надо мной. Огромный и неприступный в своём угольно-чёрном камзоле. Полы его плаща развеваются и хлопают на ветру, будто драконьи крылья. От него веет враждебностью.

— Освальд скоро будет.

— Уж я надеюсь, — хмыкает тихо с издёвкой. — Передала новость? Свободна.

Разворачивается, демонстрируя, что разговор со мной закончен.

— Зачем ты здесь? — кричу ему в спину.

Тиррэн замирает. Слегка поворачивает голову. Успеваю рассмотреть чёткий профиль с волевым подбородком и ровный хищный нос. Очень медленно, не торопясь, он оборачивается всем телом. Разводит руки в стороны. Кривится в злой усмешке:

— Зачем? Ты серьёзно сейчас?

Приподнимает левую бровь, ждёт ответа. Смотрю на него исподлобья. Упрямо молчу. Тиррэн делает шаг навстречу. Ещё один. Ещё. Оказывается вплотную ко мне. Намеренно пугает, чтобы отступила, сдалась, позорно бежала. Не двигаюсь с места.

Поджав губы, рассматриваю блестящие пуговицы из чёрного агата на его камзоле.

— Пойди, одень моего сына по погоде, и жди в комнате. Женщинам не место в мужском разговоре.

В каждом его слове презрительный яд. Мне бы уже привыкнуть, что новый Тиррэн не имеет ничего общего с тем, кого я когда-то любила, но глупая память почему-то упорно отсылает назад, заставляя чувствовать растерянность и диссонанс.

Что такого ещё он должен сделать, чтобы я окончательно начала видеть в нём врага?

Тяжёлый взгляд дракона давит на темечко. Физически его ощущаю. Проклятье! Да подавись ты!

Резко разворачиваюсь на каблуках и молча иду прочь.

Одевать «его» сына по погоде? Да щас! Со всей силы хлопаю дверью. Спускаюсь по винтовой лестнице, где гуляет сквозняк и пахнет сыростью. Сердце стучит в ушах от возмущения и злости.

Он не получит Сэймура! Не получит никогда! Освальд что-нибудь придумает. Обязательно придумает. Он всегда находит выход. И сейчас найдёт.

Первой мыслью — собрать Сэймура и уехать с ним… да куда угодно! К Исиде, она всегда нам рада! По мере удаления от Главной башни злость внутри утихает, уступая место холодному рассудку.

Уехать сейчас тайком, забрав Сэймура — плохая идея. Это лишь разозлит Тиррэна и сведёт к нулю все шансы как-то с ним договориться. Да и сталкивать лбами семейство дочери генерала и род Даорров — такая себе идея. Нет, я останусь, но послушно исполнять приказы дракона не стану.

По расписанию у Сэймура сейчас занятия. Только вот какие именно — не помню. Спускаюсь на первый этаж и иду в классную комнату. Робко стучу, приоткрываю дверь и заглядываю внутрь.

В комнате правильной квадратной формы два длинных стола из светлого дерева. Вдоль стен до самого потолка возвышаются стеллажи, заполненные ровными корешками серо-коричневых книг и артефактами.

Не сразу нахожу глазами сына. Сэймур в дальнем углу комнаты заканчивает надевать белый защитный костюм для фехтования.

— Мама! — радостно вскрикивает и тут же бежит навстречу, как ни в чём ни бывало, будто и не было утренних капризов и ссор. — Мы сейчас пойдём длаться! Ты пойдёшь смотлеть? Пойдёшь?

Солнце моё!

Опускаюсь вниз, раскрываю объятия. Сэймур обхватывает ручонками мою шею. Провожу подушечками пальцев по его шелковистым светло-каштановым волосам, втягиваю носом нежный аромат молочного пудинга.

— Леди Шанси? — раздаётся сбоку.

Отстраняюсь от сына и поворачиваю голову.

Дэмиан, учитель фехтования, медленно приближается, поправляя меч в ножнах. Его тёмные кудри затянуты в хвост. Он улыбается, сверкая белозубой улыбкой, и на щеках образуются ямочки:

— Я могу чем-то помочь?

