Я смотрю прямо магу в глаза, вижу, как он сосредоточен на том, чтобы нас удержать и перенести на следующий огромный остров. Подхватив воздух, я бью мощным потоком по скале. Осыпаются камни, а вместе с ними вниз летят маг и второй пес.

Мы все падаем в воду.

Вмиг отяжелевшая одежда и сумка тянут ко дну, но я сосредотачиваюсь и заставляю воду вытолкнуть меня вверх. Вынырнув, глотаю воздух и осматриваюсь. Ближе к узкой скале вода взрывается брызгами и появляется маг: он зависает прямо в воздухе, с его одежды ливнем стекает вода. Недалеко от меня выныривает Кирис, откашливаясь. Второго человека нигде не видно.

А над головой раздается тревожащий нутро гул.

Я смотрю вверх, слышу новый всплеск воды и поворачиваюсь в его сторону. Пес, которого зовут Гивс, видимо, потерял сознание от удара об воду, и теперь маг крови переносит его неподвижное тело к острову. С мужчины тоже бежит вода, которая заливает мне лицо, когда тело проносится надо мной. Маг поднимает его еще выше.

Мощные взмахи крыльев волнуют воду. Меня относит дальше. Огромная туша закрывает небо. Я смотрю на мага: он едва заметно злится. Пытается увести Гивса ниже. Но дракон, вместо того чтобы поймать человека острыми зубами, хватает его когтями и летит вверх.

Следующую картину мне никогда не забыть: дракон стрелой поднимается в небо, переворачивается спиной вниз, подбрасывает тело пса вверх и на взлете открывает мощную пасть. Челюсти смыкаются.

Я отвожу глаза и начитаю усиленно грести руками к острову, чтобы укрыться под ним. Кирис занят тем же. Но в следующий миг нас подхватывает плотный поток воздуха, вырывает из воды и несет на берег. Я досадливо рычу. Нас он тоже хочет прикончить при помощи дракона?!

Но маг крови справляется раньше, чем дракон камнем летит вниз. Знал, что ему нужно время, чтобы как следует прожевать Гивса?

Я больно ударяюсь о землю, но тут же присаживаюсь на одно колено. Недалеко шумно падает Кирис и стонет от боли, задев покалеченное плечо. Я смотрю на дракона – следующей своей жертвой он наметил мага крови. Давай, чудовище, не подведи.

Маг тем временем режет себе вторую ладонь. Поднимает руки вверх и резко сжимает пальцы в кулаки. Дракон со всего размаха врезается в невидимую стену. Раздается оглушающий, похожий на гром, скрежет. Чудовище отбрасывает назад и в сторону, но уже в следующее мгновение оно приходит в себя и начинает злиться по-настоящему.

Я ловлю пальцами воздух и вновь бью по магу порывом ветра. Мужчина покачивается, но продолжает приближаться к нам.

Ненавижу!

Бью сильнее. Пытаюсь его задержать, но тщетно. Убийце мои потуги не приносят никакого вреда.

Со стороны дракона доносится зловещий клекот. Посмотрев в его сторону, я вижу, как чудовище открывает пасть, наполненную раскаленным добела огнем. Да! Спали убийцу моей матери до углей, как он спалил ее вместе с деревней!

Мощный поток огня столбом с лижущими языками пламени устремляется к магу, но натыкается на невидимый шар вокруг него.

Я с досадой бью кулаками о землю и рычу. Все должно закончиться здесь и сейчас! У меня просто не будет другого шанса!

Снимаю со спины лук, прикладываю к нему стрелу и нахожу свою цель. Вот только я совсем забыла о псе, который, взревев, со всей мощи пинает меня ботинком в плечо.

Заваливаясь на бок, я разворачиваю лук в сторону человека и разжимаю пальцы. Стрела врезается тому в многострадальное плечо. Мужчина орет от боли и свирепеет еще сильней. Когда он, выхватив из ножен клинок, бросается ко мне, между нами появляется маг крови. В вышине раздается новый виток зловещего клекота. Маг отбрасывает пса на спину взмахом руки и мгновение смотрит на меня любопытным взглядом, а затем захватывает в тиски воздуха и притягивает к себе. Он сжимает меня в своих руках, держит так крепко, что не вырваться, а вокруг нас ревет огонь. Я ощущаю его жар, слышу, как трещат загоревшиеся деревья, как, сгорая заживо, кричит пес – он не успел добраться до защитного купола. Но все это время я не могу отвести глаз от глаз мага.

В его взгляде нет ни капли страха или сомнений в собственных силах. В них даже злости нет. Это восхищает, потому что я иду к Лабиринту Силы именно за этим: за ощущением абсолютного могущества.

– А теперь, Ния, я покажу тебе, почему войну выигрываем мы.

Маг разворачивается на месте, а затем и меня в своих руках. За стеной бушующего пламени ничего не видно. Мужчина удерживает меня одной рукой поперек груди, а пальцами второй делает какие-то пассы. Пламя оборачивается вспять. Теперь огнем управляет маг, добавляя к нему свою собственную магию.

Языки пламени, как пенистые волны, сворачиваются в сторону дракона. Через секунду я вижу покачивающуюся на крыльях тушу. Все происходит так быстро, что в моих венах стынет кровь. Еще одно мгновение, и пламя врезается в пасть дракона. Чудовище давится им, начинает бесноваться. Оно не понимает, что горит изнутри. А затем окровавленные пальцы мага вновь сжимаются в кулак. И в тот же миг дракона изнутри разрывает ослепительная вспышка огня.

Я зажмуриваюсь от яркого света, прислушиваясь к множественным всплескам воды.

– Если хочешь кого-то убить, Ния, то сделай это сама, – раздается у моего уха.

Я вздрагиваю, когда пальцы мага сжимаются на моей куртке и грубо разворачивают меня к мужчине лицом. Я цепляюсь за его руку. Осознание беспомощности давит камнем и мешает дышать. Мне страшно.

Маг срывает с меня шапку и, больно дернув волосы, заводит их за ухо. Усмехается, словно не удивлен, и притягивает меня ближе, чтобы негромко произнести у самого лица:

– Но ты еще никого не убивала, верно? Только делаешь вид, что полна решимости, а на самом деле ты всего лишь маленькая потерянная девочка-полукровка.

Помимо страха я чувствую, как в венах закипает злость, приправленная хорошей порцией ненависти. Этот человек убил мою мать, знает, кто я такая, и зачем-то идет в долину Эльвос. Возможно, за тем же, зачем туда направляюсь я. Не могу позволить ему стать более могущественным!

У меня нет другого выхода, кроме как последовать совету мага, поэтому я дергаюсь в его руках назад, выхватываю из-под куртки кинжал и подставляю острие к животу мужчины. Ловлю его взгляд и делаю шаг вперед, чтобы вогнать лезвие как можно глубже.

Темные глаза на секунду расширяются от удивления.

– Это за мою маму, – выплевываю я, отшатываюсь от мага, разворачиваюсь к обрыву, и, разбежавшись, прыгаю вниз.