но случалось. Старейшие из нас считали, что в семье эльфов не может быть больше одного ребенка, не заложено природой, потому детки родились со слабыми способностями. Своего рода разделили предназначенную одному силу на двоих. Бристориин не мог наблюдать, как дети по мере взросления становились изгоями среди своего народа и вскоре покинул дом, чтобы уйти в долину Эльвос и сотворить заклинание, способное помочь близнецам. У него ушли годы на это, но в конце концов он создал удивительное место, которое со временем получило свое название – Лабиринт Силы. Предположительно, Бристориин не вкладывал в свое заклинание необходимость проходить испытания, чтобы получить силу, но магия своеобразна, как погода, ее невозможно взять под полный контроль, у нее есть и свой разум тоже, поэтому Лабиринт – место уникальное, вне пространства и времени, со своими законами и правилами. Войти в него может всякий желающий, но каким он его отпустит – с силой или без, перерожденным или сумасшедшим – знает лишь сам Лабиринт.

– А что те дети, близнецы? Они в итоге получили силы?

– У Бристориина была благородная цель, магия видит искренность и чистоту душ. Поэтому я думаю, что у этих детей все было хорошо.

А моя цель? Благородная? Мне кажется, что да – ведь я хочу покончить с затянувшейся войной, хочу избавить этот мир от зла – людей и их магов крови.

Время за беседой пролетает незаметно, но тревога во мне растет с каждой минувшей секундой. Я все порываюсь спросить, защищен ли дом Витании, но никак не решусь. Если она столько лет живет на отвоеванных землях, то понимает важность защиты и без меня, верно?

И вот, в момент, когда я сажусь за карту, которую случайно заколдовала сама, а Витания наполняет деревянный таз водой при помощи магии, с улицы доносится какой-то шум. Я бросаюсь к окну и обмираю.

Маг крови. Живой.

Его темный взгляд направлен прямо на меня. На бескровных губах проявляется призрак кривой улыбки, а в следующий миг мужчина падает на колени.

Скрипит открывшаяся дверь.

– Нет! – в ужасе бросаюсь я вслед за эльфийкой. – Он же вас убьет!

– Прошу, Эания, не волнуйся, – говорит она на ходу, направляясь к магу. – Молодой человек слишком слаб для этого.

– Слаб? Но…

Ничего не понимаю. Почему мужчина лежит на земле? Я своими глазами видела, как он легко справился с глубокой раной одного из своих псов, когда на нас напали полуэльфы!

Витания присаживается возле мага, трогает его лоб, а другой рукой приподнимает край черного плаща и говорит:

– Маги крови, как и эльфы, неспособны магически влиять на заживление собственных ран. У любой силы имеется уязвимое место, Эания. Закон равновесия.

Я падаю на колени напротив эльфийки и оглядываю мага: лицо бледное, на лбу испарина, а из груди вырывается кашель вместе с кровью. Тем не менее ему хватает сил обхватить мое плечо пальцами и прохрипеть:

– Не знала об этом, когда вонзала в меня нож, проводница?

Не знала.

Мужчина теряет сознание, а Витания смотрит на меня и говорит:

– Нужно торопиться.

Что? Зачем?

Эльфийка поднимается на ноги и подхватывает тело мага магией воздуха, несет его в дом. Я продолжаю сидеть на земле.

Она… Она хочет ему помочь?

Я срываюсь с места и врываюсь в дом. Мужчина уже лежит на единственной кровати, а Витания освобождает его от одежды.

– Если мы его… Он же нас убьет! Что вы делаете?

– Тебя он не убьёт, Эания, – мягко замечает она.

После того как я сама его чуть не убила? Сомневаюсь. Впрочем, спорить с эльфийкой я не собираюсь.

– Ну а вас? Почему вы ему помогаете? Это же маг крови!

Витания распрямляется и проводит рукой в мою сторону:

– Ты либо помогай, либо не мешай. Сейчас перед нами обычный человек, нуждающийся в помощи.

В спину мягко ударяется таз с водой, я отскакиваю с его дороги, но все-таки подхожу ближе, чтобы зло прошипеть:

– Этот человек убил мою мать. Такую же эльфийку, как вы. Чистокровную.

Женщина бросает на меня проницательный взгляд и принимается смывать кровь с живота мага. Вскоре я вижу воспаленную по краям рану, которую нанесла собственноручно. Но о какой жалости может идти речь, если в конечном итоге я планирую убить всех магов крови до единого? И поклялась я начать именно с этого.

Я смотрю на лицо мужчины. Без сознания он выглядит еще моложе. Вряд ли ему сильно больше двадцати лет. Но даже такой молодой возраст не мешает ему быть бездушным убийцей.

Длинные пальцы эльфийки касаются лба мага:

– Вот здесь его проблемы, – она смотрит на меня, а затем укладывает ладонь над его сердцем, – но не здесь. Маги крови не выбирают свою судьбу, в отличие от остальных людей. И чем раньше их забирают из семьи, тем сильнее разум затмевает сердце. Они не знают любви, Эания, не знают тепла и ласки. Не мечтают и не желают чего-то своего. Для них существуют лишь приказы. Все хорошее из них долго и тщательно вытравливают.

– Тайлос помнит свою семью, – негромко замечаю я.

Витания уходит к своему столу у шкафа, берет миску с тем, что там замешивала, а когда возвращается, улыбается мне:

– Да, Эания, этот маг крови отличается от своих собратьев. Именно поэтому он важен. Как и ты.

– Но…

– Ты должна взять его с собой в долину.

Мои глаза лезут на лоб. Взять его с собой? Серьезно?!

Голос Витании становится суровее, словно она не потерпит пререканий:

– Это ваша судьба. Твоя и его. И на вашем месте я не стала бы с ней спорить.

Эльфийка с даром предвидения, говорящая о судьбе, – дело серьезное. Выходит, она что-то видела. Знаю, что спорить с будущим бессмысленно, но кто-нибудь вообще пробовал? Могу я быть первой?

Я снова смотрю на лицо мага. Получается, все бесчисленные смерти за плечами – не его выбор. Это его суть, как он сам однажды заметил. Суть, которую вложили в его голову жестокие и бессердечные почитатели бога. Церковь, считающая злом все, что отличается от тех, кто ее создал.

– Подойди ближе, Эания, – уже мягче просит Витания, и я подчиняюсь. – Сейчас снадобья нужно много, но завтра будет достаточно нанести пару мазков. Повязку меняй ему два раза в день: утром и вечером. Так же ему необходимо выпивать одну чашку отвара…

– Постойте…

– Слушай внимательно, Эания, – бросает на меня строгий взгляд эльфийка. – Отвар на печи, он под заклятием, то есть чан с ним будет восполняться, пока есть нужда. Так вы поймете, что маг… что