— Да, точно, — Азар холодно улыбнулся, пожимая протянутую руку. — Кажется, я видел вас в рекламе нового кондоминиума у моря. Мне предлагали вложить туда средства, но проект показался сомнительным.

— Я разрабатывал дизайн апартаментов! — просиял оборотень, не замечая укола. — Очень рад познакомиться с вами, господин Хардов, для меня честь. Не хотели бы устроить коллаборацию? Откроем новые грани сияния ваших алмазов… Неплохой слоган бы получился, а?

— Спасибо, обязательно подумаю об этом, — мой жених коротко кивнул и постарался меня увести дальше, но Валис вдруг схватил меня за руку.

— Ох, республика! А ведь я не сразу догадался. Признавайтесь, кто для вас шил это платье! Это ведь…

— Что не так с платьем? — Азар внимательно посмотрел на меня, потом снова на оборотня и опять на меня.

— Всё так! — теперь настал мой черед поспешить утянуть жениха к танцующим парам. — Приятно было познакомиться!

К щекам прилила краска. Вдруг Валис рассердится, поняв, что я переделала наряд из его же модели? Да, пусть он и сам известен тем, что в начале карьеры поступал так же, но все-таки сейчас он — известный дизайнер, а я недоучка без права голоса.

— Мне тоже, мне тоже… — задумчиво пробормотал Валис нам вслед.

Как ни старалась я жаться к жениху, чтобы спрятать платье от его внимательного взгляда, но всё равно ощущала себя как засушенная бабочка под иголками. Впрочем, Азар, кажется, получал удовольствие от столь тесного контакта и думать забыл о всяких там законодателях моды.

Быстрая и веселая музыка сменилась медленным танцем, кажется, все гости окончательно расслабились после произошедшего скандала, но устроители вечеринки пока не решались снова начать рекламировать свои автомобили.

Руки Азара обнимали за талию, ведя меня под затейливую и грустную мелодию. Кто-то из танцующих случайно толкнул меня сзади, и я по инерции лишь сильнее прильнула к мужчине.

— Нам нужно скоро ехать домой, — вкрадчивый голос звучал как обещание, и от него по спине пробегали мурашки, дыхание сбивалось, но не от танца, а от захватывающего незнакомого чувства.

И, хмелея от собственной смелости, я приподнялась на цыпочки и шепнула ему в ответ:

— Давай потанцуем еще?

Здесь и сейчас я чувствовала себя свободной и почти счастливой. Даже то, что Рамовски чуть не раскрыл мой секрет, только придавало ситуации… нормальности?

Да, брать чужие идеи за основу своей было не совсем нормально, но, по крайней мере, гораздо нормальнее, чем быть выставленной вместе с другими похожими девушками на отбор в качестве инкубатора для потомства…

Азар осторожно обнимал меня, его руки скользнули вниз, очерчивая спину, бедра, я охнула, почувствовав, как он невесомо прикоснулся губами к моей шее.

Музыка закончилась, и я испытала сожаление. А ведь, казалось, прошло всего несколько мгновений. Их показалось мало, недостаточно…

Мы разомкнули объятия, подходя наконец к бару, где причудливыми пирамидами были выставлены один на другой бокалы с напитками.

— Стой здесь. У меня для тебя сюрприз, — попросил мужчина, оставляя меня ненадолго одну.

Но не успел Азар отойти, как с другой стороны ко мне снова подступил Валис:

— Как я и сказал, отличное платье, — он улыбался, а его розовые пряди переливались разноцветными отблесками в приглушенном свете зала. — Но, надеюсь, вы помните о том, что такое авторские права?

— Прошу прощения, я не хотела вас обидеть, наоборот, это из уважения к вам… — я постаралась сгладить острые углы.

— Ну что вы, что вы… — улыбка дизайнера стала просто акульей. — Я не сержусь. У вас действительно получилась отличная вариация! Дайте-ка вас рассмотреть. Какие смелые решения… а вы молодец.

— Что-то не так? — кажется, Азару не понравилось столь пристальное внимание к моей особе, его голос был холоднее льда в стоящих рядом бокалах.

— Все чудесно, — пропел Рамовски. — Извините, что побеспокоил.

— И что ему было нужно? — голос Азара был неожиданно требовательным, а взгляд недоверчивым.

«Чего это он?» — я рассеяно проводила взглядом удаляющегося дизайнера.

Он потёрся колючим подбородком о мой висок и едва слышно промурлыкал:

— Если ещё раз увижу его рядом с тобой, оторву голову.

— Ему или мне?

— А это, — хватка на предплечье едва ощутимо усилилась, — уже зависит от тебя.

И пока я переваривала это предупреждение, мужчина развернул меня к себе и жестом фокусника достал из кармана какой-то брелок, демонстративно покрутив им перед моим лицом.

— И?

В ответ на мой недоуменный взгляд он нажал кнопку на розовом брелке, и стоящая в центре розовая машина призывно бибикнула, одновременно сверкнув всеми фарами.

Представляющий авто маркетолог счел это сигналом и снова схватился за микрофон, продолжив свою речь про достоинства новой модификации.

— Это… — потянула я, не до конца осознавая, что он хочет сказать.

— Это тебе.

— Но у меня даже прав нет, — я пораженно выдохнула, неверяще смотря на розовый Кафер. — И я не люблю розовое.

— Можешь взять зеленый. Тот, что слева. В любом случае, доставят только завтра. А насчет прав… будем считать, что у меня достаточно денег на оплату штрафов.

Он легкомысленно подмигнул и наклонился ко мне.

— Сейчас, я схожу дам распоряжения об этом. А потом нам пора.

* * *

Мы были у самого лифта и даже уже успели нажать кнопку вызова, когда к нам с Азаром подошли три пожилых оборотня — его родственники, которых я помнила по званому вечеру.

— Мальчик мой, — чмокая губами, покачал головой лысый оборотень с пышными усами. — Что за безобразный скандал тут устроила эта дурная особа?

Меня ни он, ни его спутники не удостоили при этом и взглядом.

— При всем моем уважении, дядюшка Альберт, — Азар в тон ему выделил обращение. — Но если я еще раз услышу от вас оскорбления в адрес моей невесты, то о протекции, которую вы недавно просили меня оказать, можете забыть.

Дядюшка оторопел на миг, но быстро спрятал рассеянность за грустной улыбкой.

— Твоя матушка будет очень недовольна. Она так хотела, чтобы вы с Георгом помирились… И ладно, когда вы из-за оборотницы спорили, так ведь из-за человечки. А еще и на меня из-за нее сердишься!

Я припомнила, как на приеме в доме Азара этот же оборотень рассуждал, что человечек можно покупать в складчину, и, родив одному, они будут должны рожать другим.

— Азар, действительно, разве можно так с дядюшкой?! — ахнула я в притворном возмущении. — Он мой самый любимый твой родственник!

Азар изумленно посмотрел на меня, в то время как дядюшка довольно приосанился и заухмылялся. Я же продолжила восхищенно: