На следующий день сразу после вводной лекции перед экзаменами по высшему целительству я покинула территорию академии и отправилась в банк. Мне требовалось снять деньги, чтобы отдать проклятому шантажисту.

Погода сегодня не радовала, напоминая о том, что весна еще не закончилась и не готова уходить просто так. Пусть на небе без единого облачка и светило яркое солнце, но все равно было прохладно. Большей частью из-за сильного ветра, который резко налетал из-за угла, пронизывая холодом до самых костей.

Запахнув тонкую курточку, я сжалась всем телом, склонила голову и бежала вперед, когда меня самым наглым образом остановили. Нет, я не налетела на кого-то. Меня просто поймали, схватили за плечи и дернули на себя.

– Осторожнее!

Я не успела возмутиться от подобной бесцеремонности. Даже не успела поднять взгляд на наглеца, как меня едва не снесло очередным порывом ветра. И не просто порывом – три первокурсника воспользовались погодой, оседлали воздух и устроили посреди города самые настоящие гонки. Не поймай меня незнакомец, мне бы точно досталось. Они бы просто снесли меня со своего пути.

С громких хохотом троица, восседавшая на больших воздушных шарах, пролетела дальше и свернула в сторону, подняв кучу пыли и мусор. А я, наконец, смогла вскинуть голову. Не знаю как, но я уже чувствовала, кто именно стал моим спасителем, вновь попавшись на моем пути.

Райд А`Фэрроу. Василиск с удивительными ярко-голубыми глазами.

– Снова вы? – улыбнулся он, отпуская мои плечи и отступая.

– Что?

«О чем он? Что значит снова? Узнал? Или говорит о том столкновении?»

Улыбка медленно сползла с его лица, а на лице отразилось беспокойство.

– Вы в порядке?

– Да, все хорошо, – чужим, сейчас особо неприятным голосом, ответила я.

– Вас не задели?

– Нет. Спасибо, вы очень меня выручили. Даже не знаю, как вас благодарить, – нервно проговорила я, мысленно прикидывая пути отступления.

Райд молчал, рассматривая меня со странным выражением лица, а потом выдал:

– Пообедайте со мной.

Мне внезапно захотелось согласиться. Так сильно, что губы приоткрылись сами собой. Пришлось прикусить язык, чтобы не произнести слово, которое могло стать началом конца.

Как же мне хотелось сказать «да»! Да и подумаешь, всего лишь обед. Посидим в кафе, поедим и помолчим. Просто побудем вместе. Какие-то полчаса или час. Подышим одним воздухом на двоих. Это же так просто… и так сложно.

– Не думаю, что это хорошая идея, – с трудом шевеля онемевшим после укуса языком, произнесла я. Голос сейчас прозвучал как-то особенно неправильно и чужеродно.

– Я же не приглашаю вас на свидание, – усмехнулся он, слегка склонив голову на бок, отчего темная прядь упала на глаза, делая его более земным что ли, не таким грозным.

«А жаль… Интересно как это – сходить на самое настоящее свидание, да еще с таким мужчиной».

Фелиция была права, когда говорила, какой он сильный, харизматичный, яркий и привлекательный. И даже вертикальный зрачок не портил его внешний вид.

– Простите, но мне надо идти.

Я отвела взгляд и даже попробовала обойти василиска. Но он каким-то невероятно быстрым движением оказался вновь на моем пути.

– И даже не назовете свое имя? В благодарность за спасение? – продолжил напирать он. – Позвольте представиться, Райд А`Фэрроу.

«Я знаю».

– Не слишком ли вы настойчивы, господин василиск? – недовольно поинтересовалась я.

– Ничего не могу с собой поделать, – с улыбкой отозвался Райд и одарил меня каким-то странным нечитаемым взглядом, который почему-то вызвал у меня жуткое волнение. – Чашку горячего шоколада? Погода сегодня на редкость неприятная и прохладная, – не сдавался он, уловив мое замешательство.

– Вы очень упрямы, – хмыкнула я, после очередного резкого порыва ветра поправляя воротник куртки.

– Это да. Обещаю лишь угостить вас горячим шоколадом и все. Хотя нет, – он замолчал на мгновение и добавил неожиданно низким хриплым голосом: – еще я очень хочу узнать ваше имя.

– Зачем? – прошептала я, зачарованная яркими бликами в глубине его голубых глаз.

– Зачем я хочу узнать ваше имя? Или зачем я хочу пригласить вас на чашечку горячего шоколада?

– И то, и другое.

– А это так важно? – снова улыбнулся Райд.

Действительно, разве это важно, когда такой мужчина просто улыбается тебе?

– Хорошо, давайте выпьем с вами горячего шоколада, – сдалась я, прекрасно понимая, что Фелиция мне потом за это спасибо точно не скажет. – Погода сегодня действительно неприятная. А имя я и так скажу. Адель.

– Очень приятно познакомиться с вами, Адель, – еще более низким и проникновенным голосом произнес василиск и слегка поклонился.

А я внезапно смутилась. Уж очень откровенное удовольствие плескалось в его взгляде.

Далеко мы не отправились. Небольшое кафе располагалось всего в паре минут ходьбы. Внутри оказалось довольно многолюдно и оживленно, а потому на нас с василиском никто не обратил внимания.

Удивительно, но он каким-то чудом сумел отыскать небольшой столик у окна. Пусть он был совсем крохотный и стулья к нему не прилагались, но это лучше, чем ничего.

– Только горячий шоколад? Или еще что-нибудь? – спросил василиск, прежде чем отправиться за заказом.

– Только шоколад, спасибо, – улыбнулась я, стаскивая куртку, которую повесила на крючок за спиной.

Внутри оказалось довольно тепло и даже немного душно. Наверное, из-за количества студентов, которые продолжали громко разговаривать и смеяться, обсуждая последние новости в академии. Кто-то даже пробовал магичить.

Например, за соседним столиком пара студентов пыталась создать иллюзию крохотного дракона. Сложное дело, между прочим. Сделать огромную копию намного легче, чем его мелкую, ведь для соблюдения пропорций требовалось провести множество расчетов, иначе получившийся дракон мог быть с огромной лапой или с выступающей мордой, крохотной головой и так далее. Впрочем, несмотря на нетривиальность задачи, золотистый дракончик, который повис над столом, получился довольно симпатичным. Пока не начал плеваться настоящим огнем, что не понравилось охранной сигнализации, которая была установлена в кафе специально от таких вот горе-магов. Они и пикнуть не успели, когда над их головами внезапно появилась черная тучка, из которой хлынул самый настоящий ливень, не только загасив дракончика с его пламенем, но и остудив