– И вообще, не барское это дело? – понимающе кивнула я. – Ладно, выводи коня.

– З-зачем? – Она на всякий случай попятилась.

– А чистить как?

Понимая, что помощи от нее не дождешься, я вывела вороную лошадь на развязки. Времени оставалось в обрез, поэтому я очень быстро почистила ее и протянула щетки Свете.

– Вот. Не забудь раскрючковать копыта и заплести гриву.

– А ты что, этого не сделаешь? – изумилась она.

– Извини, мне седлаться надо. – Я хотела уйти, но Света ухватила меня за руку.

– Раз уж начала, то закончи! – Она даже притопнула ногой от возмущения. – И немедленно, а то я опоздаю!

– Мне-то какое дело?

Я дернулась, желая вырваться, и сразу же раздался треск. Вороной на развязках дернулся. Света завизжала и резко отпрянула в сторону, взмахнув руками. Конь испугался, вздернул голову, попятился, пытаясь порвать недоуздок – этакий аналог уздечки, только без удил и части ремней.

– Эй, эй, тише! – Я осторожно попыталась успокоить коня, но в этот момент кто-то уронил щетку. Вороной подпрыгнул, рванул вперед и приземлился мне на ногу.

– Ой! – только и выдохнула я.

Конь опомнился, отпрянул и замер, виновато посматривая на меня.

– Оль, ты как? – Соня подбежала ко мне.

– Нормально. – Я пошевелила пальцами, вроде двигаются. Стопа тоже.

– Я здесь ни при чем! – заверещала Света, поскольку к нам подбежали девушки в униформе клуба.

– Ты как?

– Все нормально, он же не специально. – Я улыбнулась. – И сразу отпрыгнул.

Девушка кивнула, в ее глазах промелькнуло одобрение.

– Может, тебе разминкой поменяться? – предложила она. – Мы можем врача вызвать.

– Нет, все хорошо, – уверила я, опасаясь, что если все затянется, а для осмотра я сниму ботинок, то нога может опухнуть, и тогда ездить будет не очень приятно. – Первый раз, что ли?

– Ой, а с рединготом что? – ахнула вторая девушка, сочувственно смотря мне за плечо.

– А что? – Я завертелась, пытаясь понять, что произошло.

– Шов разошелся.

– Сильно?

– Ага.

Я скинула пиджак и уставилась на зияющую дыру. Выходить так на манеж было бы неуважением к судьям! Вот что стоило ему порваться во время езды?!

– Юль, булавки есть? – обратилась одна девушка – как раз та, которая отмечала меня на входе, – к другой.

Та скептически посмотрела и покачала головой:

– Не, Лена, мне кажется, не поможет.

Краем глаза я заметила, как Света надменно улыбнулась. Вот гадина! А ведь я порвала пиджак, когда ей помогала! Я с трудом сдержалась, чтобы не вцепиться девчонке в волосы. Но за драку нас обоих не допустили бы до вступительных испытаний, а это означало бы конец всему.

– Ладно, сейчас решим. – Лена пихнула Юле бумаги. – Постой здесь, я мигом.

Она убежала и буквально через минуту вернулась с черным рединготом с бархатным воротником и пуговицами, на которых скромно поблескивали стразы.

– Вот, держи. – Лена протянула его мне. – Мне он мал, думаю, тебе как раз будет.

– Но… – опешила я, а потом схватила и прижала редингот к груди. – Спасибо! Я аккуратно, честное слово!

– Померяй сначала, – улыбнулась Лена.

Я послушно надела. Конечно, рукава оказались длинноваты, а плечи – широковаты, но это был настоящий редингот! Конный!

– Словно на меня сшили! – воскликнула я. – Я верну после стартов!

– Да ладно, – отмахнулась девушка, – я ж говорю – мне он мал. Иди, седлай лошадь!

Глава 15

Джинджер Голд встретил меня укоряющим взглядом. Сено у него почти закончилось, а сушки никто больше не давал – пришлось срочно исправлять эту вопиющую несправедливость.

Схрумкав угощение, конь повеселел и спокойно позволил снова вывести себя на развязки.

Я еще раз смахнула пыль щеткой, протерла тряпочкой и положила на спину вальтрап. Во многих справочниках пишут, что это «специальное суконное покрывало, подкладываемое под седло», что всегда смешит конников, поскольку вальтрап давно перестал быть суконным. Зачастую их шьют из влагоотводящих тканей и делают набивку из специальной пены, чтобы снизить давление на спину.

Выданный мне вальтрап был тонким, поэтому поверх него нужно было класть специальный амортизирующий гель, а потом и само седло, оказавшееся универсальным. Вообще-то для каждого вида конного спорта есть свои седла: конкурные, выездковые, троеборные, пробежные. Они отличаются, поскольку разные виды требуют от лошадей разной работы. Универсальные же седла подходят для каждодневной работы или, скажем, когда всадник не определился в дисциплине и пробует себя во всем. Я вспомнила, как Витя говорил, что в первый год специализации нет. Значит, мы будет заниматься всем понемногу, да и сегодня мы должны были и показывать элементы манежной езды, и преодолевать препятствия, так что универсальное седло было оптимальным выбором.

Понимая, что если сейчас поседлаю Джинджер Голда, то уже не смогу никому помочь, я скосила глаза на Соню. Невысокого роста, она с трудом положила седло на спину своего коня, стараясь сделать так, чтобы вальтрап не сбился под подпругой – специальным ремнем, удерживающим седло на спине у лошади. Это только с виду лошади огромные и крепкие – на самом деле эти животные очень нежные, и любая ошибка всадника могла обойтись очень дорого как в переносном, так и в прямом смысле этого слова, поскольку оплата лечения лошади зачастую исчислялось двузначными, а то и трехзначными числами.

Света так и стояла, зло посматривая по сторонам. В конце концов, Юля подошла к ней, что-то сказала и начала сама седлать вороного. Я покачала головой, еще раз подумала, что Света уж очень напоминает мне Риту, – та тоже никогда не опускалась до того, чтобы замарать свой маникюр, – и снова повернулась к лошади.

Седло мне удалось положить с первого раза, благо я была выше Сони, а Джинджер Голд – ниже ее коня. Мне даже удалось хорошо затянуть подпругу. Сложности начались, когда я взяла уздечку. Как только я сняла недоуздок, Джинджер Голд полез целоваться. Делал он это весьма профессионально: клал свою огромную голову мне на плечо, шумно выдыхал в ухо, а потом лукаво косился на карман, где были спрятаны угощения.

– Ну уж нет! – Мне пришлось несколько раз отпихнуть наглую конскую морду и даже взять лошадь за храп – переносицу. Это место у лошади одно из самых болезненных – там кость переходит в тонкий хрящ, – и надо быть очень осторожным и внимательным, чтобы не причинить животному дискомфорт.

Осторожно придерживая голову, я надела уздечку. Джинджер Голд безропотно взял трензель – специальное железо, в простонародье называемое удила. Правда, сделав это, конь сразу же с надеждой посмотрел на карман.

– Ладно, заслужил. – Я