случайно оказались по эту сторону Солнца… Я должен изменить наш курс к Юпитеру. Сейчас мы направляемся к Венере, но Юпитер, как видите, значительно дальше по своей орбите.

Сэр Исаак подошел к клавиатуре, и мгновение спустя Венера, видимая через нижние окна, качнулась вбок и скрылась из виду. В поле зрения появилась новая область мерцающих звезд, но ни одной необычной яркости.

– Я направляюсь далеко за Юпитер, – сказал сэр Исаак. – Сейчас мы падаем по диагонали вбок-вперед из-за совокупного притяжения всех этих звезд и вбок из-за отталкивания Венеры, Земли и всех звезд позади них. Это приведет нас к прямой линии, проведенной от Солнца к Юпитеру, и тогда я смогу увеличить скорость, используя солнечное отталкивание и притяжение Юпитера одновременно, чего я сейчас не могу сделать.

Внимательно изучив карту, Табби, наконец, понял это.

– Это более длинный маршрут, – добавил сэр Исаак. – Но я думаю, так будет быстрее. Тебе лучше прилечь, Табби – ты устал.

Табби действительно ужасно хотелось спать, но в душе он понимал, что сэр Исаак, должно быть, тоже утомился.

– Я буду наблюдать, – сказал он. – а ты вздремни.

Но сэр Исаак хотел сначала вывести машину на прямой курс.

– Мы будем на одной линии с Солнцем и Юпитером примерно через два часа, – объяснил он. – Тогда я тебя разбужу. С этого момента мы будем придерживаться одного и того же курса всю дорогу.

Табби уступил и начал подниматься по лестнице. Затем, вспомнив об Амине, он вместо этого пошел в кладовую и, взяв вместо подушек сиденье с одного из стульев в приборной комнате, растянулся на полу и быстро заснул.

– Проснись, – сказал сэр Исаак, встряхивая его. – Сейчас семь сорок – ты проспал почти четыре часа.

Табби протер глаза и с трудом поднялся на ноги.

– Что делаешь? Что-нибудь новое? Где мы находимся?

– Мы на нашем прямом курсе к Юпитеру, – ответил сэр Исаак. Он побрился и умылся. Его волосы были зачесаны назад, и он курил сигару, но его лицо было изможденным, и он выглядел уставшим.

– Теперь ты можешь взять на себя ответственность, – добавил он. – Я должен немного поспать, хотя бы несколько часов.

Табби в одиночестве сидел на подушке у окна в полу приборной комнаты. Солнце, от которого они теперь удалялись, как сказал ему сэр Исаак, со скоростью 15 с половиной миллионов миль в час, пылало высоко над крышей транспортного средства и, таким образом, было невидимо из залитой звездным светом комнаты внизу. Через окно в полу Табби не видел ничего, кроме мерцающих серебряных звезд. Одной из них, он не мог различить, какая именно, был Юпитер.

Табби свистнул, чтобы не заснуть. Через некоторое время он посмотрел на хронометр. Было 8:20 утра, Почему Амина не проснулась? Табби был одинок и подавлен. Чуть позже он пошел на кухню и приготовил себе чашку кофе. И снова он страстно желал, чтобы Амина спустилась и присоединилась к нему. Должен ли он разбудить ее? Не пора ли было позавтракать? Неужели она даже не спустится вниз?

Еще час он безутешно бродил по нижним комнатам, время от времени заглядывая в окна первого этажа, чтобы убедиться, что поблизости нет метеоров. Вспомнив вид сэра Исаака, он побрился и умылся – к счастью, накануне вечером он предусмотрительно взял свою бритву из спальни наверху.

В отчаянии он уже почти решил разбудить девушку, когда, повинуясь импульсу, забрался в маленький купол на крыше, где сэр Исаак установил маленький телескоп. Мгновение спустя он уже грохотал по машине, громко призывая сэра Исаака и Амину.

За небесными путешественниками следят

– Эй, учитель! Амина! О, Амина! Вставай, быстро! За нами что-то следует!

Сэр Исаак вприпрыжку поднялся по лестнице из кладовой, встретив Табби в верхнем коридоре. Из одной из спален донесся сонный голос Амины:

– Что случилось? Я тоже должна встать?

Двое мужчин вместе бросились в маленькую обсерваторию. Другой корабль, вдвое больше их собственного и несколько иной формы, завис почти прямо над ними, выделяясь темным пятном на небосводе, окаймленный серебром от солнечных лучей позади него.

– Эта меркурианская девчонка! – ахнул сэр Исаак, внезапно вспомнив. – Она улетела в Сумеречную Страну! Она сказала, что собирается отомстить!

За ними действительно следили! Этот преследующий враг был в тот момент едва ли более чем в пяти милях от них и быстро настигал их!

ГЛАВА VI, в которой путешественники проходят мимо Марса, обходят малые планеты и беседуют с Его Верховным высочеством Великим Моголом Юпитера

Сэр Исаак бросился обратно в приборную комнату, перепрыгивая через три ступеньки за раз, Табби следовал за ним по пятам. Амина вышла из своей комнаты и направилась за ними.

– Что случилось? – требовательно спросила девушка. – Что-то не так?

Табби крикнул через плечо:

– Эти меркурианцы охотятся за нами. Прямо над головой… быстро приближается. Спускайся – мы должны что-то сделать.

Сэр Исаак бросился к клавиатуре.

– Поменяем курс, – предложил Табби. – Давайте посмотрим, смогут ли они повернуться, когда мы повернем… Или как насчет того, чтобы двигаться быстрее? Можем ли мы двигаться быстрее?

– Подождите, – приказал сэр Исаак. Он нажал две клавиши, черную на одной панели и белую на другой, и поднял те, которые были опущены. Затем он снова умчался наверх.

У Табби было не больше времени, чтобы похвалить Амину за ее внешний вид, она была одета точно так же, как и накануне, но ее лицо раскраснелось от волнения, а глаза блестели, так что она была еще красивее, чем когда-либо, когда сэр Исаак вернулся. Он опустился в кресло и слабо улыбнулся им.

– На данный момент эта опасность миновала. Мы оставили их вне поля зрения позади нас.

– Так быстро? – воскликнул Табби. – Уже скрылся из виду? Должно быть, мы летим очень быстро.

Амина с облегчением посмотрела на нее. Сэр Исаак произвел некоторые дополнительные настройки клавишами.

– Я только что снова замедлил нас, – сказал он. – Я бы не осмелился лететь так быстро, как мы только что двигались.

– Ну, и как быстро мы движемся на данный момент? – поинтересовался Табби.

28 миллионов миль в час

– Около 28 миллионов миль в час, – заявил сэр Исаак. – Конечно, я еще не вычислил точно, но я полагаю, что мы скоро достигнем этой скорости. Сейчас я использую шесть седьмых Солнечного отталкивания, при том, что все остальные панели находятся в нейтральном состоянии. Наша скорость очень сильно зависит от продолжительности времени, отведенного для ускорения, вы же понимаете.

Он с тревогой посмотрел вниз через нижнее окно