– Если благодаря этой волшебнице ты очутился в наших краях, значит, она тебя околдовала, – сказал хозяин дома, смотря на Вик и похлопывая Марка по плечу.

Вик слегка покраснела.

Когда все друг другу были представлены, тетя Вера, как она просила ее называть, потянула Вик за руку на кухню:

– Пойдем посекретничаем, милая, а мальчишки займутся ужином на природе, – сказала она, демонстративно подмигивая дяде Игорю…

«Вечер выдался приятным, и мне много чего нужно тебе рассказать, Ника, – печатала Вик завершая электронное повествование. – Когда ты соизволишь вернуться на родную землю? – Нотки нетерпения и досады вызвали у Ники улыбку. – Если ты считаешь, что мне тут без тебя весело, ты не права, все равно я скоро стану кефирчиком, потому что я ужасно соскучилась по тебе и нашим посиделкам! И еще! Я не совсем поняла, кого ты встретила в Праге. Влад? Вадим? Егор? Кто этот самый Вадим? Жду тебя со всеми подробностями. И не думай, что я забыла про твой день рождения».

Ника закрыла ноутбук в предвкушении того, что скоро окажется дома…

Тем временем Вик и Марк любовались ночным небом и тихонько беседовали:

– Марк, как я могла забыть о замене трубы в квартире Ники. Может, все-таки вернемся? – спросила Вик с легким чувством вины.

– Егор справится, я ведь оставил ему ключ. Вы знаете его всю жизнь, чего ты боишься? – Марк отвечал спокойно, совсем не подозревая, о чем говорит…

Глава 27. Возвращение домой

Аэропорт. Ранее утро. Такой родной город, воздух, люди. Теплый ветер обдувает лицо, ласково говоря «привет».

«Я дома», – улыбнулась Ника самой себе.

Вероника на удивление быстро поймала такси. Особого желания с кем-либо разговаривать у нее не было. Таксист, видимо, прочитав это на ее лице, вежливо молчал всю дорогу от аэропорта до дома.

Зайдя в квартиру, Ника скинула туфли и повесила кардиган на крючок у входа. От усталости движения были неловкими, поэтому кардиган легко соскользнул на пол. Вероника скорчила ему рожицу и махнула рукой.

Бросив дорожный саквояж на пол где-то между прихожей и кухней, Ника проковыляла к холодильнику. Бесцельно глядя на его пустое содержимое, она простояла возле него пару мгновений.

– Надо принять душ, – заключила Ника вслух и бросила взгляд на окно.

На подоконнике были дружно выстроены орхидеи. За время отсутствия Вероники они набрали цвет и уже радовали ветвями, украшенными пестрыми бутонами. Ника мысленно поблагодарила Вик за то, что она не забросила ее квартиру на время ее отсутствия.

Оглядевшись по сторонам, Вероника наконец-то заметила новую симпатичную кофемашину, стоящую на столе в кухне. Коробку с ней украшал огромный лиловый бант и записка: «С днем рождения, МОЯ: сестра, подруга, жилетка и лучшая половина меня! Твоя Вик. P.S. Марк присоединяется)))».

– Точно, Ника, в душ. И спать, – Ника улыбнулась своему бессилию и поплелась в ванную.

Егор, не дожидаясь лифта, лихо перескакивал через ступени, минуя один за другим лестничные пролеты. Оказавшись у нужной квартиры, он достал ключ и открыл дверь. Войдя внутрь, он задержался у входа, поднимая мягкий кашемировый кардиган. «Не помню, чтобы видел его здесь вчера», – подумал Егор, намереваясь повесить его на крючок, на мгновение замер, держа в ладонях нежную ткань. Словно в чем-то сомневаясь, Егор медленно поднес кардиган ближе к губам и закрыл глаза, глубоко вдыхая невидимый аромат.

«Я схожу с ума», – Егор отогнал от себя мысль, как настойчивую муху, оставил предмет гардероба и проследовал в квартиру…

Ника вышла из ванной комнаты, завернутая в белое махровое полотенце. Милая, домашняя, настоящая. Она наклонила голову вперед, встряхивая мокрые локоны ладонями. Сейчас волосы были скорее каштановыми, чем огненно-красными.

Не глядя куда ступает, Ника не заметила сумки, брошенной ею ранее посреди комнаты. Она невольно споткнулась и полетела вперед…

За мгновенье до этого Егор, что-то усердно искавший и озиравшийся по сторонам и оттого не заметивший стоящей сумки, невольно споткнулся…

Они буквально полетели в объятья друг к другу…

– Егор?! – только и успела вымолвить Ника, прижатая к широкой груди «своей навязчивой идеи». Какие-то доли секунды Ника не сомневалась, что это лишь сон.

– Привет, – только и смог выдохнуть он в ответ. Мысли замерли. На несколько мгновений Егор решил, что сошел с ума. Не было сил улыбнуться. Казалось, он забыл, как дышать.

– Привет, – у Ники словно ушла земля из-под ног. Она снова оказалась в его объятиях из-за своей неуклюжести.

Мгновение превратилось в минуты.

Ника снова почувствовала аромат его парфюма, и у нее закружилась голова.

Егор, медленно приходя в себя, бессознательно провел пальцами по ее шее вниз к спине. «Уйти нельзя остаться», – не переставая думал он, не в силах даже мысленно поставить запятую…

– С днем рождения, Рыжик… – наконец вымолвил он.

– Ты не забыл, – с какой-то особой теплотой в голосе произнесла Ника, все еще не сопротивляясь его объятиям.

– Я не забыл, никогда не забывал, – сказал он вслух, но имел в виду совсем не дату ее дня рождения.

«Я не забыла. Никогда не забывала», – подумала про себя рыжая девчонка, обернутая одним полотенцем.

Дикое желание не останавливаться боролось с тихим желанием остановиться.

Не нарушаемое звуками молчание замерло между Егором и Никой.

Мысли проносились, как вспышки.

Каждый из этих двоих вспомнил о своем сокровенном, о своем заветном, но не высказал и слова вслух. Казалось, будто от нависшего напряжения искры летели в разные стороны. Будь они настоящими, все давно бы сгорело и превратилось в пепел.

– Что ты здесь делаешь? – пришла в себя Ника.

– Ника, не двигайся пожалуйста, – довольно спокойно ответил Егор.

– Егор, серьезно, что ты здесь делаешь? – Ника попыталась отстраниться, делая шаг назад.

Егор наклонился ближе.

– Серьезно. Замри, – он будто специально говорил не спеша. – Я зацепился замком куртки за твою цепочку на шее. Не дергайся, иначе это плохо кончится.

Ника не совсем разобрала смысла последней фразы. Игры разума решили завершить все самостоятельно, без ее участия.

Егор подошел еще ближе и одной рукой собрал ее волосы на затылке. От нежного прикосновения пальцев к коже у Ники по всему телу непроизвольно пробежали мурашки. Егор заметил это. Заключив ее в кольцо своих рук, он все еще пытался вдохнуть. Вдохнуть воздуха. Пару раз вдохнуть ее аромат, чтобы ненадолго надышаться.

Освободившись от хрупких оков, Егор отступил назад и демонстративно отвернулся, дабы не смущать Нику.

– У тебя должны были чинить