Подавив смешок, я отвернулась и увидела василиска, который шел ко мне с двумя стаканчиками горячего шоколада. Никогда не думала, что столь брутальный мужчина может тоже любить горячий шоколад.

– Прошу, – вручил он мне стаканчик.

Я сделала осторожный глоток, стараясь не обжечь губы и язык. Шоколад был очень вкусным: терпкий, умеренно сладкий с легкой горчинкой и приятным привкусом орехов.

– Ты учишься, Адель? – неожиданно спросил Райд, как-то быстро и естественно перейдя на «ты».

И я не стала выкать, когда слегка прищурившись, напомнила:

– Ты же сказал, что только спросишь мое имя и все.

– Я тебя нагло обманул, – ничуть не смущаясь, заявил он. – Каюсь.

Я сделала еще один небольшой глоток.

– Как-то не очень искренне.

– По-другому не получается. Так ты студентка Уатерхолла?

– Да. Пятый курс.

– Целительница? – Из насмешливого его взгляд мгновенно превратился в проницательный и цепкий.

«Соберись, Адель! – мысленно приказала себе. – Помни, кто он такой на самом деле. Настоящая ищейка. Сама не поймешь, как он все выведает и схватит тебя».

– Пусть это останется моей маленькой тайной, – уклончиво произнесла я и сделала вид, будто наблюдаю за несчастными парнями за соседним столиком.

После короткого ливня они отчаянно старались высушить себя и одежду, но выходило не очень. Один так торопился, что едва не подпалил себе волосы и над их головами начали вновь собираться тучи. Хорошо хоть его друг вовремя потушил, иначе их вновь накрыл бы ливень.

– Хорошо, – с неожиданной легкостью согласился он. – Расскажешь при следующей встрече.

Эта фраза вновь заставила меня посмотреть на него.

– Следующей встрече? – переспросила я, грея ладони о стаканчик с шоколадом. – С чего ты взял, что она будет?

– Мне бы хотелось. А тебе?

А как же Фелиция? Он ведь так долго искал свою спасительницу. Теперь вот нашел, встретился. И что? Ничего? Можно других девушек водить по кафе и приглашать на свидания? Разве это честно? Вот и вся благодарность за спасение?

«Ох, кажется, я ревную его не только в кузине, но и к самой себе».

– Мама мне запрещает связываться с василисками, – отозвалась я.

И ведь правду сказала. Мама при нашей последней встрече строго-настрого запретила даже приближаться к этим созданиям.

– Я не столь ужасен, как о нас рассказывают.

– Возможно. Жаль, что я об этом не узнаю. – Сделав еще один глоток, я поставила полупустой стакан на столик и с улыбкой добавила: – Спасибо за вкусный шоколад и за компанию, но мне пора.

– Я провожу тебя.

«Ага, до здания банка, – мысленно фыркнула я, – где я собираюсь взять в долг крупную сумму денег, чтобы отнести шантажисту, который угрожал открыть тебе правду о моем прошлом. Тогда уж проще прямо сейчас во всем сознаться!»

– Спасибо, но не стоит. Я самостоятельная девушка. Провожать не надо, преследовать тоже. Прощайте, господин А`Фэрроу.

Однако в ответ я услышала многозначительное:

– До скорой встречи, Адель.

Василиск явно давал понять, что эта самая встреча случится совсем скоро. Правда, я не представляла, что настолько.

В банке я пробыла около часа. Пока договорилась о кредите, пока подписала необходимые документы, потом ждала, когда мне выдадут всю сумму. Положив мешочек с монетами во внутренний карман куртки, я поспешила к месту встречи, то и дело оглядываясь. К счастью, никто меня не преследовал.

Передача денег тоже прошла без потрясений.

– Здесь все? – поинтересовался парень, взвешивая в руке мешочек и глядя на меня сквозь рыжие кудри.

– Все. Мне пришлось брать кредит в банке.

И, если дядя узнает, то мне точно не поздоровится.

– Большие тайны требуют больших денег, – равнодушно пожал он плечами, пряча деньги за пазуху. Монетки звякнули в последний раз и затихли.

– У меня больше нет.

– Все так говорят. А потом, когда прижмешь хорошенько, неожиданно все находят.

– То есть вы и дальше продолжите угрожать, – догадалась я.

– А ты как думаешь? – оскалился он. – До встречи, ваша светлость, не забывай о нас.

И удалился. Я некоторое время смотрела ему вслед и только потом прошептала:

– Забудешь вас, как же.

Чем сильнее солнце клонилось к закату, тем прохладнее становилось на улице. Тут и раньше было нежарко, а сейчас так совсем похолодало. Нос и кончики ушей моментально замерзли и болезненно закололи.

Втянув голову в плечи, я быстрым шагом направилась в сторону Уатерхолла, но не дошла… совсем немного не дошла. Нет, я больше никого не встретила и ни на кого не налетела. Причина, которая не дала мне дойти академии – чужеродная магия. Неприятная, скользкая, темная. Я словно в деготь угодила.

Она коснулась меня лишь краешком, прошла мимо, но этого хватило, чтобы остановиться прямо посреди тротуара и затаить дыхание. Дело было не только в том, что я ощутила опасное проклятие, от которого следовало держаться как можно дальше. Оно мне показалось знакомым! Точнее не оно, а тот, кто его послал. Нечто подобное едва не убило Райда прошлым летом.

Я крутнулась на пятках, едва не налетев на какого-то парня, который лишь чудом успел отскочить в сторону.

– Чокнутая! – буркнул он, смерив меня гневным взглядом.

Его дружки поддержали парня злым смехом и, кажется, отпустили в мою сторону более неприятные оскорбления, но я не обратила на них внимание, поскольку лихорадочно вглядывалась в тротуар и людей, которые шагали по нему.

Кто это был? Кто прошел мимо, обдав меня темной магией? Мне срочно потребовалось его найти.

«Или нет… не найти. Надо предупредить Райда. Да! Он в опасности!»

Я не думала о том, что скажу и как объясню, не думала о том, что выдам себя. Сейчас вовсе не это меня волновало. Самое главное заключалось в том, чтобы найти василиска и предупредить его о близости врага, который явно ищет А`Фэрроу.

Именно поэтому я бросилась вперед. Сначала двигалась быстро, а потом перешла на бег. Маневрируя между прохожими, которых оказалось удивительно много в этот прохладный вечер, крутила головой в разные