Темная поверхность Юпитера, над которой они находились, простиралась во всех направлениях, насколько он мог видеть. Прямо под иллюминатором, подобно огромному жерлу раскаленной печи, зияла брешь в атмосфере Юпитера, из которой в Космос вырывались зловещие языки пламени – ядовитые, ало-красные языки длиной в тысячи миль.

Табби был не только встревожен, но и потрясен. Они падали прямо в пасть Ада!

– Не бойся, – засмеялся сэр Исаак из-за плеча Табби. – Мы все еще на высоте двух миллионов миль и летим со скоростью всего полмиллиона миль в час. Это большое красное пятно Юпитера. Мне всегда было интересно, что же это было. Это языки пылающего водорода. Это убедительно доказывает, что Юпитер больше похож на Солнце, чем любая другая планета. Его поверхность не является твердой с этой стороны, и, как вы видите, она сильно нагрета изнутри.

Пока Табби зачарованно разглядывал планету, сэр Исаак с энтузиазмом продолжал:

– Юпитер частично самосветящийся, во что я тоже всегда верил. И из-за его внутреннего тепла температура поверхности достаточно высока, чтобы поддерживать жизнь даже здесь, так далеко от Солнца.

– Он выглядит слишком горячим, чтобы на нем жить, – заявил Табби, глядя вниз, в кратер этого гигантского вулкана.

Сэр Исаак снова рассмеялся, очевидно, он был в приподнятом настроении от такого полного подтверждения своих теорий.

– Конечно, с этой стороны слишком жарко. Я знал это, но я пришел сюда, чтобы увидеть красное пятно. Видите ли, нам пришлось следовать за ним по кругу из-за очень быстрого вращения планеты вокруг оси. Поверхность, как я уже сказал, не является твердой. Тем не менее, поскольку мы знаем, что Юпитер обитаем, каким бы большим он ни казался, должен быть хотя бы небольшой участок твердой поверхности. Мы снова обойдем его с другой стороны и найдем.

– Это как искать сушу, когда летишь над океаном? – спросил Табби.

– Именно. Это как раз то, с чем это можно сравнить.

Табби поднялся на ноги.

– Очень хорошо, учитель. Очень хорошо, на самом деле. Ты пока займешься поисками, а я пойду разбужу Амину. Она не должна все время спать. Нам нужно поесть.

Прохождение одного из спутников Юпитера

Они прошли довольно близко к спутнику IV, который вращается вокруг своей материнской планеты на среднем расстоянии 1 162 000 миль. Затем они завтракали, и в течение оставшейся части трапезы сэр Исаак развлекал их интереснейшим докладом о девяти спутниках Юпитера2.

Все трое были одеты так же, как и накануне вечером, хотя Амина сняла пальто. Однако она одела его после завтрака, потому что, когда они пролетели над другим полушарием Юпитера, за пределами пламени "красного пятна", снова подверглись воздействию холода межпланетного пространства и согревались только очень маленьким, бледным Солнцем, салон транспортного средства быстро остывал.

После завтрака наблюдение за Юпитером через нижнее окно показало только плотные массы черных облаков.

– Давай спустимся, учитель, – предложил Табби. – Ничего не видно здесь, наверху, сквозь эти облака.

И потом он злорадно добавил:

– Я думаю, мы опередили меркурианцев, все в порядке.

Они вошли в атмосферу Юпитера около восьми часов, на высоте 1400 миль, такая глубина воздушных слоев удивила даже сэра Исаака. Какое-то время их окружала чернильная тьма. Пройдя 110 миль, они вышли к дневному свету. Позже все облака рассеялись. Бледное Солнце, видимое через боковое окно, поднималось над горизонтом, поскольку в этой части огромной планеты было раннее утро, вскоре после рассвета ясного, морозного дня на Юпитере.

– Выглядит ужасно холодно, – с сомнением заметил Табби.

– Да, – согласился сэр Исаак. – Мы бы замерзли здесь сейчас, если бы не трение при прохождении через атмосферу. Я отключил наш нагревательный аппарат… Однако внизу будет намного теплее. Внутреннее тепло Юпитера нагревает его нижние слои воздуха.

На высоте 25 000 футов они могли довольно ясно различить ландшафт Юпитера, над которым они пролетали горизонтально – бесплодную землю, которая выглядела так, как будто это была густая черная вода и грязь. Казалось, она очень вяло кипит местами. Кое-где почва казалась более твердой и там были любопытные представители растительного мира, похожие на двухсотфутовые грибы, насколько Табби мог вообразить.

Пейзаж постоянно менялся. Теперь они летели над бесплодной, почти каменистой землей, поросшей огромными деревьями, похожими на сосны и кедры. Полчаса спустя леса начали время от времени прорежаться городами – гигантскими зданиями, поднимающимися террасами на две тысячи футов в воздух… Все казалось построенным в одном и том же гигантском масштабе.

Они выбрали, совершенно случайно, один из крупнейших городов и спустились на открытое пространство поблизости. Было 9:50 утра, когда они приземлились на поверхности Юпитера – полет от Меркурия, самой маленькой крупной планеты Солнечной системы, до огромного Юпитера длился ровно 34 часа и 5 минут.

Небесная команда встречает Великого Могола

Аудиенция у Великого Могола Юпитера, который выехал из города со своими Советниками верхом на огромном животном, похожем на странно выглядящего слона с широкими, очень плоскими ступнями, состоялась около 12 часов дня по восточному поясному времени Земли, хотя к тому времени был поздний вечер дня Юпитера.

Может показаться удивительным, что такой великий сановник пошел к своим гостям, а не пригласил их прийти к нему. Ответ, однако, очевиден для любого мыслящего студента. Табби и сэр Исаак наотрез отказались позволить нести себя, а поскольку гравитация на поверхности Юпитера более чем в 2½ раза превышает земную, они едва могли стоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы ходить!

Великий Могол был огромным великаном ростом около пятнадцати футов, и его Советники были пропорциональны ему. Одеяние из богатой ткани складками ниспадало к его ногам. На его шее висели гирлянды огромных драгоценных камней – то есть их можно было бы считать драгоценными камнями, хотя они больше походили на маленьких горгулий, вылепленных из красной и зеленой замазки, а его заплетенная в косички белая борода свисала с груди до пояса.

Аудиенция проходила перед летательным аппаратом, а Табби, сэр Исаак и Амина сидели на полу в дверях, в то время как круг охранников сдерживал собравшуюся толпу гигантов. Внутри этого круга стоял Великий Могол и его четверо Мудрейших Людей.

Табби чувствовал себя так, как будто он весил более четырехсот фунтов – что действительно так и было; и его товарищи весели столько же в пропорции к нормальному их весу.

– Это как быть лилипутом в "Путешествиях Гулливера", – прошептал он сэру Исааку, когда Великий Могол опустился на колени, чтобы рассмотреть его поближе. Табби с трудом дышал, огромная тяжесть, казалось, сдавливала его грудь, в голове звенело,