— Но людей же вы можете лечить получается?

— Это действует далеко не на всех. — он пожал плечами, подавая мне полотенце. Взгляд мужчины тем временем скользнул на мою грудь, которая теперь ярко выделялась из-за намокшего платья. Заметила, как зрачки желтых глаз расширились, радужка потемнела. — На совместимых с нами женщин разве что и все.

— Жаль. — поспешно обернула себя полотенцем, — В любом случае — спасибо.

Когда я прикрылась, Азар еще какое-то время не мигая смотрел в ту точку, где пару минут назад была моя грудь, словно он был в трансе. Я поежилась, и сделала шаг назад.

Оборотень в тот же миг отмер, и забрав свой пиджак и рубашку, вышел из ванны.

* * *

Я сидела в саду около огромного особняка, где проходил очередной прием, на который меня привез Азар. Сам он сейчас ушел на банкет. А я осталась вместе с другими женщинами и девушками человеческого происхождения. Все они пришли сюда с кем-то из оборотней, смеялись, что-то обсуждали, с удовольствием пили вино из длинных узких бокалов, заедая канапе и маленькими пирожными.

— Верико счастливица, — ворковала стоящая рядом девица с кучей веснушек на носу. — Снова забеременела, представляешь?

— А я-то думаю, чего ее нет сегодня с нами! Так она сейчас вместе с оборотнями? — картинно заохала высоченная и худая как шпала женщина лет сорока. А потом вдруг обратилась ко мне. — Ты ведь новенькая? Невеста господина Хардова?

Я бы с удовольствием отмолчалась, но нельзя было поручиться, что кто-нибудь из этих девиц не расскажет своим мужьям и женихам про хмурую «новенькую».

Пришлось натянуть блаженную улыбку и включиться в разговор.

— Да, я самая счастливая невеста на свете, — буквально пропела я.

— Поди ждешь не дождешься, пока забеременеешь? — похлопала меня по спине девушка с веснушками.

В академии нам рассказывали, что невесты могут считаться равными оборотням только после того, как официально будет подтверждена беременность. И только до момента родов. Так что каждая порядочная студентка академия должна была иметь цель все время находиться в положении.

— Я родила уже пятерых, деточка, — покровительственно улыбнулась мне высокая. — И могу авторитетно заявить, что это — лучшее время. Я ходила на все мероприятия вместе с супругом, ела за одним столом с его семьей. Меня даже его мать обнимала, представляете? Меня — человечку! А муж меня беременную даже ни разу не ударил и не наказал.

— Как же вам повезло.

Я хотела съязвить, но так и не смогла. Стало бесконечно жаль эту женщину, саму себя считавшую недостойной любви и хорошего отношения просто так, по праву самой жизни. Насколько, должно быть, она на самом деле несчастна…

— А я так рада за господина Хардова, — к нам подошла еще одна, одетая во все розовое девушка. — Все эти ужасные слухи про его бывшую девушку, и этот противный… как его… Ибусов!

Слухи про моего «жениха» меня очень интересовали, но спросить подробности я не успела — в комнату вошел официант с большим подносом с какой-то закуской, и все ломанулись к нему. Я голодна не была, потому решила пройтись по саду, надеясь, что услышу еще что-нибудь интересное.

— А вы слышали, что оборотни определяют девственниц по запаху? — выцепленная из толпы фраза заставила меня резко затормозить.

Около шести девиц, наряженные в пошлые короткие платья с яркой раскраской косметики на лицах, смеясь, обсуждали интересующую меня тему. А вдруг они правы? Могут ведь у Азара из-за этого появиться проблемы?

— Да что там оборотни! Даже человек может отличить девственницу от не девственницы, — фыркнула одна из них, усиленно прикладываясь к бокалу.

— И что? Тоже по запаху? — вежливо уточнила я.

— Да! — уверенно заявила девица. — Запах волос очень отличается.

Мне вспомнилось, как еще в прошлой жизни сосед моей матери, который пил, не просыхая, в случае отсутствия закуски занюхивал особо крепкие напитки головой какого-нибудь очередного собутыльника.

«Видимо, личной жизнью друзей очень интересовался…» — отстранённо подумалось мне.

— Да ладно тебе. При чем тут запах волос? — толкнула в бок подругу одна из шести женщин. У нее были жемчужные бусы, жемчужные сережки и такая же брошь.

«Ну хоть одна адекватная!» — облегченно подумала я, радуясь тому, что хоть с кем-то здесь, быть может, можно будет если не подружиться, то хотя бы найти, о чем поговорить.

Вот только окончание фразы обвешанной жемчугом девушки заставило напрячься:

— Волосы ничего не значат. Я всегда легко определяю по глазам. В академии ни разу не ошибалась, когда спрашивала. Посмотрела — и сразу понимаю, было или нет.

— И как это, интересно? Счетчик входящих в зрачках? — не выдержав, уточнила я.

Девице моя реплика явно не понравилась.

— Не переживай, по тебе видно, что пробы ставить негде, — ядовито выплюнула она, но на нее тут же зашипели остальные:

— Ты что, это же невеста Хардова!

Толпа девиц поспешила отойти от меня, уводя недовольно сверкавшую глазами любительницу жемчуга.

Я снова оказалась одна. Скорее бы этот прием закончился!

Прошла мимо цветущих клуб, разглядывая цветы. Я никогда не любила заниматься растениеводством. Но глядя на огромные яркие бутоны, на темные изумрудные листья, невольно хотелось и самой приложить руку к тому, чтобы вырастить что-то подобное.

Осторожно наклонилась к одному из вазонов, на котором рос куст дикой розы, с мелкими, но от того не менее прекрасными цветками и множеством острых шипов. Запах был сладким, дурманящим…

— Скучаете?

Я подняла взгляд. Рядом со мной стоял уже знакомый оборотень.

— Боюсь, моему жениху не понравится, если я буду с вами разговаривать, господин Ибусов, — попыталась отойти в сторону, но мужчина перегородил мне дорогу.

— Да ладно вам. Он будет в восторге от нашего общения. Я обещаю, — обманчиво мягкая улыбка показалась знакомой.

Я вдруг подумала, что эти двое действительно родственники, у Азара я тоже не раз замечала похожую мимику. Оборотень расценил мою заминку как приглашение к разговору.

— Мне просто самому скучно. Поговорить тут не с кем. А Азара утащил наверх один из его менеджеров.

— Сомневаюсь, что Азар стал бы вас развлекать разговорами, — я снова попыталась обойти Ибусова, но тот, сделав шаг в сторону, опять оказался передо мной. — Что вам нужно?

— Я же уже объяснил, — он понизил голос до пикантного шепота, — просто поговорить. Местная публика так утомляет.

— Что ж, пожалуй, в этом я с вами соглашусь.

Я обвела взглядом окружающих. На нас бросали заинтересованные взгляды, но близко никто не подходил. Впрочем, и сам Георгий пока не предпринимал чего-либо недозволенного. Когда же уже придет Азар?