Заказчик не спешил.

Люси и Игорь о чем-то оживленно беседовали.

Ника долго вертела в руках белую кружку, разглядывая насыщенный красный оттенок фруктового чая, заказанного шефом. Благоухающее сочетание смородины, шиповника и малины заставили закрыть глаза, вдыхая дивный запах на вкус.

На секунду ей показалось, что она услышала знакомые древесно-пряные ноты. Аромат, который заставлял бешено биться ее сердце.

– Добрый вечер всем, – услышала она знакомый голос. – Простите, если заставил вас ждать. Необходимо было уладить дела.

Ника поднялась и застыла как вкопанная, приветствуя заказчика.

– Георгий, – Егор протянул Игорю руку для рукопожатия. – Давайте начнем наше сотрудничество без условностей.

Он по очереди поприветствовал всех присутствующих легким рукопожатием и лишь секунду помедлил, держа родную ему ладонь. Оценивающе посмотрев на Нику, он задержал взгляд на знакомом ему кулоне и сел напротив девушки. Рядом с Егором спешно приземлилась Люси.

Идеально белая рубашка без галстука, с парой расстегнутых пуговиц и закатанными рукавами придавала ему нарочитой небрежности, но оставляла несказанно привлекательным.

Ника бессознательно скользнула взглядом по вороту его рубашки и поднялась к идеально выбритым щекам. Проведя взором по губам, она поняла, что от их последней встречи не осталось и следа…

– Большая удача, что вы выбрали нашу фирму, – начал Игорь. – Спасибо вам за оказанное доверие.

– Не стоит, – ответил Егор.

– Особенно важен этот объект был для нашего молодого таланта – Вероники Павловны. Она фактически спасла его от сноса, отстояв его культурную значимость.

– Буду надеяться, что мне еще доведется поблагодарить вас, Вероника Павловна, – Егор был серьезен и не сводил глаз с Вероники. Только им двоим было известно, какую благодарность он имеет в виду.

Ника почти не слышала, о чем шла речь. В ушах стоял гул. Все заготовленные фразы для заказчика рассыпались в пух и прах.

А вот Люси своим поведением ужасно раздражала Нику. Ее нервное хихиканье, переходящее в смех, ее умышленные касания руки Егора, ее излишнее кокетство – все вызывало досаду. Ника готова была запустить в нее первым попавшимся предметом, но воспитание брало верх над ревностью и возмущением.

Егора беспокоила болезненная бледность Вероники, но он не подавал виду. Он безумно скучал, не видя ее. Но не дотрагиваться до нее, когда она была рядом, стало еще большей пыткой. Когда она находилась близко, он отчетливо осознавал, как ему ее не хватает. И это сводило с ума.

Встреча подходила к концу, Игорь учтиво предложил развезти всех по домам. Люси радостно оживилась. А Ника представила, что если бы у Люси был хвост, то она бы им непременно завиляла.

– Вероника Павловна, если вы не против, я отвезу вас. Обсудим дела, – вежливо предложил Егор, выйдя из ресторана и преграждая Нике путь.

– Отличная идея, – поддержал его Игорь Робертович. А Люси тихо пыхтела, как чайник от досады…

Несколько минут они ехали молча. Ника смотрела перед собой через прозрачное стекло, мысленно пересчитывая огни фонарных столбов, мелькающих один за другим. Ее щеки горели, голова гудела, а в ушах пульсировал шум.

– Ты выглядишь уставшей, Ника. Ты в порядке? – прервал молчание Егор, в его голосе слышалась искренняя забота о ней.

– Почему он продал его тебе? – спросила Ника, игнорируя его вопрос.

– О чем ты?

– Почему тренер продал «Пегас» тебе, а мне отказал? – в ее голосе звучала горечь, досада и раздражение.

– Ника, иногда полезно не знать ответов на все вопросы.

– Хватит, Егор. Серьезно. Я просила его, умоляла отдать это здание мне, но он отказал. – Ника говорила все громче. – Почему тебе? – голос дрожал. Нику лихорадило, ей казалось, что она задыхается.

– Я расскажу, Ника, но не сейчас. Злиться бессмысленно. Не трать время, – Егор твердо остановил все ее вопросы.

Спортивный клуб «Пегас» был тем местом, где прошло детство и юность Егора. Когда Егор был вместе с Никой, они безвылазно пропадали в «Пегасе» дни напролет. Егор много тренировался, почти жил там. Ника любила это место и называла его их тайной крепостью, куда они могли сбежать и их бы никто не беспокоил.

После армии Егор совместно с тренером организовал бесплатные занятия для малоимущих детей и для детей из местного дома-интерната. Занятия с детьми приносили ему огромное удовольствие. Дети его обожали, а он обожал их.

Когда Егор уехал, дети очень скучали. Скучала и Ника. Она постоянно навещала их. Общаясь с детьми, она словно говорила с Егором. Представляла, что он рядом, что он не уехал за десяток тысяч километров. Это было ее личной иллюзией, с которой она не желала расставаться.

Узнав, что «Пегас» готовят к сносу, Ника почувствовала, будто ушла земля из-под ног. Это было равносильно тому, что ее прошлое желали уничтожить.

Она сделала все, чтобы спасти частицу себя. Частицу своего прошлого. Частицу Егора…

Глава 34. Если болеет тело, значит, пора лечить душу

Машина остановилась. Егор вышел и открыл Нике дверь.

У Ники кружилась голова. К ногам будто привязали тяжелые гири.

– Уже поздно. Я тебя провожу, – Егор не спрашивал, он ставил перед фактом.

Достал из машины пиджак, он накинул его на плечи Ники. Легко коснувшись рукой ее предплечья, Егор почувствовал обжигающее тепло. Опередив Нику на шаг, он стремительно преградил ей путь. Аккуратно обхватив ее лицо ладонями, он коснулся губами ее лба. У Ники не было сил сопротивляться, руки и ноги не слушались.

– Ника, ты вся горишь, – беспокойство в его голосе переросло в тревогу.

– Все хорошо, – успела сказать Ника, и у нее потемнело в глазах…

Через много долгих секунд Ника очнулась на диване у себя дома. Егор навис над ней пытаясь привести ее в чувство. В его глазах читались смятение и испуг.

– Ты в порядке? – наконец выдохнул он.

– Нормально. Как я здесь… – к горлу Ники подступил колючий комок, и она не договорила.

– Я уже был здесь. Забыла? – сказал Егор, касаясь пальцами щеки. – У тебя жар. Надо сбить температуру. Выпей это, – Егор протягивал дымящуюся кружку.

Ника отрицательно замотала головой.

– Я не спрашиваю, Ника. Я утверждаю, – спокойно настаивал Егор, пытаясь улыбнуться.

Ника поморщила нос, выпивая кислое жаропонижающее с ароматом лимона.

– Умница. А теперь в душ, – сказал Егор.

Ника вопросительно посмотрела на него. Здравые мысли в ее больную голову не поступали.

– Надо сбить температуру. Пока не подействовало лекарство. Не упрямься. Заодно переоденешься, – Егор ответил на все ее вопросы одной репликой, как будто читал все ее