как умеют только эльфы, сказала мне, что я найду правду в долине Эльвос, я и представить не мог, что по пути туда обрету так много. Меня с детства мучили кошмары. О семье. Я слышал во снах душераздирающие крики. Но, как ни старался, не мог вспомнить. Неосознанно, но я искал правду, не мог смириться со своей сутью, о которой мне твердили все вокруг. Я совершал много ужасных вещей или позволял им происходить, – Тай разворачивается ко мне лицом, улыбается печально. – Ты, Эания, буквально сразу покорила мое сердце. Понял я это гораздо позже, конечно, но твое презрение и почти нескрываемая ненависть к моему предназначению заставили меня задуматься. Ты, твои принципы и убеждения вынуждали меня думать много и о многом. Легкий интерес к твоей личности перерос в уважение и восхищение. Ты показала мне свой мир, вынудила узнать врага, который по итогу и не был моим врагом. Позже, когда ты сообщила, что должна выйти замуж за Элара, я решил, что судьба меня наказывает за все мои злодеяния – я тоже отнимал у кого-то любовь, смысл жизни. Я пришел к этой мысли, когда злился и на тебя, и на злосчастную судьбу. Но оказалось, что она знает свое дело. Впрочем, я боролся бы за тебя в любом случае. Ты подарила мне смысл, подарила мне самого себя, Эания. Я намерен заслуживать тебя и твою любовь всю свою оставшуюся жизнь. Именно поэтому я хочу тебя спросить здесь и сейчас: станешь ли ты моей путеводной звездой, моим искуплением и любовью всей жизни? Позволишь ли ты сегодняшней луне обвенчать нас, согласно эльфийской традиции?

Я прерывисто выдыхаю, сердце быстро-быстро стучит о ребра – в нем бьет ключом бесконечная любовь к этому мужчине. Не только он обрел самого себя, повстречав меня, но и я обрела себя рядом с ним.

– Ты невероятный мужчина, Тай. Я стала восхищаться тобой еще до того, как полюбила всем сердцем. И отвечая на твой вопрос, я хочу, чтобы нас обвенчала сегодняшняя луна, чтобы вместе и навсегда.

– Только так, Ния, – улыбается он. – Вместе и навсегда.

Тайлос вынимает из кармана золотую ленту и под мое немое изумление обвязывает наши запястья. Мы смотрим в глаза друг друга, пока свет луны, взошедшей на бархатном небе, подбирается к нашим фигурам, чтобы обвенчать. А когда это происходит, мы завершаем церемонию долгим и бесконечно нежным поцелуем.

Между нами стояли тысячи преград, но любовь оказалась сильнее. Она их разрушила.

На следующий день меня ожидает коронация, которую подготовил отец.

Проход коридора до балкона – того самого, где я должна была оставаться, но не осталась, – заполняют стража, слуги и приближенные короны, среди которых находится и личный отряд принца с ним во главе. В том числе и Туара, изможденная, но живая и смущенная оттого, что ее поддерживает принц.

Меня сопровождает мой маг, статный и красивый. Я вижу Витанию недалеко от отца, Совет Пяти, которые дружно кивают в знак уважения. На запястьях эльфов повязаны ленты голубого оттенка – цвет скорби, означающей перерождение. Мое запястье тоже обвязано такой лентой.

Мы с Таем подходим к балкону, снизу доносится гул взволнованной толпы, отец ободряюще мне улыбается.

– Торжественный момент, – негромко замечает маг, – когда ты из бесстрашной проводницы превратишься в настоящую принцессу.

– Я объединяю в себе два мира, – отвечаю я. – И готова стать примером для других. В конце концов, я была рождена для этого.

Тайлос улыбается и шепчет мне на ухо:

– Горжусь тобой.

Отец протягивает мне руку, я укладываю ладонь поверх его кулака, мы разворачиваемся к балкону и выходим к народу, который приветствует нас воодушевленными криками.

Несколько месяцев назад я и представить не могла подобного. Мечтала сбежать от войны и ответственности, не хотела учиться и презирала человеческую кровь в себе. Теперь все иначе.

Я твердо знаю свое предназначение и готова ему следовать. С теми, кому доверяю и люблю.