Я ни на мгновение не обманываюсь в том, что смогла убить мага крови, потому извожу все силы и магию, чтобы убраться от него как можно дальше. Да, он наверняка способен меня выследить, но мне будет достаточно того, что я доберусь до Лабиринта Силы быстрее его.

Когда Парящие скалы остаются позади, я ощущаю себя полностью истощенной, даже душевно. Теперь я безоружна: кинжал остался в животе мага, лук сгорел в огне дракона. А впереди одна неизвестность.

Следующим ударом становится то, что мамина карта так и осталась грубым рисунком местности, которую я прошла ранее. Я сворачиваю и разворачиваю пергамент снова и снова, но ничего не происходит, и спустя несколько потраченных в пустую минут досадливо рычу, заставляя себя подняться на ноги. Оставаться на открытой местности глупо, поэтому я решаю добраться до леса, найти подходящее для безопасного отдыха место и уже там подумать, как быть дальше.

Я подмечаю дерево с удобной веткой и, не чувствуя ног, направляюсь к нему. Задираю руки, чтобы зацепиться за сучки и подтянуться, но за спиной вдруг раздается мягкий женский голос:

– Думаю, мой дом подойдет для отдыха больше, чем это дерево.

Я резко разворачиваюсь и вижу перед собой эльфийку. Чистокровную. Высокий рост и длинные белокурые волосы, которые не могут спрятать острые кончики ушей. Острее и длиннее, чем у меня. Такие, как были у мамы.

Женщина тепло улыбается:

– Знаю, ты удивлена, но для начала тебе не мешает хорошо отдохнуть.

– Как вы…

Окончание вопроса я проглатываю, потому что вижу, как огонь на ладони женщины отблеском выхватывает медальон на ее груди – в точности такой же, какой висит у меня под одеждой.

– Вы владеете даром предвидения, – медленно киваю я.

– Дар слабый, – тоже кивает эльфийка. – Но тебя я увидела. Как и то, что тебе понадобится моя помощь. Идем, мой дом недалеко отсюда.

Встретить в отвоеванных людьми землях чистокровную эльфийку сродни чуду. И меня наполняет знакомое ощущение безопасности, как было с мамой. Но, разумеется, я понимаю, что это не одно и то же, поэтому, пусть и искренне рада такой встрече, расслабляться полностью не спешу. Как и не забываю о том, что позади остался маг крови.

Вскоре показывается низкий бревенчатый дом, и я задаю один из первых вопросов:

– Ваш дом, он…

– Прошу тебя, ни о чем не беспокойся.

Женщина открывает мне дверь и пропускает вперед. Меня тепло встречает дрожащее отсветами на стенах пламя множества свечей и огонь в небольшой печи. Мягкие подушки на деревянных лавках, уютная кровать в одном углу и деревянный стол со стульями – в другом. Справа от двери стоит шкаф, под завязку забитый стеклянными банками с чем-то сыпучим и пучками трав разной толщины. Некоторые травы развешаны сушиться по бревенчатым стенам. Судя по аромату, они эльфийские.

Женщина проходит к печи и снимает с нее небольшой чан с чем-то кипящим. Наполняет этой жидкостью деревянную чашку, берет ее в руки и разворачивается ко мне:

– Мое имя Витания. А твое?

– Эания.

– Красивое имя, – улыбается эльфийка и проводит одной рукой в сторону кровати. – Присаживайся и выпей отвар. Он придаст тебе сил.

Я принимаю приглашение и беру в руки чашку. Витания отходит к узкому столу у шкафа и начинает толочь что-то в миске – словно перед этим прервалась только для того, чтобы встретить меня, и теперь продолжает заниматься своими делами.

Я не знаю, какой вопрос задать следующим, поэтому просто остужаю немного отвар и пью. С первого же глотка мне становится гораздо легче.

– Тебе все же стоит поспать, – мягко замечает женщина. – Но после того, как мы с тобой поговорим. Пожалуйста, спрашивай о том, о чем хочешь спросить, Эания.

Она не только предвидит, но и мысли читает?

Я отставляю чашку в сторону, ерзаю на месте и выдыхаю:

– Маг крови. Я его ранила, но уверена, что он уже восстановился и преследует меня. Его вы тоже видели?

– О нем мы поговорим чуть позже.

Я хмурюсь, но задаю следующий вопрос:

– Вы видели, что я нуждаюсь в помощи. В какой?

– Кров, – обводит рукой комнату эльфийка, а затем указывает в сторону моей поясной сумки, – и, кажется, что-то случилось с картой, при помощи которой ты странствуешь.

– Да! – восклицаю я и лезу в сумку за пергаментом. – Мне ее дала мама, но в какой-то момент…

Витания обтирает руки прямо о юбку своего простого платья и подходит ко мне. Улыбается:

– Позволишь взглянуть?

Я киваю и протягиваю карту, женщина пододвигает к кровати табурет, присаживается и укладывает карту между ладоней. Закрывает глаза и шевелит губами.

– Одно заклятие поверх другого, – шепчет она через мгновение и открывает глаза. – Впечатляющий потенциал, Эания, но нужно раскрыть его полностью и тренировать.

– Потенциал?

– К заклятиям, – кивает эльфийка. – Магия заклятий отличается от стихийной магии, потому что мы вкладываем в заклятия часть своей души. В стихийной же магии мы преобразовываем то, что уже существует, а не создаем. Понимаешь?

– Стихиям мы указываем путь, а заклятия творим, – киваю я.

Поэтому в карте мамы я чувствую ее саму.

– Верно, – Витания возвращает карту и улыбается. – Ты сможешь снять свое заклятие сама, как раз и потренируешься.

– А у меня точно получится? – волнуюсь я.

Эльфийка поднимается со стула и ласково касается ладонью моей щеки:

– Попробуешь после того, как мы поедим.

В животе мгновенно урчит, что заставляет Витанию улыбаться еще шире. Если честно, я уже и не помню, когда ела в последний раз.

Пока мы едим, мне удается выяснить, что Витания живет по указаниям своего дара предвидения. Она не углубляется в свое прошлое, но рассказывает, что уже несколько лет подряд меняет одно место жительства на другое. Совсем как мы с мамой. Это помогает эльфийке тренировать дар. В нынешнем доме она живет чуть меньше года и предполагает, что и его вскоре покинет. Возможно, даже отправится в столицу к своим сородичам.

Я тоже мечтаю оказаться там когда-нибудь. Впрочем, это произойдет не раньше, чем я доберусь до долины Эльвос. О ней мы тоже говорим. И Витания не проявляет ни капли удивления, услышав, что я хочу попасть в Лабиринт Силы.

– Ты знала, что это место – порождение заклинания жившего сотни лет назад эльфа?

– Правда?

– Бристориин обладал незаурядным умом, впечатляющими способностями к сотворению заклинаний и поистине добрым сердцем. Китания и Деониил, близнецы, жившие по соседству, тоже были сообразительны и добры, но магия очень неохотно откликалась на их зов. Такое с эльфами случалось очень редко,