Шрифт:
Закладка:
Колдовство увлекало Барбару, давало ощущение, что в её руках находятся особые инструменты для управления реальностью. Так оно и было… наверное. В глубине души она считала, что к четырнадцати годам не достигла особых успехов на магическом поприще. То ли дело мама! Иногда фрау Вернер записывала клиентов на месяцы вперёд, и очередь желающих получить её консультацию не иссякала. Если уж она соглашалась снять порчу или венец безбрачия, то давала стопроцентную гарантию результата. «А у меня не всегда получается заговорить икоту!» – злилась Барбара. Впрочем, Вернер-старшая считала, что дела у её дочери не так уж плохи. «Учись! В твоём возрасте у меня тоже не всё получалось!» – говорила она.
Барбара продвигалась по едва различимой тропе. Высокими голосами перекликались птицы, иногда в кроне мелькала рыжая белка. Дорога петляла, уводила то вверх, то вниз, пока не привела к сырой расщелине, по дну которой бежал ещё один ручей, значительно шире и глубже первого. Склоны обрыва состояли из обломанных, крошащихся пластин, напоминавших коржи наспех приготовленного торта. Они наслаивались друг на друга, уходя вниз неровными ступенями. На них, цепляясь корнями за любую неровность, росли колючие кустарники и деревца. Все они были довольно тонкими, кроме старого бука, который рос под углом примерно в сорок пять градусов. Его ствол выглядел естественным продолжением тропинки, а крона нависала над ручьём. Барбара подумала, что однажды это мощное дерево рухнет в расщелину, потянув за собой комья земли и обломки скальной породы.
Внезапно её осенило. Ну конечно, бук! Именно на коре этого дерева были записаны первые руны, а его ветви помогали побороть негативные эмоции. В памяти всплыли слова мамы: «Если хочешь преуспеть в учёбе, всегда носи с собой буковую щепку!»
– Пожалуй, ты мне пригодишься, – сказала Барбара, решительно наступая на серый ствол.
Расщелина была глубокой, стоит оступиться, и костей не соберёшь. Но эйфория, вызванная то ли чарами, пронизывающими лес, то ли переизбытком кислорода, ещё не испарилась. Барбара чувствовала в теле приятную лёгкость и не сомневалась, что добрые лесные духи ведут и защищают её.
– Со мной ничего не случится, – сказала она и встала на бук двумя ногами.
Она собиралась пройти чуть дальше, срезать несколько веточек и вернуться на тропинку. Где-то на задворках сознания возникла тревожная мысль: если я упаду и сломаю ногу, то не смогу выбраться.
Барбара точно знала, что фрау Вернер не станет обращаться за помощью в полицию. Она будет искать пропавшую дочь сама, при помощи маятника, карт или других магических трюков. Не то чтобы Барбара не доверяла осколку хрусталя на цепочке… но такие поиски могли затянуться. Отмахнувшись от неприятных мыслей, как от назойливой мошки, она сделала шаг по стволу, потом другой. Обувь слегка скользила по гладкой коре. Возможно, из-за сырости, поднимавшейся со дна расщелины.
Всё шло хорошо, но, когда Барбара потянулась к ближайшей ветке, её подошва резко съехала со ствола. Вскрикнув, девочка выронила атам и ухватилась за ветку. Сердце совершило кульбит, а после забилось с удвоенной скоростью. Барбара застыла в неустойчивой позе, балансируя над пропастью. Влажные камни, между которыми бежал ручей, притягивали взгляд, как север притягивает стрелку компаса. Она посмотрела вниз, и это стало роковой ошибкой. Голова закружилась, колени подкосились, и Барбара сорвалась-таки с дерева.
Пальцы рефлекторно ухватились за тонкую ветку, над головой раздался треск. Казалось, кто-то сильный и безжалостный попытался лишить Барбару правой руки, рывком выдернув её из плечевого сустава. Крик вырвался из груди, как нечистый дух во время экзорцизма, и загудел между каменных стен, вспугнув птиц. Юная ведьма, только что благодарившая клевер и полынь за сорванные листья, повисла на сломанной ветке, беспомощно болтая ногами. Несмотря на боль, прострелившую от лопатки и до запястья, пальцы она не разжала.
Фрау Вернер много времени уделяла духовному развитию дочери, но никак не физическому. Барбара не сумела бы и раза подтянуться на турнике. На ветке бука она провисела секунд пять, после чего ладонь начала соскальзывать. Падение на каменистое дно, так или иначе, закончилось бы поломанной ногой, а то и двумя. Но стенки ущелья шли уступами, и, рухнув на одну из этих «полок», Барбара могла отделаться ушибами. Осознав это, она принялась раскачиваться, двигая ногами. Ветка хрустела и трещала, вниз летели пожелтевшие листья, но уступ становился всё ближе.
«Ещё немного, и отпускаю», – подумала Барбара. В этот момент ветка отделилась от ствола.
Мир перевернулся вверх ногами, от резкого удара в глазах потемнело. Барбара поняла, что лежит на камнях и всё её тело пульсирует болью. С трудом приподнявшись на локтях, она огляделась. Бук нависал над ней, вовсе не такой дружелюбный, как мерещилось несколько минут назад.
План удался, и Барбара упала на одну из «полок». Теперь оставалось дело за малым – придумать, как выбраться отсюда. Постанывая и кряхтя, она села, свесив ноги в пропасть. Вниз сухим горохом посыпались мелкие камешки. К сожалению, спуститься на дно было проще, чем подняться. Уступы напоминали рёбра давно почившего великана, вросшие в землю. Используя их как лестницу и хватаясь за деревца, Барбара кое-как преодолела несколько метров, отделявших её от каменистого дна.
Сломанная ветка лежала в ручье.
– Прошу прощения, – буркнула Барбара, посмотрев вверх. – Я не нарочно.
Вспомнив про атам, она прошлась туда-сюда, заглядывая в щели между валунами. Но магический нож как сквозь землю провалился. А может, его утащили эльфы – кто знает! Смирившись с потерей, Барбара вытащила из кармана компас. Ей предстояло выбраться из ущелья, и сделать это можно было, только идя вдоль ручья. Снова изображать из себя скалолаза Барбара не собиралась.
К счастью, компас не разбился. Разобравшись, где юг, а где север, Барбара решила двигаться налево, но прежде села на корточки возле ручья и опустила правую руку в воду. В первый момент ладонь защипало, но холодная вода быстро сняла боль. Цепляясь за ветку, Барбара содрала кожу, но лучше уж так, чем лежать на камнях с поломанной лодыжкой.
В ущелье было не только сыро, но и сумрачно. От каменных, поросших кустарником стен тянуло холодом. Барбара шла, осторожно переступая с одного влажного булыжника на другой и потирая ушибленные конечности. Ущелье уходило в сторону от города, и спустя несколько минут у Барбары возникли сомнения, что ей нужно двигаться в этом направлении. Жаль, что спросить дорогу не у кого… хотя,