Неосознанно скольжу взглядом сверху вниз по его крепкому торсу, обтянутому плотной белой тканью с защитными кожаными доспехами на груди. Усилием заставляю себя снова смотреть ему в глаза:

— У Сэймура сейчас занятие?

— Всё верно, миледи.

— Отлично, — задумываюсь на мгновение, — я хочу присутствовать.

Дэмиан поднимает брови, моргает и склоняет голову:

— Разумеется, миледи, как вам будет угодно. Обычно, когда нет дождя, мы проводим тренировки на свежем воздухе.

— То, что нужно, — вспоминаю, что с тренировочной площадки открывается прекрасный вид на Главную башню. — Начинайте без меня.

Выхожу из классной комнаты. В своих покоях пишу краткое послание миссис Грон, быстро переодеваюсь в алое шерстяное платье. Я не знаю, сколько придётся провести на ветру, поэтому стоит утеплиться, чтобы не простыть.

Из головы не идёт мрачный неприязненный взгляд Тиррэна и его холодная решимость. Освальд и так неважно себя чувствует, ещё и это! Боже. Знать бы ещё, что именно Тиррэн задумал.

Набрасываю на плечи непромокаемый дорожный плащ и выхожу из комнат.

Передаю Тиму записку для миссис Грон, спешу через лужайку на тренировочную площадку. Каблуки тонут в жухлой осенней траве. Резкие порывы ветра едва не сбивают с ног. По небу стремительно несутся низкие серые тучи.

В сотне метров от замка на пригорке оборудован деревянный настил с ограждающими столбиками.

— Парируй удар и переходи к атаке! Ещё раз! Ещё! — командует Дэмиан.

Они с Сэймуром быстро движутся по периметру настила под лязганье мечей. Оба увлечены процессом и не видят меня.

— Стоооп! Ты открылся! И смотри, что я делаю…

Дэмиан касается мечом грудины Сэймура, после чего принимается объяснять сыну ошибки. Останавливаюсь в нескольких метрах от площадки, оборачиваюсь к замку. Их тренировка лишь предлог. То, что Дэмиан лучший наставник я знаю и так. Сейчас меня интересует другое.

Поднимаю глаза наверх. Отсюда открывается отличный обзор Главной башни.

Я не смогу слышать драконов, но я смогу их видеть, пусть и издалека, и примерно буду понимать, что происходит.

Задерживаю дыхание: Освальд уже там, выходит в эту самую минуту.

Трое драконов оборачиваются и приближаются к нему. Останавливаются в паре метров. Держат дистанцию. Лорд Корфас выступает вперёд. Судя по всему, что-то говорит.

— Руки! — строго рявкает Дэмиан, и я вздрагиваю, но продолжаю следить за тем, что происходит на башне. — Локти согнуты и прижаты к телу! Не забывай!

Напряжённо всматриваюсь вдаль. Мужские силуэты приходят в движение. Лорд Корфас с сыном первыми направляются к выходу.

Неужели, всё кончено? Так быстро? Иии… чем же?

Не кончено. Тиррэн и Освальд остаются вдвоём.

— Парируй и сразу в атаку! Ну же!

Лязганье мечей и голос Дэмиана воспринимаются уже как привычный шум. Не обращаю внимания на них, напряжённо слежу за тем, что происходит на башне.

Освальд и Тиррэн застыли неподвижно друг против друга. Делаю несколько шагов вперёд, прищуриваюсь, напрягая зрение.

Освальд что-то говорит. Тиррэн слушает.

Вдруг, Тиррэн резко разворачивается и уходит прочь, к ограждению башни. Упирается в неё ладонями, смотрит вдаль. Разворачивается и возвращается. Размахивает руками. Что-то говорит, явно эмоционально и громко.

Орёт, как обычно, пытаясь навязать другим свою волю — мигом догадываюсь я. Ничего нового, всё как обычно. Проходили уже, и не раз. Тиррэн продолжает размахивать руками. Освальд что-то