— Как ты понимаешь, все нужно держать в тайне, так как это не совсем законно. Попытаешься проболтаться — я отправлю тебя обратно в академию и сделаю так, чтобы следующий «жених» научил тебя таки хорошим манерам и идеальному поведению.

Угроза в его голосе была настоящей. Пугающей, заставляющей трепетать. Даже одна мысль об академии вызывала желание сжаться в клубок, забиться куда-нибудь в угол и жалеть себя.

«Не забывай, Даниила, ты тут не в гостях. И оборотень тебе не друг и не родственник», — напомнила сама в себе.

С другой стороны, он хотя бы честен. Прямо говорит, что ему от меня нужно, и сделка, которую предлагает, довольно справедлива. Я помогаю ему — он помогает мне. И ставки одинаково высокие для обоих.

«Не совсем законно», — он еще мягко выразился. За все, что идет вразрез с интересами республики, карают даже оборотней. Хозяйственные академии находятся в прямом ведении службы безопасности страны, и то, о чем говорит Азар — это воспрепятствование их деятельности. Да, не все оборотни, взяв жен из академии, стремятся сразу обзавестись потомством, но официально за попытки предохраняться можно налететь на огромный штраф или даже административный арест, ну и лишиться невесты — без возмещения затрат, само собой.

— Ну как, я ответил на все твои вопросы?

От кривой усмешки оборотня по телу прошли мурашки. Глубоко вдохнула, набирая побольше воздуха:

— Остался один.

— И какой же?

Вскинула голову и посмотрела прямо в его желтые глаза. Пусть не думает, что я боюсь его. Я действительно готова на все ради свободы. Почти на все.

— И когда вы намерены со мной переспать?

Можно было поздравить себя — мой голос не дрогнул, а взгляд был все таким же прямым.

Оборотень сначала вскинул брови, а затем вдруг его лицо приобрело хищное, голодное выражение. Глаза сузились, словно он сейчас выслеживал добычу, даже черты лица каким-то неведомым образом стали казаться острее.

Неуверенно поерзала на столе, лакированная поверхность неприятно холодила кожу. Вот только отступать было некуда.

Азар тем временем наклонился еще чуть ближе:

— Дай подумать…

Ощущение горячего шепота прямо над ухом вызывало мурашки по коже, звук его голоса отзывался дрожью во всем теле. Руки мужчины сомкнулись на моей талии, пальцы проскользили по платью, чуть поглаживая застежки. От этих прикосновений внизу живота сладко вспыхнуло томление, краска прилила к щекам, дыхание участилось.

— …Когда… — он сделал драматическую паузу, — ты этого заслужишь.

«О чем он?» — я попыталась отодвинуться, чтобы заглянуть оборотню в глаза, попытаться прочитать их выражение, но он лишь еще сильнее прижал меня к себе и вдруг поднял.

— Куда мы?

— Применять «народные средства», — мягко засмеялся мужчина, а у меня внутри все сжалось от горячей смеси страха и предвкушения, которого я и сама себе объяснить не могла.

* * *

Я ожидала, что Азар отнесет меня на кровать, но он свернул в ванную. Усадил меня на бортик, а сам с невозмутимым видом скинул пиджак, деловито, пуговичка за пуговичкой, расстегнул рубашку и повернул краны. Мне на ноги брызнула вода из кранов. Я инстинктивно их одернула, и чуть приподняла подол платья, чтобы не замочить.

— Чтобы не намочить и не порвать, — пояснил он в ответ на мой недоуменный взгляд.

— Если ты хочешь, чтобы я помылась перед тем, как… — смутилась, не договорив до конца. Невозмутимость Азара, то, как он сейчас выдавливал шампунь на губку и взбивал пену, заставляло чувствовать себя неуютно. — Я могу и сама помыться.

Попыталась отобрать у оборотня губку, потянулась, но в итоге соскользнула с бортика и плюхнулась в теплую воду. Платье моментально промокло.

— Вижу, как ты сама можешь, — фыркнул Азар, осторожно подняв мою поврежденную ногу.

Если бы я начала вырываться, сделала бы себе лишь больнее. Хватка у оборотня была мягкой, но цепкой — не дернуться.

— Что ты…

— Шшшш… — Азар подмигнул и принялся… мыть мне ногу.

Шершавая губка медленно прошлась по коже, поднялась чуть выше колена, едва задев задравшийся подол платья. Я сглотнула и попыталась отодвинуться, и губка тут же снова ласкающе спустилась вниз, вызвав почти сожаление.

Пена пахла яблоком и корицей, словно передо мной сейчас был горячий штрудель, и этот запах заставлять непроизвольно наполняться рот слюной. По крайней мере, мне хотелось думать, что дело в запахе, а не в том, как тяжелые капли воды, попавшие на Азара, стекают по его поджарому телу, очерчивая мускулы. На ключице была крупная родинка, вдруг нестерпимо захотелось дотронуться до нее. Попробовать на вкус…

Тягучее томление снова вернулось, взгляд оборотня провоцировал, дразнил.

Губка скользнула ближе к внутренней поверхности бедра, и я невольно дернулась и вспыхнула. Азар на это усмехнулся и соблазнительно облизнулся. Его грудь часто вздымалась, мне показалось, даже глаза ярче горели. Он раздался в плечах, а сквозь пену проступили длинные изогнутые когти.

В тот же миг поврежденную лодыжку обожгло болью. Я вскрикнула и опустила взгляд на длинный глубокий порез. И раньше, чем успела возмутиться, Азар наклонился и слизнул кровь.

Рану сильно защипало, но оборотень снова провел ногтем по коже — и снова лизнул ранку. Это выглядело… порочно. Но я не могла оторвать взгляда от того, как оборотень облизывал мою ногу.

— Что ты делаешь? — все-таки хрипло спросила.

— Народные методы использую, — нахально подмигнул он.

Ногу жгло и щипало, но неприятные ощущения быстро становились слабее.

В какой-то момент Азар оторвался от своего занятия и внимательно повертел мою ступню, рассматривая со всех сторон.

— Попробуй встать.

Он поднялся сам и подал мне руку.

Дизайнерское платье от самого Рамовски безнадежно намокло и холодило кожу. Я оперлась на руку оборотня, осторожно перешагивая через бортик ванны.

И… ничего. Ни боли, ни дискомфорта. Покрутила ногой, подпрыгнула.

— Волшебство какое-то, — смущенно пробормотала.

На всякий случай даже попрыгала.

— И это не обезболивающее? Это прям вылечивает? — мне все хотелось найти какой-то подвох. Вот уж действительно сила «народной» медицины.

— Прям вылечивает. — передразнил меня Азар, скользящей мягкой походкой хищника, подойдя к шкафу с полотенцами.

— Теперь еще удивительнее, что больницы вообще существуют. Странно что нет заголовков в газетах: «Врач-оборотень зализал пациента до полного выздоровления…»

Азар не удержал смешок. Но потом все-таки пояснил:

— Да, у оборотней очень хорошая регенерация, но даже нам приходиться обращаться к врачам. Представь, что сломаешь руку, а кость срастётся быстро, но неправильно. Пригодиться ломать еще раз. Ну и есть множество разных болезней и состояний, при которых хорошая регенерация скорее мешает.