отправляться в путь. Мы всегда теряем так много времени.

Последующие дни прошли сравнительно без происшествий – без происшествий, того, что касалось астрономических событий. Однако для Табби это были дни неослабевающего интереса. Сэр Исаак, со своими картами и математикой, занимался почти исключительно управлением кораблем. Он также начал быстро растущую рукопись – продолжение "Войны миров", сказал он и, за исключением короткой партии в покер вечером, он предоставил своих попутчиков полностью на их усмотрение.

Табби и Амина вместе готовили еду и мыли посуду, а для расслабления пели свои межпланетные дуэты. А остальное время Табби держал ее за маленькую ручку, и, обняв ее одной рукой, в благоговейном молчании вместе с Аминой смотрел на бесконечную панораму великолепных звезд, к которым летел корабль с постоянно увеличивающейся скоростью.

Теперь, когда их путешествие растянулось на такие гигантские расстояния, сэр Исаак больше, чем когда-либо прежде, чувствовал необходимость спешить. До рокового столкновения Марса с Землей оставалось всего пятьдесят пять дней и около шести часов с того момента, как они покинули Юпитер. Многое можно было сделать за пятьдесят пять дней, но все же, как мрачно заметил Табби, при той скорости, с которой они это делали, пятьдесят пять дней – это очень мало. Поэтому сэр Исаак, твердо сжав свои решительные челюсти, с невероятной скоростью погнал аппарат вперед.

Опасность столкновения, которая так беспокоила сэра Исаака в районе Малых планет между Марсом и Юпитером, теперь значительно уменьшилась. Теперь у них было достаточно места, потому что астероиды, метеориты и даже кометы редко попадались на глаза. Это был рейс около 460 000 000 миль до Сатурна через сравнительно пустынную область космоса.

Путешественники приближаются к Сатурну

При к прежней максимальной скорости в двадцать восемь миллионов миль в час, которую сэр Исаак теперь поддерживал как среднюю, через шестнадцать часов после отлета от Юпитера они приближались к Сатурну. На следующее утро было половина пятого. Сэр Исаак проспал предыдущую вторую половину дня и был на страже. Он разбудил Табби и Табби немедленно поднялся наверх и разбудил Амину. Вскоре после этого все трое склонились над окном приборной комнаты, глядя вниз на огромную планету с кольцом, над которой они парили на расстоянии примерно двенадцати миллионов миль. Сэр Исаак существенно снизил их скорость, чтобы они могли проводить наблюдения, не приближаясь слишком близко.

Сатурн, шар почти такой же большой, как Юпитер, и с его чудесной системой колец при такой близости представлял собой великолепное зрелище. На самом шаре, гигантском серебристом диске, занимающем половину небесного свода, видимого через иллюминатор, были широкие полосы затемненной области, похожие на те, которые путешественники наблюдали на Юпитере. Но эти кольца! Табби и Амина от изумления замолчали, даже сэр Исаак был поражен их великолепием.

Если смотреть с нынешнего положения корабля, концентрические кольца, внутреннее несколько темнее, были раскрыты под углом почти в тридцать градусов. Блестящая, сверкающая серебряная полоса, похожая на широкие поля шляпы, опоясывающая планету – серебряные поля шириной более 37 000 миль, а включая сферу, которую они окружали, почти 167 000 миль в диаметре! Висящая в пространстве под ними планета, ее кольца и несколько крошечных лун заливали интерьер приборной комнаты серебряным огнем. Это было самое великолепное, самое грандиозное зрелище, которое когда-либо видели человеческие глаза!

– Давайте спустимся поближе, – тихо сказал сэр Исаак.

Чуть позже они смогли разглядеть состав колец с идеальной четкостью. Миллиарды и миллиарды крошечных осколков звездной пыли, каждый из которых был бесконечно малым спутником, каждый из которых был похож на крошечные луны, отражающие солнечный свет, вращались по своим соответствующим орбитам вокруг материнской планеты!

– Вот в чем чудо этого! – пробормотал сэр Исаак. – Миллиард миллиардов и еще бесчисленное множество других миллиардов спутников – все на одной идентичной плоскости, каждый отдельный, каждый занимает свое место и следует по своей круговой орбите!

Сквозь облачные массы наблюдатели иногда могли различить поверхность самой планеты, могли наблюдать, что она также находится в движении, вращаясь в гигантских водоворотах.

– Это, несомненно, полностью жидкое или газообразное вещество, – сказал сэр Исаак, – плотность которого намного меньше, чем у воды. Мы не найдем здесь обитателей.

– Нет, я полагаю, что нет, – согласился Табби.

На этот раз он, казалось, не хотел продолжать путешествие. Он сидел, крепко обхватив рукой талию Амины – а кто бы захотел, имея перед собой такую девушку и такое зрелище?

– Я думаю, нам пора отправляться в путь, – добавил он со вздохом.

Курс установлен на Уран

Сэр Исаак изменил их курс и еще через час они были на пути к Урану, а Сатурн и его кольца высоко в небесном своде над ними.

Это был пробег около тысячи ста миллионов миль от Сатурна до Урана. Сэр Исаак уже несколько часов поддерживал среднюю скорость в двадцать восемь миллионов миль в час. Теперь он решил увеличить ее. Он был убежден, что за Сатурном еще меньше шансов встретить какие-либо летающие обломки. И с каждым проходящим часом, с каждой пролетающей планетой, от которой они надеялись получить помощь для своего собственного мира, находящегося под угрозой, паника в их сердцах росла.

Именно Табби высказал это наиболее решительно.

– Через пятьдесят четыре дня, начиная с сегодняшнего дня, Земля погибнет, – печально заметил он из глубокого, задумчивого молчания, в которое погрузились все трое.

– Пятьдесят четыре дня и двенадцать часов, – поправил сэр Исаак. – Если мы не добьемся успеха.

– Мы добьемся успеха, – заявила Амина. – Мы никогда не должны думать иначе, чем то, что мы это сделаем.

Как видим, более сильная надежда и мужество женщин никогда не ослабевают.

Полет к Урану занял около 28 часов – средняя скорость чуть больше 39 000 000 миль в час. Было около полудня следующего дня, когда, без каких-либо особенно необычных происшествий, сэр Исаак снова замедлил ход, чтобы они могли провести наблюдения.

Становилось все холоднее, отопительная установка транспортного средства активно работала. Солнце превратилось в маленькую сверкающую точку среди звезд.

Все то утро путешественники сидели, глядя вниз, наблюдая, как Уран превращается из яркой звезды в маленькую луну, из луны в светящийся серебристо-зеленый диск. И теперь, в полдень, когда они замедлили свой полет, под ними лежала седьмая планета Солнечной системы.

После Сатурна зрелище было разочаровывающим. Уран, 32 879 миль в диаметре, лежал совершенно бесплодным. Его осевое движение, внимательно наблюдаемое в течение определенного периода времени, было различимо – как минутная стрелка часов, которая медленно ползет вперед. Сэр Исаак полагал, что это продолжалось около шести или восьми часов.

Тяжелые