Голос девушки дрожит, в нем слышится ужас и отчаяние. Я понимаю, что она не рада возможному союзу с полуэльфами.

– Тебя воевать никто не заставит, не волнуйся, – отвечаю я.

Служанка смущается и отступает на шаг назад:

– Простите, принцесса, я не хотела…

Я перестаю ее слушать, возвращаясь к тревожным мыслям. Меня беспокоят коридоры, полные стражников, не нравится, что рядом нет Тайлоса. И я не могу перестать задаваться вопросом, жива ли еще мама? Что будет дальше? Что мне делать самой? Каково теперь мое предназначение? Или я его уже выполнила, просто появившись на свет? Простит ли Тай мое предательство?

Столько вопросов, и ни одного ответа.

– Малая трапезная, ваше высочество, – говорит один из стражников, открывая передо мной резные двери.

Надо же, я даже не замечаю, какими путями мы здесь оказываемся. Впрочем, это не важно. Я вхожу в зал и первым делом вижу рыжие кудри Элара, зачесанные назад. Мужчина широко мне улыбается, отталкиваясь от камина, у которого стоял:

– Сестра! Нет, ты могла такое представить, Ния? Я потерял дар речи, когда ты заявила, что у нас с тобой один отец. Но, должен признать, это сыграло нам только на руку.

– О чем ты?

Прежде чем ответить, принц заключает меня в свои медвежьи объятия:

– Младшая сестра… Я мечтал о тебе, Ния, когда был ребенком. Кто бы знал!

– О чем ты говорил, Элар, – вынуждаю я его отстраниться, – когда заметил, что общий отец сыграл нам на руку? То, что я дочь короля, как-то повлияло на его решение о прекращении гонений на полукровок?

– Не как-то, Ния. Это решило все! Я вложил в руку отца нож и предложил ему убить тебя за то, что в тебе кроме его собственной течет и эльфийская кровь. Он отказался.

Я не успеваю ответить Элару, потому что в зал входит король. Наш отец.

До чего странно изменилась моя жизнь, когда в ней появилась правда. И до чего похожи наши с Тайлосом судьбы: он из-за обмана всю жизнь ненавидел эльфов, а я всю свою жизнь из-за обмана ненавидела людей. В итоге вышло так, что между людьми и эльфами не так уж и много отличий – что те, что другие готовы пойти на многое ради своих целей. И я не знаю, плохо это или хорошо. Наверное, зависит от того, к чему в итоге это все приведет.

– Прекрасно выглядишь, дитя, – улыбается мне король, а затем переводит взгляд на Элара. – Ты тоже, сын.

Я решительно иду в его сторону:

– Нужно найти и освободить мою маму. Как нам это сделать?

Лицо мужчины мрачнеет, он смотрит в сторону и кивает:

– Нужно, Эания, знаю. Но это не просто. Давайте сядем за стол.

– Каждая минута промедления может стоить ей жизни, – настаиваю я. – Церковь в любой миг может от нее избавиться, потому что теперь о маме знаете вы.

– Она им нужна. Мы будем на это надеяться.

– И потому бездействовать?

– Ния, – равняется с нами Элар, – не горячись. Мы стоим на пороге величайшей схватки, и сейчас…

– Есть дела гораздо важнее, чем спасение из плена королевы эльфов? – холодно спрашиваю я.

– Я не это имел в виду…

– Но вы оба говорите мне именно об этом.

– Чего ты ждешь от меня, дитя? Чтобы я отправил обычных людей к магам крови? На верную смерть? И чем это поможет Риизании? Люди погибнут напрасно, Эания.

– Отправьте меня!

Мужчины переглядываются, и Элар печально усмехается:

– Он нас предупреждал. Ния, – поворачивается принц ко мне. – Тайлос настаивал на том, чтобы ты дождалась его, прежде чем бросаться в схватку. Я понимаю твое нетерпение, но это опасно. Нам нужны сильные стихийники, чтобы хотя бы попробовать прорваться в церковь, понимаешь? Одна ты не справишься.

– И потом, – замечает король, – ты моя дочь, Эания. Ты важна для нового королевства, и я не позволю тебе рисковать своей жизнью. Ты меня услышала?

Я закрываю глаза, улавливая в их словах зерно истины: мне не справиться одной, и отвечаю:

– Да.

– Хорошо. Теперь давайте все же сядем за стол и поедим. Нам столько предстоит обсудить!

За время ужина я узнаю много нового.

Епископ и другие служители церкви явились в замок на встречу с королем и его советом с отрядом магов крови. Выслушав его величество, церковь объявила короля врагом самого бога. Случилась небольшая схватка – они хотели убить и короля, и принца, но рядом был Тайлос. Несколько королевских стражников все же погибло, а других ранили. Церковь же лишилась трех магов и одного служителя.

По столице людей расползается хаос, как щупальца дымчатого чудовища. Король поднял всю стражу, объявил церковь врагом короны. А церковь, в свою очередь, внушает простым людям, что король предал свою веру, а значит, и их самих. Епископ и все его сторонники заперлись в церкви, их охраняют маги крови и полчища псов. Обе стороны затаились, подтягивая свои силы.

Туара и братья занимаются тем, что выводят из столицы простых людей – тех, кто на это согласен, одновременно приводя в замок полукровок, прибывших в столицу еще до нас.

Здесь все и закончится. В Олазаре. Величайшая схватка, как выразился Элар, которая положит конец затянувшейся войне. И мне ясно дают понять, что я в ней участия принимать не буду. Меня, как настоящую принцессу, запрут в комнате и будут охранять.

Я не спорю. Но кто бы знал, как я хочу сражаться! Очень хочу, но вынуждаю себя сидеть молча и тихо, потому что действительно важна для нового мира. Я была рождена, чтобы стать его олицетворением. Две короны в одной: половинка из дорогого металла и камней, другая – из веток и цветов. А горела она на мне, потому что я отказывалась видеть правду, ту, о которой позже мне сказал Лабиринт Силы. Точнее спросил, когда я раздумывала, к какому народу из двух принадлежу:

– Или они все принадлежат тебе?

Я всю жизнь думала о себе как об обычной полукровке, желающей выжить на негостеприимной земле, когда-то принадлежавшей эльфам, моему народу. А оказалось, что и люди – мой народ.

– Ваше величество! – появляется в дверях запыхавшийся стражник. – Мы схватили переодетого мага крови, пытавшегося проникнуть в замок!

– Тай… – вырывается у меня.

– Он не пытался напасть, и с ним еще двое. Маг заверяет, что у него есть важное сообщение.

– То есть это не маг Тайлос? – переводит взгляд с меня на стражника король.

– Нет, ваше величество. Он также говорит, что знаком с принцессой. Говорит,