– Как видишь. Сомневаюсь, что он притворялся.

– Разумно. Но ты упоминала, что у тебя от страха даже голос сел. Так?

Я нахмурилась.

– Не помню. Наверное. А что?

– Как что? Голос сел, звучал чужим, незнакомым. Он его и не узнал. Но не стоит и дальше надеяться на чудо. Так что голос тебе надо изменить!

Я присела на кровать, чувствуя, как от происходящего у меня начинает кружиться голова.

– Это какое-то сумасшествие.

– Ничего, вот избавимся от настырного василиска, и сразу станет легче.

Если бы! Почему-то я очень сомневалась, что все пройдет легко и просто.

– Начнем с клятвы! – воодушевленно воскликнула Фелиция и бросилась к шкафу.

Я с удивлением проследила ее короткий, но весьма резкий забег по комнате, пытаясь понять, что она забыла в шкафу. Может, сразу решила собрать мне чемоданы и отправить прочь из Уатерхолла? И это в самый разгар выпускных экзаменов.

– Фелиция, что ты делаешь? – поинтересовалась я.

– Нашла!

Кузина повернулась ко мне, держа в руке короткий изогнутый кинжал в черных ножнах, украшенных серебреными вензелями и довольно крупным черепом с перекрещенными костями. Ее голубые глаза вспыхнули кровожадным огнем.

От неожиданности я даже отступила на шаг. Именно от неожиданности, а не от страха.

– Нравится? – радостно спросила Фелиция и гордо добавила: – Настоящий.

При виде оскалившегося черепа, я удивленно посмотрела на кузину.

– Откуда у тебя некромантский нож?

– А ты как думаешь? – фыркнула она, закатив глаза. – Не на рынке же я купила. Конечно, получила от некроманта.

– Ни один нормальный некромант по собственной воле не отдаст свой нож, – скрестив руки на груди, заметила я.

– Ой, Адель, ну где ты видела нормального некроманта? Они все чокнутые. Одни в большей степени, другие в меньшей, – хихикнула она, продолжая крутить нож в руке.

При каждом повороте пустые глазницы черепушки алчно поблескивали красным.

– Фелиция, я серьезно. Только не говори, что ты выкрала у некроманта его ритуальный нож!

Одна мысль об подобном внушала дрожь и зарождала легкую панику. Фелиция, конечно, была легкомысленной, но не до такой же степени.

– Не скажу. – Кузина, заметив мой ошарашенный взгляд, расхохоталась. – Успокойся, Адель, мне его подарили. У Жака их целый набор. Этот ножик ему не нравился, плохо лежал в его огромной руке, казался слишком мелким, да и череп выполнен криво. А ты же знаешь, как они помешаны на точности. Просто фанатики смерти. Вот Жак мне его и подарил.

Вроде все логично, но я все равно не торопилась успокаиваться.

– За какие такие заслуги некромант подарил тебе один из своих ножей? Пусть и кривой?

Кузина скорчила недовольную гримасу.

– Адель, вот только не надо играть в строгую мамочку, тебе не идет. Тем более, я старше тебя на пару месяцев. Мы просто сходили на пару свиданий, поцеловались, ну и так… ничего серьезного. Я что, дура спать с некромантом? Жак, конечно, душка, но от него смертью так и веет.

– Фелиция, ты действительно связалась с некромантом? Как? Когда? – простонала я, присаживаясь на кровать. – И ты еще говорила о тайнах? Упрекала, что я от тебя все скрываю? А сама ничуть не лучше!

– Ну мои тайны не такие опасные, как твои, – подходя ближе, заметила она.

– Я бы поспорила. Ты связалась с некромантом.

– Довольно симпатичным и милым. Чего не скажешь о василиске. Адель, ну не делай такие глаза! – улыбнулась Фелиция. – Мы с Жаком уже расстались. Давно. А ножик он мне оставил на память о приятных мгновениях, проведенных вместе. И он как раз подходит для клятвы.

– Ты хочешь закрепить нашу клятву самой смертью? – после небольшой паузы спросила я.

– Ты против? Никто ведь не умрет. Просто смерть станет свидетелем нашей клятвы.

– Мне все это не нравится, – со вздохом произнесла я.

– Поверь, я тоже не в восторге. Но, может, попробуем?

Подготовка к обряду заняла еще минут двадцать. Фелиция с вдохновением подошла к процессу: достала ритуальные свечи, зажгла специальные благовония и начертила круг посреди комнаты. Правда, руны выводить пришлось мне, поскольку я сомневалась, что у кузины получится сделать все правильно. А малейшая ошибка могла привести к очень неприятным последствиям.

Закончив, мы встали в центр круга друг напротив друга. В руке кузины блеснул ритуальный некромантский нож. Глаза черепа теперь горели ярко-зеленым.

– Готова?

– Нашла время, когда спрашивать! – проворочала я. – Отступать уже поздно.

– Никогда не поздно, – отозвалась Фелиция и первой провела острием по ладони, проговорив при этом: – Я, Фелиция Эндир, приношу клятву.

И протянула нож мне.

– Я, Адель Тонье, приношу клятву. – Я чиркнула по своей ладони.

Удивительно, но боли я не почувствовала. Ладонь просто опалило жаром, а потом резко пришел холод. По руке побежали искорки, которые постепенно стали формироваться в надписи, узоры и красивые завитушки, светящиеся приглушенным зеленым светом. Точно такие же покрывали руку кузины.

Отложив нож, мы соединили наши ладони, порез к порезу.

– Никто и никогда не узнает, что на самом деле случилось в августе прошлого года. Кто и как на самом деле спас василиска, – глядя друг другу в глаза, синхронно произнесли мы.

Приглушенное зеленое свечение медленно окружило нас, становясь свидетелем данной клятвы. А весьма ярким напоминанием о проведенном ритуале явилась небольшая татуировка на запястье. Тоже зеленого цвета, она состояла из круга, нескольких закорючек и жуткого черепа с открытой пастью. Пусть и довольно маленькая по размеру, но выглядела татуировка страшно.

Я провела пальцем по изображению и ничего не почувствовала. Кожа осталась такой же гладкой, а тату никуда не исчезло.

– Прекрасный повод носить красивые браслеты, – выдала Фелиция, когда все было закончено.

– Ты во всем ищешь положительное? – не удержалась я.

– А почему нет? Жизнь слишком коротка, чтобы зацикливаться на неприятностях. Теперь клятва защитит тебя от василиска. Он никогда не узнает, что именно ты его спасла. А значит, не узнает правду о твоем прошлом и не придет