Соня тоже рысила, но при этом она слишком опиралась на стремена, чтобы привстать как можно выше – очень распространенная ошибка у всадников. Света, напротив, сидела как влитая, правда, очень зажато. Вороной под ней семенил и постоянно пытался вытянуть шею. В ответ всадница только сильнее сжимала повод и напрягалась еще больше. Четвертый участник разминки – как раз та самая девочка, которая переодевалась вместе со Светой, – ехала очень скованно и только по стенке. Возможно, на нее повлияло увиденное падение. В любом случае нам приходилось ее постоянно объезжать, что создавало определенные трудности, ведь по правилам в манеже всадники разъезжаются левыми плечами. Сосредоточившись на работе с лошадью, я и забыла про находящихся на балконе судей и опомнилась, только когда прозвучала команда:

– Начинайте подъемы в галоп!

Услышав знакомую команду, Джинджер Голд встрепенулся – лошади вообще обладают прекрасной памятью и легко работают с голоса. Пришлось перевести его в шаг, чтобы снова привлечь внимание коня к себе и поднять правильно, так называемым «движением в горку», то есть холкой вверх. А вот Соня, напротив, сорвалась в галоп, как и все конкуристы, наслаждаясь быстротой движения. Чтобы увеличить скорость, она опять привстала на стременах, чем заслужила недовольный взгляд Светы. Та старательно сдерживала вороного, чтобы он не сорвался вслед за товарищем. Светиной подруге это сделать не удалось: ее лошадь подпрыгнула и понеслась вслед за Соней. Девочка закричала и упала на шею лошади, обхватив ее руками.

– Сиди!

Не знаю, помогло ли это или просто боязнь падения оказалась сильнее страха галопирующей лошади, но девочка усидела и даже сумела выровняться, чтобы остановить коня, после чего подняла руку, давая понять, что снимается с экзамена. Мы с Соней переглянулись, а Света презрительно фыркнула.

После разрешения судей покинуть манеж девочка радостно спешилась и вывела лошадь.

Глава 16

Мы остались втроем. И тут мне опять стало страшно: сердце билось как сумасшедшее, а желудок скрутило. Джинджер Голд покосился на меня и фыркнул, словно говоря: «Ну что же ты! У нас все получается! Вперед!»

Я тихо погладила его. Тихо, потому что лошади не слишком любят энергичные похлопывания, которыми так грешат многие всадники. Представляете, если бы вас за каждое правильное действие били по шее? Поэтому правильно просто погладить лошадь, а еще лучше – по возможности дать ей лакомство.

Сейчас у меня такой возможности не было, но Джинджер Голд и так все понял.

– Предлагаю каждому всаднику выполнить элемент манежной езды, – тем временем прозвучало с балкона. – Астахова…

Света снова подняла вороного в галоп. Проехав половину манежа, она выехала на диагональ и попыталась сделать менку – упражнение, при котором лошадь в воздухе меняет опорные ноги на галопе, но не удалось. Конь поменял только передние ноги и начал крестить. Почувствовав неладное, Света перевела его в рысь и снова подняла, но больше менки делать не стала. Просто проехала диагональ, удержала лошадь на контргалопе и остановила на центральной линии манежа, сделав вид, что все так и было задумано.

– Быстрова!

Рисковать с менками я не стала. Да, Джинджер Голд был прекрасно выезжен, но я не знала, справится ли он, поэтому предпочла подождать, пока Света отъедет, после чего выехала в центр и сделала поворот на заду – когда лошадь поворачивается на месте, описывая передними ногами круг вокруг задних. Сложность заключается в том, чтобы задние ноги тоже переступали. С Васильком у меня, как правило, не возникало сложностей, а вот Джинджер Голд немного суетился и пытался прокрутиться, а не поднимать ногу.

Кажется, пару темпов я все-таки запорола. Это не прибавило настроения. Выполнив элемент, я уступила место Соне, которая тоже предпочла продемонстрировать менку, но через шаг. В отличие от Светы, она сделала элемент гораздо лучше, заслужив одобрительные взгляды судей и недовольную гримасу соперницы.

Оставалось последнее испытание – барьер. Пока мы шагали, на манеж вынесли специальные стойки и установили жерди.

– У каждого всадника две попытки. Если препятствие с первого раза пройдено, вторую попытку можно не использовать, – объявила рыжеволосая женщина.

Я только кивнула, внимательно изучая барьер. Он был самым простым и невысоким, но я сама плохо прыгала и не знала, как это делает Джинджер Голд.

Первой стартовала Соня. Я внимательно смотрела, как ее конь заходит на препятствие, считая про себя темпы: один, два, три… Конь взмыл в воздух, приземлился за препятствием, но задним копытом задел жердь, и она упала. Соня поморщилась и, подождав, пока барьер поправят, зашла на вторую попытку: на этот раз она прыгнула чисто, после чего, радостная, перевела лошадь в шаг.

Не дожидаясь команды, Света тоже направила своего коня на барьер. В отличие от Сони, ей удалось все с первой попытки, и, довольная собой, она отъехала в угол, уступив мне. Я выдохнула и, сделав круг по манежу, чтобы выровнять темп, направила коня на препятствие. Основная задача – прыгнуть посередине препятствия и не смотреть на барьер, иначе обязательно упадешь и еще… Что еще, я подумать не успела: Джинджер Голд всхрапнул и немного ускорился. Я не стала ему мешать, понимая, что в прыжках он гораздо опытнее меня и наверняка сам может рассчитать, когда прыгнуть. По привычке я все-таки считала темпы. Раз, два. три… Толчок, ощущение полета, и мы приземлились с другой стороны, не задев препятствие.

– Ура! – Я радостно погладила коня по шее, перевела в шаг и торжествующе посмотрела на балкон…

Оттуда на меня смотрел папа. Улыбка сразу же сбежала с моего лица, и я похолодела от страха. Мысли проносились в голове, словно табун пони. Что папа здесь делает? Как он меня нашел? А главное, что сказал администрации? Ведь если всплывет, что я сдавала экзамен без разрешения родителей, мой результат аннулируют.

– Выезжаем в центр манежа и отдаем лошадей, – скомандовали с балкона.

Я с трудом поняла, что от меня хотят. Перед глазами все плыло. Я не помнила, как отдала Джинджер Голда следующему всаднику. Просто сунула в руку повод и на подкашивающихся ногах ушла с манежа.

Открыть дверь в конюшню удалось только со второй попытки. Понимая, что папа вот-вот спустится, я почти пробежала по конюшне, что делать крайне нежелательно – благо на развязках никого не было, – и под удивленным взглядом Юли юркнула в раздевалку, вспомнив, что родителей туда не пускают.

От волнения к