– Боже, я так надеюсь, что ничто не встанет у нас на пути!

– Может быть, нам лучше притормозить, – предложил Табби.

Скорость действительно казалась очень высокой, когда он задумался об этом. С другой стороны, такая скорость ни в малейшей степени не выходила сейчас за рамки его понимания. Сэр Исаак уже объяснил кое-что о законах, управляющих свободно падающими телами, а Табби вспомнил старый трюк с бросанием бейсбольного мяча с вершины Памятника Вашингтону, который падал так быстро даже на таком небольшом расстоянии, что профессиональные кэтчеры едва могли его поймать. Транспортное средство было не просто свободно падающим телом – его толкали вниз.

Сэр Исаак покачал головой в ответ на предложение Табби немного сбавить скорость.

– Мы должны рискнуть, – сказал он, хотя и не без значительного волнения. – Этот меркурианский корабль, возможно, тоже сможет достичь такой скорости или даже большей. Мы не можем знать.

– Предположим, они смогут догнать нас, – предположила Амина. – Они не смогут взять нас на абордаж или столкнуться с нами без собственной гибели?

– У них могут быть какие-нибудь способы уничтожить нас – я точно не знаю, – ответил сэр Исаак. – Хотя, возможно, Световой луч бесполезен в Космосе. – Его голос стал задумчивым. – Любопытно, я никогда не думал об этом раньше. Я полагаю, что он неработоспособен в таких условиях.

– Я думаю, – сказала Амина, – что они просто пытаются достичь Юпитера раньше нас. Возможно, они хотят предостеречь юпитериан о нас. Чтобы убедить их не…

– То есть… – нетерпеливо перебил сэр Исаак. Ум бедняги настолько беспрерывно работал, что он был благодарен любому, кто хоть иногда думал за него.

Амина закончила:

– То есть, я думаю, это доказывает, что на Юпитере правители, по крайней мере, нейтральны.

– Конечно, – воскликнул Табби. – Ты такая умная девушка, Амина. Если бы те юпитериане были нашими врагами, эти меркурианские парни не стали бы преследовать нас тут. Они бы знали, что мы все равно пострадаем. У тебя правильная идея, малыш.

Он восхищенно посмотрел на Амину, и девушка-Венера очаровательно покраснела.

Это заключение, к которому так удачно пришли, неизмеримо обрадовало трех искателей приключений. Теперь они были вполне уверены, что, по крайней мере, на Юпитере все будет по-честному – если только они смогут прибыть туда раньше врага.

– Что ж, это решено, – объявил Табби, вставая. – Давайте поедим.

Во время этого полета от Солнца они пересекли орбиту Венеры около 6:30 утра, пока Табби и Амина спали, хотя этот курс к Юпитеру привел их на много миллионов миль в сторону от положения Венеры на ее орбите. Это Табби и Амина легко поняли, еще раз взглянув на схему сэра Исаака, с которой они ознакомились вскоре после завтрака.

Около 8:15 утра, пока Табби нес вахту в одиночестве, они пересекли орбиту Земли – хотя при этом они были почти в два раза дальше от Земли, чем от Венеры.

– Марс обращается вокруг Солнца на среднем расстоянии 141 701 000 миль, – сказал сэр Исаак вскоре после завтрака. – Мы должны были пересечь его орбиту около 10:40 утра – это случилось, когда мы были ближе всего к нему.

– И ты не сказал нам! – с упреком воскликнул Табби. – Я хочу взглянуть на этого… этого злодея-убийцу.

Было около десяти минут одиннадцатого. Марс, к которому они прошли сравнительно близко, все еще был виден как полусветлый, круглый, красноватый диск. Очертания тонких пересекающихся линий, "каналов", были вполне различимы.

Даже при огромной скорости, которую теперь развил аппарат, все небесные тела для глаз неподвижно висели на небесном своде – кроме Марса, который из-за своей близости медленно двигался вверх, когда аппарат пролетал мимо него.

Табби, стоя у бокового окна, погрозил кулаком нарушителю спокойствия Солнечной Системы.

– Мы тебе еще покажем… ты…

Амина со смехом оттащила его от окна.

– Марс такой же большой, как моя Венера? – спросила она сэра Исаака. – Или как ваша Земля?

– Диаметр Марса составляет 4316 миль, – сказал сэр Исаак. – Земли 7917, а Венеры 7629.

– Всего лишь лилипут! – заметил Табби высокомерен. – Вот всегда так с этими маленькими парнями, и с Меркурием тоже, всегда ищут, где бы подраться.

Сэр Исаак продолжал:

– Марс совершает оборот вокруг Солнца один раз чуть менее чем за 687 дней. Это продолжительность его года. Его орбитальная скорость составляет 15 миль в секунду. Сейчас он на своей орбите впереди Земли, но Земля движется вперед со скоростью 18½ миль в секунду. Таким образом, вы видите, что Земля перегоняет Марс, и когда они оба находятся на одной линии с Солнцем, это будет оппозиция. Это их ближайшая точка друг к другу, пока Земля снова не уйдет дальше – и именно тогда марсиане нападут.

Сэр Исаак, из-за этой грозящей катастрофы, до сих пор очень мало спал с тех пор, как покинул Землю два дня назад. Около половины двенадцатого утра Табби и Амина снова отправили его спать.

– Не позволяйте мне спать больше двух часов, – сказал он с тревогой. – Здесь между Марсом и Юпитером тысячи малых планет.

– Чушь собачья, – отказался Табби. – Это не имеет никакого значения. Разве я не начеку?

Это был великолепный шанс для сарказма, но безупречный характер сэра Исаака не допускал подобной слабости. Все, что он сказал:

– Нашей скорости в 28 000 000 миль в час было бы достаточно, чтобы перенести нас с Земли на Венеру или с Венеры на Меркурий чуть более чем за шестьдесят минут! Я не хочу, чтобы вы забывали, как быстро мы сейчас летим.

С этим предостережением он удалился.

Это был долгий, утомительный, сравнительно небогатый событиями день – по крайней мере, так было бы, если бы у Табби не было компании Амины. Она снова спела ему и с его несколько хриплым тенором они создали "Межпланетный дуэт", как их в шутку назвал сэр Исаак. Когда им надоела музыка, они забрались в купол, чтобы убедиться, что их преследователи снова не появились в поле зрения. Небо над головой, с которого они падали, не показывало ничего необычного. Марс, теперь бывший намного дальше от них, превратился в маленькую красноватую звезду, Земля, Венера и Меркурий были неразличимы среди массы других сверкающих миров.

– Посмотри на Солнце, – сказал Табби. Он притянул Амину к себе. Он уже продвинулся до того, что его рука почти постоянно обнимала ее, поскольку молодость и любовь одинаковы во Вселенной, Амина восприняла это как вполне разумное и естественное.

– Разве Солнце не становится маленьким? – добавил Табби.

Дневное светило уменьшилось до половины своего видимого размера, если смотреть с Земли. В машине тоже с каждым часом