досконального отчёта, где та бывала, что видела и чем занималась. Раньше Барбара с радостью делилась с ней впечатлениями от прогулок, рассказывала забавные случаи, свидетельницей которых стала. Но последнее время настойчивость матери начала раздражать, а её расспросы вызывали необъяснимый внутренний протест. «Ей не обязательно знать о Доме-за-плющом», – решила Барбара. И эта мысль вызвала странное пьянящее чувство.

Кто бы мог подумать, что иметь секреты – это так приятно!

* * *

На следующий день Барбара собрала огромный рюкзак, прихватила найденное во дворе ведро, огрызок веника и отправилась в Дом-за-плющом. К счастью, чтобы попасть туда, не требовалось каждый раз падать с дерева, достаточно было спуститься в ущелье и двигаться вдоль русла. Проходя под буком, Барбара заметила на дне ручья тусклый блеск. Её потерянный атам! Тот факт, что магический нож вернулся владелице, без сомнения, являлся добрым предзнаменованием!

Уборка заняла довольно много времени. Барбара вытерла пыль, подмела, сняла пыльные кружева паутины и выселила несколько мокриц, считавших это место своим домом. Истлевший гамак, заплесневелое одеяло, пошлые плакаты и остальные пришедшие в негодность вещи отправились в мусорные мешки. Всё это добро предстояло вытащить из леса и утилизировать как полагается. После этого Барбара всё перемыла, угробив несколько тряпок, купленных в хозяйственном магазине. Она захватила с собой клеёнчатую скатерть и старую плоскую подушку, которую положила на одно из садовых кресел. Разложив вещи по местам, девочка водрузила на стол небольшую металлическую кадильницу и холщовый мешочек с травами. Она собиралась провести несколько ритуалов, чтобы обезопасить это место, сделать его невидимым не только для людей, но и для демонов. Но начать следовало с очистки пространства.

Барбара высыпала содержимое мешочка в кадильницу, вытащила из кармана спичечный коробок и зажгла травяную смесь, приготовленную пару месяцев назад. Зверобой, полынь, чертополох, крапива – злые духи ненавидели дым этих растений. Когда сухие листья и веточки начали тлеть, девочка достала из рюкзака две коробочки. В пластмассовой лежали бутерброды и нарезанный огурец, а в деревянной – магическая атрибутика. Прихватив обе, Барбара вышла на свежий воздух. Чтобы не мешать тёмным сущностям покидать задымлённую пещеру, она села подальше от входа, на камень, и принялась за еду.

Последнее время фрау Вернер учила дочь гаданию на Таро и настаивала на том, чтобы та вела дневник. Это помогало запомнить значения карт и развить необходимую гадалке интуицию. В итоге каждое утро Барбара начинала с того, что вытаскивала карту дня и по ней пыталась определить, какие события её ждут сегодня.

Каждая страница дневника делилась на три колонки. В первой Барбара писала главные значения выпавшей карты. Во второй – собственные соображения, что бы она могла значить. Например: «Карта Дьявол указывает на соблазн, который меня преследует. Возможно, я всё-таки пойду в кино на „Астрал-5“ и не успею сделать уроки. Вечером мама меня отругает». Третья колонка заполнялась перед сном. В ней Барбара писала, что произошло на самом деле и оказалась ли предыдущая трактовка верной: «Так и вышло. Я пошла в кино и вечером получила от мамы выволочку. Зато фильм клёвый!»

Увлечённая делами, связанными с обустройством Дома-за-плющом, сегодня Барбара не успела вытащить карту дня. Покончив с бутербродом, она окунула пальцы в ручей, вытерла их о джинсы и открыла деревянную шкатулку.

Здесь хранилось самое необходимое – три колоды карт, комплект рун и маятник из горного хрусталя (похожим пользовалась Эльза Вернер, выбирая место для переезда). На самом деле Барбара владела целым магическим арсеналом, который не умещался в одной коробке. Порывшись в рюкзаке, можно было отыскать множество разноцветных свечей, магический дневник и скатерть для гадания. Кроме того, Барбара прихватила стеклянный глаз Фатимы, несколько амулетов собственного изготовления и даже индейский ловец снов (она не собиралась ночевать в пещере, но пусть будет!). Все эти предметы служили одной цели – отвадить злых духов от Дома-за-плющом, сделав это место максимально безопасным.

Сосредоточившись на мысли «Какой сегодня предстоит день?», Барбара несколько раз перемешала колоду. Она знала: перед тем как тянуть карты, надо наладить с ними контакт. Это было удивительное и в то же время простое ощущение: руки и карты становились теплее и как будто немного тяжелее. Оно служило знаком, что арканы Таро тебя слышат и готовы ответить на вопрос.

Второе правило: не сомневаться в ответе, верить безоговорочно. Даже если логика противилась, а разум кричал: «Такого просто быть не может!» – следовало принять результат как истину в последней инстанции. Именно так работала Вернер-старшая. Барбара часто слышала, как она говорит клиентам: «Верите вы или нет, но карты не врут. И скоро вы убедитесь в этом лично!» Самое интересное, что мать действительно никогда не промахивалась.

Барбара на секунду закрыла глаза и вытащила карту. Двойка кубков – одна из наиболее позитивных карт в колоде. Как правило, она предвещала интересные знакомства и гармоничные любовные отношения. Но поскольку Барбара планировала весь день провести в одиночестве, обустраивая своё секретное убежище, то решила, что речь идёт об успешном исходе этого проекта.

– Так и запишем… – пробормотала Барбара, аккуратно выводя буквы в магическом дневнике. – «Может означать позитивный день. Всё задуманное осуществится».

Бутерброд был съеден, дневник заполнен, а трава в кадильнице наверняка догорела. Вернувшись в убежище, Барбара принялась чертить мелом защитные знаки и развешивать амулеты. Вскоре на стенах появились пентаграммы и рунические ставы, над входом – пучок чертополоха и подкова, а на столе – свечи. Теперь это место напоминало тайное логово лесной ведьмы!

Свой первый день в Доме-за-плющом Барбара решила посвятить изучению нового расклада Таро «Переезд в другой город». Эта тема была для неё актуальна и раньше, но именно в Серебряном Ручье Барбару накрыла тоска по упущенным возможностям. Она боялась, что мама захочет остаться здесь надолго и что жизнь в глухой провинции станет настоящим кошмаром. Здесь же ни приличного торгового центра, ни кинотеатра, вообще ничего! А единственное развлекательное шоу последние несколько веков – воскресная служба в соборе! Всё, что оставалось Барбаре, – медленно одичать и превратиться в лесную ведьму, которой местные жители будут пугать детей. Благо с логовом вопрос уже решён.

Барбара не любила длинные расклады на Таро, предпочитая краткие «вопросы-ответы». Одна карта могла сказать объективное «да» или «нет», в то время как несколько арканов складывались в запутанные комбинации, которые приходилось как-то трактовать.

Мама объясняла:

«Не пытайся выучить сочетания карт! Таро надо понимать как символы и складывать, словно цифры! Вот, предположим, к тебе пришла клиентка, чтобы выяснить, почему муж её бросил. На раскладе тебе выпадает Дьявол, Солнце и перевёрнутая Дама Пентаклей,