Пока сидела на кровати, подбирая необходимые вещи, мне показалось, что я слышу чьи-то шаги. В глубине души шевельнулась надежда, что это Азар. Но ровно до того момента, как тишину прервал крик:

— Платье! — завопил женский истеричный голос. — Что это?! Республика покарай тебя, неотесанная простачка! Ты хоть знаешь, сколько оно стоит? Как ты только посмела?! Непотребство!

Бросив все, я кинулась в кабинет, где и проводила свои «непотребства». Смотря на меня взглядом разбуженного дракона, уперев руки в бока, стояла Алиса.

— Что это такое?! — чеканя каждое слово, спросила она, тыча пальцами в грубо сметанный шов на груди. — Ты хоть понимаешь, что натворила?

— Понимаю, — ругаться с сестрой Азара не хотелось. Поэтому старалась говорить предельно четко и ясно. — Все в строгом соответствии с эскизом.

Я махнула рукой в сторону компьютера.

— Какой еще эскиз? Накачала себе картинок, теперь платья режешь! Да оно, чтобы ты знала, стоит больше, чем ты!

— Во-первых, не скачала, а сделала сама. Во-вторых, все знают, что Рамовски сам начинал с переделки фасонов известных брендов, так что мне показалось правильным…

— Показалось ей! Послезавтра Азар должен присутствовать на рауте, он сказал срочно купить тебе новое платье, но знаешь, вот и иди в своих переделках! Если опозоришься — туда тебе и дорога!

«Да сколько же этих сборищ может быть?!» — мысленно застонала я.

Такое ощущение, что оборотни, вместо того чтобы работать — только и делали что отдыхали и ели на халяву на всяких вечеринках.

— Тебе не кажется, что себя я опозорить вряд ли смогу? Обо мне и так там никто хорошо не думает, — пожала плечами, стараясь оставаться спокойной. — Разве Азару…

— Вот! Может быть, хоть тогда он сдаст тебя обратно, — Алиса победно вскинула голову.

Я тяжело вздохнула.

— Доделать платье так быстро я просто не успею.

— Оборотни-прародители основали республику за три дня. Так что двух ночей на какое-то платье будет более чем достаточно, — ядовито прошипела Алиса, на ее губах играла улыбка. Девушка уже явно предвкушала мой провал.

— Угу. Вот потому она такая и вышла… за три дня, — фыркнула я. — Ты посмотри на эту республику и на это платье.

— Да как ты смеешь?! — лицо оборотницы пошло красными пятнами, скулы напряглись. — Я на тебя в службу безопасности донос напишу! Да ты экстремистка!

Захотелось шлепнуть себя раскрытой ладонью по лбу и закрыть глаза. Ну что за сумасшедшая девица?

Когда я только-только попала в академию, для меня стало откровением, что людей, которые думают как я — не большинство. Что большинство на самом деле верят в то, что быть невестой оборотня — великая честь, что соседи на севере только спят и видят, как бы выкрасть наших девушек и забрать себе в рабство, что республика — лучшее место на земле, и по-другому просто и быть не может.

И вот теперь, смотря на Алису, с предельной четкостью понимала, что спорить с ней — бесполезно.

Пришлось улыбнуться во все тридцать два зуба.

— А я думала, мы с тобой лучшие подруги! А ты такие гадости про меня говоришь, — округлила глаза и прикрыла ладонью рот в притворном удивлении. — Тогда всем про тебя расскажу, что… что ты пьешь слабительное для похудения.

— Что?! — от удивления Алиса аж поперхнулась.

— Обычные люди такими худенькими не бывают.

— Я не человек!

— Обычные оборотни тоже! Вы же сильные звери, а не субтильные феечки, — я покачала головой со знанием дела, сочиняя на ходу. — Явно чем-нибудь злоупотребляешь. У меня на такое глаз наметан.

Главное — запустить сплетню, а там уже пусть попробует отмыться.

— Никто не поверит в такую чушь!

— Может, и не поверят, а все равно нет-нет да будут считать, сколько раз ты в туалет сходишь, — прыснула я изображая бурное веселье.

Главное, убедить ее, что я действительно на такое способна.

— Ну ты и… — девушка отступила в сторону, судя по ее замешательству, ее действительно задело.

Видимо, поэтому она предпочла поскорее закончить спор и просто сбежать, бросив напоследок, чтобы доделывала свое платье.

Когда оборотница ушла, я немного поколебалась — может быть, заказать новое платье в интернете? Денег на карточке, которую оставил Азар, еще предостаточно. Но, взглянув на свой будущий «шедевр», все-таки решила, что может быть, Алиса и права: раз оборотни-прародители управились с республикой за три дня, то мне определенно стоит тоже попытаться.

Госпожа Ледышка заинтересовалась, чего это я так долго не сплю, и ворвалась в кабинет с полной решимостью загнать меня в постель:

— Ты хоть понимаешь, что ты должна быть всегда свежей и отдохнувшей, чтобы господин Хардов… — она умолкла на полуслове, заметив, чем это я занимаюсь. — Шьешь?

— Шью, — призналась я со вздохом.

Лучше бы вместо книг я заказала машинку, чем сейчас сметывать все вручную.

— Подходящее занятие для невесты, — медленно кивнула она, подозрительно на меня щурясь, словно в любой момент у меня могла отрасти вторая голова, не меньше.

Я пыталась заказать необходимые для работы инструменты в онлайн-магазинах, но, наткнувшись на ленту новостей, совершенно выпала из реальности:

«Очередное трагическое событие омрачило летний день. Прямо из распределительного центра лучшей хозяйственной академии страны пропала девушка. Родители в слезах, директор и деканы факультетов бьют тревогу, а служба безопасности роет землю в ее поисках.

Но самые невероятные новости поступили в нашу редакцию пару часов назад: в столице наших северных соседей, на сайте одного из клубов, обнаружена фотография, изображение на которой подозрительно сильно напоминает пропавшую девушку.

Консул республики уже обратился с официальным прошением. Но самое главное, если кто-то до сих пор не верил в то, что наши девушки похищаются для мерзких занятий древнейшей профессией, то теперь больше сомнений нет… Вы только посмотрите на остальные фотографии из этого клуба, да, на них пропавшей уже нет, но изображения говорят сами за себя!

Больше всего в этой ситуации жалко родителей девушки. Они хотели гордиться дочерью, так были рады ее поступлению в академию, и вот такой удар… К сожалению, в сложившихся обстоятельствах содержание, которое выделяется семьям студенток, им выплачиваться уже не будет. Наша редакция первой сумела взять у них интервью.

— Доченька, прошу тебя, если ты меня слышишь, вернись! Мы все очень переживаем! Хотим лишь одного, чтобы ты была жива, нашлась, чтобы продолжила учиться, чтобы у тебя было счастливое будущее…»

«…А у нас было содержание», — закончила я про себя.

Интересно, как бы причитали моя мать и отчим, если бы я сбежала из академии. С них бы сталось — лично бы поехали за границу, искать тот клуб, чтобы притащить меня обратно.