от одежды. Я промываю следы от зубов лошади водой и посыпаю их порошком. Через пару секунд человек облегченно выдыхает сквозь зубы. И я перематываю его плечо куском ткани, оставшимся мне на память от встречи с Эларом и его отрядом.

– Готово.

В благодарность мне достается лишь злобный взгляд.

Я хмыкаю и поднимаюсь на ноги, но маг крови ловит мое запястье и выдергивает стекляшку с порошком пальцами другой руки. Вглядывается в содержимое. Его пальцы на моем запястье, которые он так и не разжал, жгут кожу. Мужчина переводит свой темный взгляд на меня и спрашивает:

– Состав?

– Бабушка заставила меня поклясться, что я никому его не расскажу.

Маг делает шаг ближе, нависает надо мной грозовой тучей, в темных глазах вспыхивает и гаснет нетерпение. В холодном голосе сквозит угроза:

– Ты безрассудно часто мне дерзишь, проводница.

Я смело поддаюсь ближе, задираю голову, чтобы смотреть ему в глаза и шиплю:

– Вас боятся, потому что считают, что вы можете прикончить их в любую минуту. А меня вы убьете лишь тогда, когда я приведу вас к цели. По крайней мере, попробуете это сделать. А до того момента…

Я жму плечами, вырываю руку, выхватываю склянку и иду прочь.

Через полчаса я выхожу к узкой горной реке. Она природной линией расчерчивает скалистую местность впереди и вездесущую зелень позади, а с правой стороны обрывается шумным водопадом. И там, внизу, насколько хватает взгляда, разливается блестящий на солнце водоем. Он кажется бесконечным, но если хорошенько вглядеться вдаль, то можно угадать очертания лесистого берега. В любом случае, вид впечатляющий.

Я присаживаюсь у воды и подставляю течению бутыль. Позади слышатся шаги. Рядом со мной замирает маг и всматривается туда же, куда недавно смотрела я, а затем поворачивает голову и смотрит в просвет между постепенно вздымающимися в небо горами. Замечает негромко:

– И, разумеется, другого пути нет.

– Маг крови боится драконов, которые, скорее всего, давно вымерли? – распрямляюсь я.

С правой стороны от горы доносится какой-то гул и всплеск, а еще через пару мгновений вода взрывается брызгами: из нее вырывается дракон. Мощная туша тяжело расправляет когтистые крылья и, поднявшись выше на пару взмахов, делает круг над водой, а затем скрывается в горах.

Оба пса опасливо выдыхают, я и сама содрогаюсь от впечатляющего зрелища. У мага крови же не вздрагивает ни один мускул на лице. Он поворачивается ко мне и ловит мой взгляд:

– Если ты рассчитывала именно на это, то вынужден тебя разочаровать.

Осталось ли в нем хоть что-то человеческое?

Маг ступает в воду и первым отправляется вперед, псы следуют за ним, а я ловлю себя на том, что улыбаюсь. И мне это не нравится. Сосредотачиваюсь и тоже перехожу реку.

До просвета в горах мы добираемся за несколько минут. Чтобы пройти по скалистому коридору, тоже много времени не уходит. А там я понимаю, что Парящие скалы носят такое название не только из-за драконов.

Кругом вода, кое-где из нее вырастают горные острова. Часть из них связана между собой, часть – нет. Каменистая основа у́же, чем площадь поверхности, и из-за этого создается впечатление, что скалы парят над водой. На одних островах есть растительность и даже деревья, ползущие по горе вверх, а другие состоят сплошь из острого камня. Чувствую, этот переход будет непростым даже для меня.

– Ну а ты сама? – спрашивает маг, вглядываясь вдаль. – Не боишься?

– Я и не через такое проходила, – пожимаю я плечами.

Маг поворачивается ко мне и кивает:

– Топи. Помню, – мужчина склоняет голову вбок и сужает глаза. – Хочешь прослыть самой бесстрашной проводницей?

– Необязательно, – тоже поворачиваюсь лицом к магу. – Но подобная слава будет приятным дополнением к плате, которую я беру за опасные переходы.

– Золото, – усмехается он. – И ты не знала, что оно приведет тебя сюда, но не выглядишь обреченной или напуганной, даже не попыталась найти обход. Словно шла сюда целенаправленно. Так кто кого ведет, Ния? Ты – нас? Или тебя – кто-то?

Я сглатываю, ощущая сухость во рту. Откуда в бездушном убийце столько проницательности? Или он все же заметил все мои оплошности?

– Я впервые в этих местах, – выдыхаю я. – Может, я и догадывалась, но точно не знала о том, что на пути будут Парящие скалы. И кстати, я думала, что драконы вымерли.

– Ладно, проводница, – отворачивается мужчина. – Даже интересно, что ты задумала. Посмотрим, что из этого выйдет.

Мне не нравится, что маг крови ни капли не боится драконов и перехода по их территории. Я даже начинаю сомневаться, что он будет по зубам летающим чудовищам. Неужели я зря старалась? Неужели избавиться от него не так просто? Впрочем, убить его псов я постараюсь. А мага… Мага можно прирезать во сне, например. Вот только дождусь удобной возможности и сразу же. Если сама здесь не погибну.

Первые несколько часов проходят более-менее спокойно. Мы минуем одну гряду гор за другой, перебираемся от одного острова ко второму. Путешествовать пешком мне привычно, я ни капли не устаю, чего не скажешь о псах мага. Эти начинают запинаться от усталости, что мне только на руку. Интересно, они умеют плавать?

Я решаю проверить на одном из них, когда мы перебираемся на узкий остров с отвисшим краем – один из сложных переходов с островка на островок. Мы находимся очень высоко над водой. Дорожка ужасно узкая, приходится цепляться за острые края камней. Здесь бушует сильный ветер, хлещет меня по лицу моими же волосами.

Я иду последней. Один из псов наступает на ненадежный камень – то, что нужно. Я отрываю одну руку от камней и, поймав пальцами воздух, толкаю им человека. У Кириса больное плечо, никто не должен удивиться, что он сорвался.

Пес испуганно выдыхает и срывается камнем вниз. Такие люди, как он, не должны жить. Но маг крови, разумеется, считает по-другому. По телу прокатывается волна ледяного ужаса, а сердце болезненно сжимается, когда я вижу блеск металла, появившегося из-под рукава. Он разрезает ладонь мага вместе с тряпицей. Я буквально вижу, как в следующую секунду кинжал летит в мою маму. Нет… Это он! Он убил ее! Это тот самый маг крови!

Осознание, болезненно выворачивающее душу, не проходит бесследно, и я срываюсь вниз вслед за псом. Но воды ни он, ни я, не достигаем.

Я барахтаюсь в воздухе, который держит меня тисками, и пытаюсь вырваться. Не хочу, чтобы он мне помогал! Не хочу, чтобы держал! Все, что я хочу – так это убить его прямо сейчас! Задушить