На мгновение задумалась: а хотела ли я вообще их видеть? Тут же возник соблазн поискать маму в соцсетях. В академии пользоваться ими не разрешали, но сейчас ведь ограничений нет.

На мгновение показалось, что я сдамся, пойду искать фотографии, быть может, даже напишу какое-нибудь сообщение типа: «Привет. Как дела?».

Пришлось усилием воли заставить себя выключить компьютер. Иначе бы точно не удержалась, а я не хочу этого. Они вычеркнули меня из своей жизни, значит, и я должна сделать так же.

На следующий же день Ледышка притащила мне оверлок, машинку и кучу лекал. Мало того — она даже порывалась помогать! Кто бы мог подумать, что строгая экономка смягчится?

В итоге к назначенному дню платье было готово, и в нем можно было с трудом узнать первоначальный вариант.

Ткань осталась та же, но теперь появилась многослойность, однотонность разбавили яркие узоры и красивые элементами декора. Несмотря на то, что подол я укоротила, сексуальность уступила место нежности и воздушности.

Результатом я была очень довольна. Оценила даже Ледышка:

— Что ж, вполне… достойно невесты оборотня.

— Соответствует?

— Соответствует, — покивала женщина.

* * *

Азар заехал за мной на следующий день.

Я очень переживала, как вести себя с ним теперь, после нашего поцелуя. Неуместного поцелуя. Ненужного нам обоим. Предыдущие дни гнала от себя эти мысли, погружаясь с головой в рисование эскизов и изготовление платья, и вот теперь настало время встретиться со своими страхами лицом к лицу.

Выглядел оборотень чем-то обеспокоенным. Меж бровей пролегла глубокая морщина, складки у рта казались жестче. Рассеяно поздоровался, смотря куда-то мимо. По поводу платья не сказал ни слова. Но это было даже хорошо — значит, мой внешний вид его вполне устроил. Переодеваться не отправили, и на том спасибо.

— И куда мы едем на этот раз? Семейные посиделки? Собрание акционеров? — осторожно поинтересовалась я у мужчины.

А вдруг он так себя ведет вовсе не потому, что чем-то обеспокоен, а просто не очень хочет рядом со мной находиться или боится, что после поцелуя я начну намекать на нечто большее? Он же сам сказал, что «шел в академию не за девицей по вызову». Мол, он и сам не будет рад, если буду пытаться залезть к нему в койку.

«А вдруг он решил, что это я пыталась его соблазнить?» — с ужасом поняла, что действительно не помню, как обстояли дела в машине. Может быть, мужчина и не планировал ничего такого, а я сама себе напридумывала, сама полезла целоваться…

«Невесты для оборотней — это вещи, которые они используют. Ты для него вещь — нельзя допустить, чтобы…» — мысленно принялась себя ругать. Он пообещал мне свободу и прежнюю жизнь. Не нужно, чтобы у него был повод нарушить обещание.

На этот раз прием проходил на верхнем этаже огромного бизнес-центра.

Никогда прежде мне не приходилось так долго подниматься на лифте. Играла негромкая успокаивающая музыка, но мысли, в противовес ей, метались в голове бейсбольным мячиком. Но вот лифт звякнул, возвещая, что мы добрались до места назначения.

Стоило дверям открыться, как на меня хлынул поток звуков и запахов. Множество самых разных людей. В самых разных нарядах. Снующие туда-сюда официанты (похоже, главное развлечение у оборотней — пожрать). Стены же у огромного помещения были прозрачными. Отчего создавалось ощущение бескрайности, что мы просто парим, а вокруг лишь воздух. Хотелось подойти, прильнуть к этому стеклу и одновременно сбежать обратно, в спасительную тесноту лифта, коробочку, из которой уж точно, кажется, не выпадешь. Но поразило больше всего другое:

— Это что там? Машина?

В центре зала, выставив, словно крылья неведомой птицы, открытые двери в стороны, сияя новенькой нежно-розовой краской, стояла длинная машина.

«Как они сюда машину затащили?» — должно быть, был еще один путь наверх, кроме лестницы да лифта, на котором мы поднимались, ведь не по воздуху же ее затаскивали. Но не успела я сделать предположение, как увидела еще четыре не менее блестящих и привлекательных автомобиля.

— Итак, позвольте вам представить новый взгляд на классическую версию «Кафера», задний мотор, длина четыре тысячи двести миллиметров, пятидверный. Мы полностью обновили интерьер, сделав его более современным, а также в данной версии роботизированная трансмиссия, улучшенный автопилот, идеальная подвеска, которая максимально снижает неприятные ощущения на неровной дороге, исключая любой дискомфорт. Но, главное, я хотел бы анонсировать наши дополнительные функции женской комплектации, ведь в первую очередь Кафер "Вольфин" задумывался как женский автомобиль, для наших прекрасных дам…

— Я думала, местным женщинам права не выдают, — пораженно шепнула Азару.

Тот, наклонившись, ответил:

— Человеческим женщинам, хотя в последнее время и насчет них ходят споры. В отношении оборотниц специальная комиссия в конце прошлого года признала такой запрет незаконным. Так что сейчас, похоже, производители соревнуются между собой, кто создаст самый розовый автомобиль из всех возможных оттенков розового.

— Но ведь не все девушки любят розовое.

— Какая им разница, что любят девушки? Покупать-то машины будут мужчины. Так что главное соблюсти стереотипы, — пожал плечами Азар. — Постой пока здесь. Вот.

Он подхватил у пробегавшего мимо официанта бокал и, залпом осушив, отдал мне уже пустой.

— Кажется, у тебя кончился напиток, пойду схожу за новым, — натянуто улыбнулся и скрылся в толпе.

Я продолжила наблюдать за тем, как крутящийся вокруг одной из машин маркетолог радостно рассказывал о ее достоинствах.

— Простите, милочка.

Толкнувшая меня локтем женщина с высокой причёской извинилась тоном, которым извиняются перед раздавленной улиткой.

— Ничего страшного, у меня есть вторая рука, — кисло пошутила я.

Недалеко от нас заметила уже знакомых оборотней — родственников Азара, которым меня представляли еще в самом моем начале моей карьеры «идеальной невесты». Не хотелось, чтобы они меня заметили, а потому постаралась придвинуться ближе к выставочным образцам.

— Функция «руки любимого» — это электропривод кресел. Он позволит подобрать оптимальную высоту даже для самой миниатюрной волчицы, обогрев сидений и подлокотников, который включается на одной кнопке — мы назвали эту функцию «объятия истинной пары», к ним добавлен режим легкой вибрации — «рык зверя», который поможет расслабить затекшие мышцы при длительной поездке. Обратите внимание на зеркала с тремя режимами подсветки, которые расположены с трех сторон. Благодаря им, можно делать макияж прямо в машине! Для косметички предусмотрен специальный отсек огромного размера. И только посмотрите на встроенную селфи-камеру! А теперь, внимание, самый интимный режим, режим, предназначенный для регулярных женских дней…