чаще всего это была простая покрышка без камеры. Ее набивали травой, которая топорщилась изо всех дыр. Обычно встречались два седьмых класса. Чаще выигрывала Юркина команда. Но однажды она потерпела сокрушительное поражение. Победители сразу же ушли с радостными воплями. Разбрелись и побежденные. Осталась лишь тройка друзей. Им никуда не хотелось идти. Обидно. Проиграть, да еще с таким счетом! Сколько возможностей проворонили. Какая кошка перешла им дорогу?

Ребята не удержались от взаимных упреков.

—Ну и мазила ты,— укорил Мишка Вальку,— С двух шагов... Может, пас мой был плохой?

—А сам-то ты,— вмешался Юрка,— Влепил во вратаря...

—Ладно! — оборвал его Валька сердито.— Три-то штуки кто пропустил?

Юрка сразу сник.

—Хватит ругаться. Все виноваты.

— Точно,— согласился Мишка,— бывает.

У всех как-то враз схлынула злость друг на друга. Друзья переменили тему разговора. Развалились на траве, набравшей за день тепло, и только сейчас почувствовали, как тихо здесь, вдали от городской суеты. Над молчаливой церквушкой постепенно темнело небо, даже птички уже попискивали лениво и редко. Только небольшой серенький воробей щебетал и порхал со стрехи церковной крыши на каменную ограду и обратно.

Валька первый заметил его. Поднялся, запрокинул голову и смотрел под стреху, откуда только что выпорхнула птичка. Юрка и Мишка тоже заинтересовались.

—Там, верно, гнездо у нее? — предположил Юрка. — Птенцы... Вот она и боится нас.

—Давайте залезем, поглядим,— загорелся Мишка.

—Еще чего! — возмутился Юрка.— Зорить?

—Да просто так, интересно посмотреть,— поддержал Мишку Валька.

И он тут же начал карабкаться на церквушку, цепляясь за углы. Наконец добрался до крыши, стал что-то высматривать там.

Птаха вилась над ним, тревожно тенькая. И вдруг Валька стремглав полетел вниз, шлепнулся о землю. Вслед за ним грохнулась доска. Мишка и Юрка испуганно кинулись к другу. Однако он быстро поднялся, потирая ушибленный бок.

— Так вот в чем прелесть полета в небо, она — в падении! — засмеялся Мишка.

Валька будто не слышал его. Он снова полез на церквушку, но, взобравшись, тут же спустился.

— Ну, что, птицы передают нам привет? — опять пошутил Мишка. Юрка же почувствовал, что Валька чем-то встревожен.

Тот беспокойно шнырнул своими острыми глазами по сторонам, коротко шепотом бросил:

— Тихо, потом расскажу. Помогите.

Он в третий раз вскарабкался наверх. Там укрепил доску, поданную Юркой, и снова спустился:

— Пойдемте быстро отсюда.

Мишка уперся:

— Ни шагу не сделаю, пока все не выложишь.

— Не томи,— поддержал Юрка.— Что там такое?

Валька неохотно начал:

— Ну, заглянул я в дыру... Что-то там есть. Ящики не ящики, не поймешь: темновато.

— Давай вовнутрь залезем,— предложил Мишка.

— Опасно: на дворе-то еще светло,— возразил Валька.— Надо подождать.

— Да вы чего? — остановил их Юрка.— Это как же называется? Грабеж...

— Борьба с религией, вот как,— огрызнулся Мишка.— Подумаешь, мы только посмотрим! Ты можешь не лазить.

— Ну, даешь!

— Вдруг там книги, а?— высказал догадку Мишка и лукаво посмотрел на Юрку.

— Вот бы здорово,— загорелся тот.

— Значит, так,— сказал Валька, поняв, что больше возражений со стороны Юрки не предвидится,— сейчас по домам. Как только совсем стемнеет, встречаемся здесь у входа.

Прошло больше часа, когда Юрка вновь появился у церкви. Уже стемнело. Небо было черным и походило на школьную доску, на которой ядреным мелком написаны нотные знаки — звезды.

Стояла тишина, какая бывает на кладбище. И вдруг послышалось близкое кваканье лягушки. «Откуда ей здесь взяться? — удивился Юрка, но тут же хлопнул себя по лбу: — Это же наш условный сигнал!» Он негромко, но очень похоже проквакал. Кусты, облепившие стены «стадиона», зашуршали. Из них выросли две тени, в которых Юрка узнал друзей. Все трое молча шмыгнули в пролом в ограде и очутились у церквушки, которая смутно вырисовывалась на фоне неба.

— Мишка,— зашептал Валька,— ты останешься здесь. Если что — два квака, отбой — три, понял?

Тот мотнул головой, хотя ему меньше всего хотелось оставаться внизу. Но Валька его уговорил еще по дороге сюда: здесь опаснее, да и Мишка покрепче, а вдруг что случится.

Валька и Юрка полезли наверх. Добрались до крыши, сдвинули в сторону одну из досок и протиснулись в образовавшуюся дыру. Затем поставили доску на прежнее место.

Здесь, наверху, была кромешная темнота. Валька включил карманный фонарик, и тонкий лучик света уткнулся в дощатый пол. Затем бойко метнулся в глубь чердака, наткнулся на какие-то длинные ящики. Тут же выхватил из темноты что-то вроде небольшого сундука, обшарил его со всех сторон.

— Загляни-ка в него, Юр,— еле слышно попросил Валька.— Он не заперт, кажется...

Юрка с трудом поднял, будто литую, крышку.

— Смотри, какие-то бумаги!—удивился Валька, светя фонариком вовнутрь сундука. Он схватил первый попавшийся листок, но не успел разобрать ни одного слова, как услышал испуганный шепот Юрки:

— Трезубец.

Лишь сейчас Валька заметил, что текст был напечатан на бумаге с изображением бандеровского знака. Но тут фонарик погас, что всегда случается в самые неподходящие моменты. Несмотря на отчаянные попытки мальчишек включить его, он никак не хотел зажигаться... Рассердившись, Валька сунул его в карман.

— Давай вниз,— заторопил он Юрку.

— Сейчас, только сундук закрою,— ответил тот, ухватился за крышку, рванул на себя... На чердаке будто взрыв грохнул. Это хлопнулась крышка сундука, вырвавшись из рук.

У обоих сердце враз ринулось вниз.

— Тише ты! — прошептал Валька.

Тотчас же квакнула лягушка два раза. Что это? Или, действительно, опасность, или Мишку ввел в заблуждение грохот упавшей крышки? Сомнения рассеял глухой стук внизу, похожий на звук захлопываемой тяжелой двери.

— Кто-то в церковь зашел,— чуть слышно проговорил Валька.— Вдруг сюда?

От такого предположения у обоих забегали по спи-не мурашки. Ребята замерли. Внизу стояла тишина.

— Давай спустимся,— предложил после тягостного молчания Юрка.— Это, наверное, сторож пришел. Ночевать будет.

— Подождем чуток. Чего доброго, засыплемся.. Мишка-то молчит...

Не успел Валька договорить, как где-то, казалось-совсем рядом, послышались скрип и шлепанье. Было похоже, что кто-то поднимался по ступенькам. Ребята увидели сквозь щели в стенах, как вспыхнул свет. Потом громыхнул замок...

Мишка считал, что только в книжках случаются совпадения. Он был уверен, что лезть наверх следовало всем троим. Конечно, так уж принято: кто-то должен «прикрывать». Тем более, что рассказы о бандеровцах это не какие-то сказочки. Он сам бывал на похоронах убитых ими солдат и даже гражданских. Да и Юрка рассказывал — такое не придумаешь. Но