд. У нас говорят – из первого рейда надо хотя бы вернуться, из второго – привезти достаток, после третьего – купить дом и жениться. А до возвращения из первого рейда ты никто – Морское Братство не знает тебя...

- Гильдия, - подумал Больц. - И здесь - цеха и гильдии. Я должен был это понять сам. Морское Братство разбойников, как Ночная гильдия в Империи.

- И вот теперь вопрос тебе, Файруз. Зачем вам на борт? Почему вы не хотите дождаться каравана и наняться, как привыкли? Вы ведь караванные стражи?

Ответ на этот вопрос у Больца был заготовлен давным-давно.

- В Дерзком ничего не утаить, - улыбнулся он.

- Конечно, - в тон ему ощерился Тэннан. - Так все же?

- Мы не можем вернуться домой с пустыми карманами. Когда хозяин каравана разорвал с нами контракт