подруга, Эмма Вудтри, сказала, ты работаешь здесь, и я даже не поверила, что кто-то из друзей Эммы, ну, знаешь… Эмма и я знакомы сто лет, вместе ходили в школу. Ты здесь давно, дорогая? Кажется, я тебя раньше не видела.

– Работаю с февраля.

– Ты, наверно, все время прячешься здесь, в продажах? Хочешь пропустить по бокальчику за обедом? Девочки из редакции все идут на обед в «Эпикур».

– Ну, я не собиралась сегодня идти на ланч, много работы, знаете, – запинаюсь я и стараюсь не смотреть на фотографию с показа Виктории Бекхэм, которую прикрепила у себя на столе ради самомотивации.

– Боже, нет, – восклицает Миффи, – нельзя работать во время обеда, лапуля. Не годится. Не будь вредной, приходи познакомиться с девочками. Не хочешь же ты застрять здесь с этими плебеями.

Она понижает голос и показывает на остальных сотрудников отдела продаж, приподняв идеально ухоженную бровь. Про себя я улыбаюсь, поскольку менеджеров отдела продаж нельзя в полной мере считать плебеями – все они настоящие, добросовестные обладатели сумок Луи Виттон и регулярно посещают косметические салоны, в отличие от меня.

– Великолепно, встретимся в фойе в 12:30.

Пользуясь моим молчанием, Миффи уходит.

– Не опаздывай! – кричит она, не оборачиваясь и махая мне кончиками пальцев.

Весь коллектив, который безуспешно делал вид, что не слушает, вернулся к работе.

Аманда появилась из ниоткуда.

– Подозреваю, ты хочешь уйти на обед сегодня немного пораньше, Софи? – спрашивает она, внимательно меня рассматривая.

– О да, было бы чудесно, спасибо, если это не причинит хлопот, – добавляю я нерешительно. – Могу не ходить, если это проблема.

– Конечно нет, Софи. Миффи пригласила тебя, это значит, тебе надо идти, и не беспокойся о том, когда вернешься.

Аманда уходит поговорить с кем-то еще, а я стараюсь не обращать внимания на недоверчивые, завистливые взгляды других девушек, делая вид, что проверяю еще один свадебный салон из списка. Но я просто не способна сконцентрироваться, так как слишком взволнована.

Перед обедом иду в туалет и пытаюсь привести себя в порядок, но в итоге выгляжу точно так же, как и раньше, только заново накрасила губы. Ладно, и так хорошо.

Я спускаюсь по широкой лестнице, пытаясь выглядеть непринужденно, и замечаю Миффи с компанией элегантных ухоженных женщин, стоящих у дверей.

– Софи, дорогая! – кричит она.

Я улыбаюсь, машу и торопливо спускаюсь по ступенькам, чтобы поцеловаться четыре раза, не касаясь в каждую щеку. Было немного странно, так как мы виделись всего час назад, но с этим можно смириться. Это моя возможность влиться в компанию, и я готова очень серьезно отнестись к установлению контактов.

Миффи выходит из гигантских позолоченных вращающихся дверей «Модист», где стоит огромный черный лимузин. К моему удивлению, нас ждал элегантно одетый водитель, он открыл дверь, и вся бригада Миффи забралась внутрь.

– Давай, дорогая, – зовет она. – Весь день тебя ждать, что ли.

Я тут же закрываю рот, который, видимо, был открыт, как у золотой рыбки, и залезаю в лимузин, мучаясь со своей узкой юбкой, которая сковывает движения ног. Кажется, я слышала, что членам королевской семьи, например принцессе Кейт, дают инструкции, как элегантно садиться и вылезать из автомобиля, избегая катастрофических ситуаций, когда можно засветить трусики, как случилось с Бритни Спирс много лет назад. Возможно, мне стоит взять пару уроков, если подобные поездки на лимузинах войдут в привычку.

Я пытаюсь вести себя как ни в чем не бывало, но тут же терплю неудачу, так как сиденье оказалось глубже, чем хотелось, и я неуклюже растянулась, подбросив ноги вверх. Не слишком сильно, но Миффи засмеялась.

– Эмма говорила, что ты очень смешная, – прыснула она. – Абсолютная классика.

Подруги Миффи совсем не разделяют ее восторга. Их оказалось всего три в итоге, и я заметила, как они обменялись взглядами.

Лимузин мягко отъезжает от обочины, мне кажется, что я в самолете, остается только улыбаться – все так нереально.

– Это Нина, Банти и Наташа, – Миффи машет рукой в сторону своих коллег, которые фальшиво улыбаются сделанными зубами. На самом деле, для сравнения, Миффи выглядит вполне естественно: грива длинных темных волос, нос с небольшой горбинкой, изогнутые брови. У нее есть деньги, но она не придает этому значения и придерживается естественного стиля (кантри), в отличие от других девушек, которые выглядят фальшиво, несмотря на дизайнерские наряды. Вообще, Миффи достаточно милая, как сказала Эмма. Хотя мы с ней совсем непохожи, по крайней мере, она дружелюбная.

Нина, как выяснилось, из Норвегии, ее отец – нефтяной магнат. Она завернута в слои меха, на первый взгляд настоящего.

– Так вы работаете в отделе объявлений? – спрашивает она с резким акцентом.

– Да, – отвечаю я, и на этом разговор заканчивается. Начинаю привыкать к таким вещам, так что это уже не имеет особого значения, гораздо интереснее думать о том, где мы будем обедать.

Внезапная мысль ввела меня в ступор: а что если мне не хватит денег? Эта компания вряд ли задумывается, спуская по сто фунтов за человека на обед, но я только что потратила большую часть своих сбережений, оплатив подписку на год в брачном агентстве. Полагаю, придется воспользоваться кредиткой, терпеть не могу тратить деньги, которых у меня нет, – и сумма задолженности растет, ее все равно придется погасить. Мне потребовалось больше года, чтобы оплатить перерасход по кредиту после окончания университета. Все это и студенческая ссуда кого угодно вгонят в депрессию.

Вдруг у Миффи звонит телефон.

– Да? – отвечает она, открывая телефон, инкрустированный кристаллами Сваровски. – О, привет, Бри, дорогая. Да, это так бесит. Полагаю, тут ничего не сделаешь. Что сказал Мишель? Хорошо, тогда трюфели надо подавать в конце ужина, и будем надеяться, что Мария сможет найти и доставить их до 8:30 сегодня вечером. Окей, спасибо, Бри. Да, пока, дорогая… Пока-пока.

Я вопросительно смотрю на Миффи, ничего не спрашивая.

– Это была Бри, моя помощница, – объясняет она. – Чистое сокровище, но полностью облажалась с организацией сегодняшнего ужина. Конечно, это не ее вина, это мой поставщик трюфелей. Мишель будет в ярости, хотелось, чтобы трюфели были центральным блюдом. Полагаю, что такое иногда случается, но все равно это ужасно расстраивает.

– Ты слишком снисходительна к персоналу, – протягивает Наташа. Судя по акценту, она русская. – Я бы выгнала ее, если бы она так меня подвела за пару часов до ужина.

– Да, дорогая, поэтому у тебя самые большие проблемы с персоналом из всех, кого я знаю, – замечает Миффи. Ее ответ заставил меня улыбнуться, но я удержалась и повернулась поглядеть в окно, потому что чувствовала, как Наташа смотрит в мою сторону. – У меня сегодня будет небольшой вечер с друзьями: леди Викторией Херви, Сантой Монтефиоре и дорогим