И вот в этот момент – когда он увидел Рубена здесь и сейчас – мозаика в голове Больца собралась полностью.

***

- Не кричи, Рубен, никуда мы сейчас не пойдем. Нас там просто стрелами положат.

- Принеси мне Нитэна! Сейчас же! Пока с него хабар не сняли!

- Это невозможно сейчас...

- Иди и принеси! Или вы все пожалеете, что выжили сегодня!!!

- Не дави, Рубен! На загнанного в угол не дави...

- А то что?

- А то боги покарают, Рубен, – усмехнулся Больц и одним быстрым движением воткнул под угол челюсти Рубена короткий арбалетный болт, который крутил в руках.

Острый стальной стержень пронзил шею от одного бока до другого, проткнув голосовые связки. Глаза бандита выкатились, и он захрипел, ухватившись за стальное острие.

- Не сипи, Рубен, молись, если кому-то молишься. Потому что жизнь из тебя сейчас выходит быстро и неумолимо. И знай, что все потому, что ты нам выхода не оставил – или умереть, или быть у тебя в долгу на всю жизнь. Вот и получается – зря ты это затеял. Это же ты затеял, не так ли? Это ж не Нитэн там должен лежать, это мы там лечь должны были, да? Только зря, зря ты это затеял... Вот и получилось… Стрела, понимаешь, случайно прилетела. Так бывает, когда стреляют…

Бойцы Больца в недоумении смотрели на происходящее. Сделанное вахмистром не укладывалось в их голове.

***

- Валид, - скомандовал Больц старшине, - Возьмите уважаемого Рубена. Мы отступаем.

Старшина беспрекословно взвалил на плечи кончающегося Рубена и вся группа, не торопясь, выдвинулась в заднюю дверь, навстречу ожидаемой подмоге.

Когда они в соседнем квартале встретили «группу поддержки», Рубен был уже мертв.

Под охраной ближников Рубена тело бандитского авторитета отнесли к нему домой. Там же Больцу пришлось давать отчет перед сходкой - как случилось так, что у них на руках оказался труп Рубена.

Но все подозрения Больц спокойно и уверенно отвел – Рубен ждал их и Нитэна, на них напали, Рубен у окна поймал стрелу, они отступили, пытаясь спасти ему жизнь...

Вернулся Больц уже поздно вечером, старшина и разведчики ждали его с оружием наготове.

- Расслабьтесь, - устало улыбнулся Больц. - Мы доблестные защитники достопочтенного Рубена, которые сделали все, чтобы спасти ему жизнь. Завтра среди его ближних начнется свара за то, кто ухватит себе большую часть хозяйства Беспалого. Нам выплатили небольшую премию, но наш найм приостановлен на неопределенное время...

Старшина сделал знак и Лацис моментально скользнул к приоткрытой двери, чтобы никто не смог подслушать в коридоре.

- Больц, Единого ради, что это было?! - воскликнул старшина на имперском. - Почему?!

- Сейчас объясню...

***

- Вот скажите мне, покинувший этот суетный мир почтенный Рубен – он кто?

Старшина ошеломленно уставился в упор на Больца. Так очевидно же...

- Ну, скажем, криминальный авторитет...

- Ну, авторитет, скажем, так себе, но откуда у него силы и влияние?

- Влияние? Ну, уважаемые люди смотрящим поставили. Заслужил, наверное. Силы? Так нанимал бойцов, как нас...

- А откуда деньги, чтобы нанимать бойцов?

По глазам было видно, что этот вопрос никому не приходил в голову. Деньги у уважаемого человека должны водиться просто в силу его положения...

- Понятно. Объясняю. Коротко и быстро. Усопший сегодня Рубен был торговцем джанком. Джанк тут товар не запрещенный, но клиенты, его покупающие, таковы, что обязательно нужен кто-то, кто будет взимать с них плату сразу. Как ростовщику нужен кто, кто будет взимать долги. Понятно?

Все молча кивнули.

- Рубен с самого начала нас на заклание намечал. Специально ведь маршрут проложил не по своим улицам, а по улицам, где джанком торговал Симон Черный. Симона в этом году преследуют неудачи, три его галеры не вернулись в порт, и к началу сезона штормов он остался и без запасов джанка, и без изрядной части своих людей. Но «уважаемые люди» не хотели передела в городе. И тогда Рубен придумал план – он запустил по улицам Симона нас и Нитэна. Мы не торговали джанком. Торговать наркотой Нитэн предлагал купцам, живущим на этих улицах, залог забирал их товаром. Купцам это было выгодно. Товар когда еще купят, а джанк уходит влет. А Рубен эти товары сбывал в своих лавках и ждал, пока у Симона лопнет терпение. Тогда он бы на воровской сходке кинул Симону предъяву за нападение на его людей и отжал бы себе новые кварталы. Для этого надо было всего ничего: чтобы мы погибли. Своих людей было жалко, а нас, чужаков, - нет. Рубен здесь родился и вырос, его люди повязаны с ним семейно... Он, конечно, был тот еще жук, но не совсем беспредельщик. А ведь если он на сходняке укажет на Симона – тому не откреститься, просто потому что больше некому.

- Как то сложно, Больц...

- А по-моему, очень просто. Когда Рубен понял, что Симон скрипит зубами, но терпит – решил организовать нападение сам. Сезон штормов вот-вот закончится, порты откроются, привезут свежий джанк, цены поползут вниз... Вот только исполнители оказались криворукие, вместо нас уложили Нитэна, который должен был «узнать» нападающих. Нитэн местный, ему бы поверили... Конечно, можно было бы разыграть ответную интригу и потоньше, но я солдат. Мне нравятся простые и быстрые решения. Сейчас все бандиты Дерзкого ищут того, кто замутил это нападение и завалил смотрящего. Кто за этим стоит, и какие цели преследует. И никому не приходит в голову, что организатором был сам погибший Рубен...

- И когда ты все это понял?

- Что нас хотят списать – сразу. Оставалось понять – кто и когда. Если ты помнишь, Вэл, я все время говорил вам, что это одно из мест, где на нас могут напасть вернее всего? А когда увидел в лавке Рубена, все стало на свои места. Там, на мостовой, должны были лежать наши тела. А он увидел убитого Нитэна, что все мы живы, и сорвался...

- И что теперь?

- А теперь мы местные герои. Вытащили раненного авторитета из-под обстрела, и не наша вина что он умер. Шестерки Рубена дербанят его делянку, Симон вздохнул спокойно, та крыса, что сняла с Нитэна выручку, вырезает тех, кто был с ним в этом деле – чтобы не проболтались. Все заняты.

- А мы?

- А мы ищем галеру, которая захочет взять четверку таких замечательных