Ника попыталась подняться с дивана, но все тело отозвалось болью. Егор, не раздумывая, подхватил ее на руки. У Ники не было желания сопротивляться его действиям.

Аккуратно поставив ее на пол в ванной, Егор дотянулся до полотенца.

Ника измученно уткнулась лицом ему в грудь, не желая шевелиться. Он запахнул ее полотенцем и помедлил.

– Ты позволишь? Надо снять платье.

Ника только кивнула, на большее у нее не хватило сил.

Сунув руку под полотенце, он осторожно расстегнул ей платье, и оно соскользнуло на пол. От его прикосновения по коже пробежали мурашки.

В жизни не всегда будут бушевать страсти, не всегда будет ванильно и паряще. Чаще будет по-дурацки, по-домашнему, «не-так-как-планировали». По-разному. В общем, в жизни чаще по-настоящему…

Немного остыв под прохладным душем, Ника закуталась в легкий халат, который смог найти Егор. Она уже собиралась пойти в спальню, но от Егора было никуда не деться. Он настоял на том, чтобы отнести ее туда «прямой доставкой». Но теперь она пыталась сопротивляться.

– Прекрати свое ребячество, Ника, – голос Егора был твердым и решительным.

Отнеся ее в спальню, он уложил ее на кровать.

– А сейчас ты выпьешь ромашковый чай и поспишь, – Егор был неумолим.

– Я не могу, – тихо ответила Ника.

– Что ты не можешь?

– Я не могу спать.

– Болит что-нибудь?

Ника отрицательно замотала головой.

– Только горло чуть-чуть.

– Кошмары? – Егор смотрел, не отрывая взгляд от Ники.

– Нет, просто… Я не могу уснуть в последнее время… – Ника выдохнула слова, как признание. – Засыпаю под утро. Если повезет…

Егор нахмурился.

– Я сейчас.

Он удалился в направлении кухни и через пару мгновений вернулся с ароматным отваром.

Поставив кружку на тумбочку, он аккуратно уселся рядом с Никой.

Опершись на спинку кровати, он отвел руку назад, приглашая Нику лечь к нему на плечо.

– Иди сюда. Будем лечить твой сон.

Ника помешкала, но возражать не стала. Устроившись рядом, она уткнулась носом в его рубашку. Егор мягко провел ладонью по ее волосам и коснулся губами лба, проверяя, спала ли температура.

Ника полными легкими вдыхала любимый аромат, который теперь был так близко.

Веки стали тяжелыми.

Мягкой кошачью поступью сон возвращался в ее жизнь.

Глава 35. Мечта

В этот день для этих двоих рассветом стал вовсе не солнечный свет и не будильник. Им стала мечта.

Ника открыла глаза и застыла, боясь, пошевелится. Егор мирно спал.

Она смотрела на него, затаив дыхание, стремясь запомнить каждый миллиметр его лица. Такого родного и одновременно не ее. Будто через секунду он вновь пропадет, но уже навсегда.

При солнечном свете седые виски Егора казались серебряными. Она вспомнила, что они уже не дети, что в написанной ими истории любви случился провал длиною в десять лет.

Егор открыл глаза.

– Доброе утро, – быстро проговорила Ника.

– Уже день, Ника, – он улыбнулся.

– Мы так долго проспали? – От его улыбки у Ники перехватило дыхание. Она уже и забыла, когда так хорошо спала.

– Как чувствуешь себя? – спросил Егор.

– Спасибо, лучше, – ответила она. Ника действительно чувствовала себя прекрасно. Ей ничего не хотелось, только улыбаться ему в ответ.

– Надо позавтракать, – предложил Егор.

– Ты хотел сказать пообедать, – улыбнулась Ника.

– Ну да. Точно, – он тоже ответил улыбкой и встал с кровати.

Переодевшись, Ника прошла на кухню. Егор плавно двигался от плиты к столу, делая «завтрак». Так близко. Рядом с ней. На кухне. На секунду она представила их семьей. От этого стало одновременно тепло и страшно.

– Я не придумал ничего интереснее, чем блинчики. С содержимым твоего холодильника не особенно можно договориться, – сказал Егор.

Ника улыбнулась. Она стояла перед ним такая смешная и уютная, в милой домашней пижаме с пингвинами.

– Прости, что была груба вчера. И спасибо, – робко сказала Ника.

– Ты знаешь, что пингвины самые преданные птицы на планете. Не лебеди, именно пингвины, – сказал Егор, будто не замечая ее слов.

Ника подошла к нему почти вплотную.

– Егор… – продолжила она.

– Да, Ника, – он повернулся к ней, и его губы оказались напротив нее.

– Спасибо.

– Не благодари, Ника. Я знаю, как ты умеешь благодарить. Поэтому твое «спасибо» мне не по душе, – ответил он.

Ника вновь покраснела, вспомнив свой день рождения.

– Какой очаровательный смущенный пингвиненок. Сегодня он точно станет виновником моей улыбки, – Егор подошел к Нике и чмокнул ее в макушку. – Ешь, – он протянул ей тарелку с блинчиками. – Если ты в порядке, я, пожалуй, поеду.

Этой ночью им снился один и тот же сон, о котором они никому не расскажут. Не расскажут потому, что до сих пор, как дети, верят: «Если расскажешь – не сбудется».

Ника устала притворяться, что больше не любит его. Но желание быть любимой превосходило желание рассказать ему правду. Она не хотела, чтобы он ее жалел. Ей надо было убедиться, что любовь – это не проходящий поезд, в котором она пассажир. Что любовь никуда не исчезла.

Егор уехал. Ника пыталась создать видимость того, что она что-то делает по дому и ужасно этим увлечена. Не вышло.

Бухнувшись на диван, она откинулась головой на подлокотник. Ненадолго ей показалось, что она слышит аромат, который уже преследует ее. Спину что-то больно кольнуло. Она резко села.

На диване лежал пиджак Егора. Ника провела по нему рукой и нашла причину ее укола. В пиджаке лежали ключи от квартиры Егора.

«Надо вернуть. Срочно. Ведь ничего такого, если я поеду их вернуть?» – мысленно проговорила Ника.

Схватив телефон, Ника набрала номер Вик:

– Вик, узнай адрес Егора. Срочно. – Ника так молниеносно выдала всю тираду, что попросту забыла поздороваться.

– И тебе привет, дорогая, – посетовала Вика. – Сию секунду. Я даже не буду спрашивать зачем.

Получив заветный адрес, Ника прыгнула в машину и помчалась сломя голову, боясь передумать по дороге.

Не гадая, на каком этаже может находиться квартира, она стремглав бежала вверх по лестнице. Добежав наконец до нужного этажа, даже не успев отдышаться, она нажала звонок.

Егор открыл дверь и, недоумевая, посмотрел на Нику…

Глава 36. Ультиматум

Стоя на пороге в одних джинсах, Егор смотрел на Нику в упор:

– Ника, зачем ты здесь?

– Я хотела вернуть пиджак, там ключи от квартиры, – тут Ника сообразила, что Егор и без ее участия смог попасть домой, и осеклась.

– Ты узнала мой адрес. Мчалась ко мне несколько кварталов. Пешком восемь этажей. Посреди ночи. Чтобы отдать пиджак с ключами. Я правильно все