резидент. — Нам крайне необходим агент в ближайшем окружении Кассаба. Так сказать, необходимы свои глаза и уши рядом с Кассабом. Для вербовки нужна подходящая кандидатура. У нас такой кандидатуры на данный момент нет. А потому вся надежда на тебя, Максуд. Что ты на это скажешь?

Максуд ответил не сразу. Во-первых, у него вообще не было такой привычки — моментально отвечать на заданный ему вопрос, а во‑вторых, заданный ему вопрос был такого свойства, что с ответом на него нельзя было ошибиться. Слишком многое зависело от этого ответа…

— Есть у меня на подозрении такой человек, — сказал Максуд. — Конечно, подозрения — это еще не доказательство, но тем не менее это серьезные и отчасти обоснованные подозрения.

— Подозрения в чем? — уточнил резидент.

— В том, что этот человек связан с Кассабом, — ответил Максуд.

— И в чем же заключаются эти подозрения? — спросил резидент.

— Это богатый человек. Очень богатый, — с расстановкой произнес Максуд. — По моим сведениям, он торгует оружием. Тот, кто торгует оружием во время войны, всегда богат. Кроме того, у него имеются какие-то интересы за пределами Ливана. Кажется, что-то связанное с нефтью. Впрочем, это сейчас не так и важно. Важно то, что он — богатый. А еще важнее то, что вокруг него крутятся всякие люди. И среди них — люди Кассаба. Мне кажется, этот человек делится деньгами с Кассабом.

— Вот оно как, — протянул первый помощник резидента. — Оттого-то Кассаб и решил поиграть в самостоятельность. Ну, а что он теряет? Допустим, его финансируют западные спецслужбы. Прекрасно! Но даже если они и перестанут это делать, у Кассаба останется еще один источник финансирования. При таком-то раскладе — отчего не почувствовать себя независимым?

— Как зовут этого человека? — спросил резидент.

— Кудратулла, — ответил Мансур.

— Кудратулла, Кудратулла… — задумчиво произнес резидент. — Ну да, конечно же! Местный владелец заводов, газет и пароходов… Слышали мы такое имя, знаком нам этот персонаж! Как не знать! А только непонятно, что его может связывать с таким сомнительным субъектом, как Кассаб. На кой ляд этому Кудратулле сдался такой авантюрист?

— Этого я и сам не знаю, — ответил Мансур. — Есть, конечно, у меня предположение, и даже не одно, но все их нужно проверять.

— Не помешало бы, конечно, проверить, — согласился резидент. — Может вырисоваться интересная картина! Ну да это дело долгое, а потому отставим его в сторону. В данный момент у нас совсем другая задача. А потому у меня вопрос: неужто так легко завербовать этого Кудратуллу? При его-то деньгах и связях? Что-то я в этом сомневаюсь. К тому же, скорее всего, он давно уже завербован, а может, и перевербован. Теми же западными спецслужбами. Быть того не может, чтобы они не обратили на Кудратуллу внимания! Мансур, как ты себе мыслишь его вербовку?

— Никак, — спокойно ответил Мансур.

— Не понял, — удивленно произнес резидент. — Ты же только что сам говорил, что… — И резидент красноречиво пошевелил пальцами.

— Я говорил не о Кудратулле, — сказал Мансур. — Я говорил о тех людях, которые вертятся вокруг него. Думаю, среди них есть и такие, которые связаны с Кассабом. Вот такого-то человека и можно попробовать завербовать. Это намного проще.

— Да, наверно, — согласился резидент. — Вопрос лишь в том, как вычислить такого человека. Тут ошибиться никак нельзя…

— У меня есть на примете такой человек, — задумчиво произнес Мансур. — Девяносто девять процентов гарантии, что это тот самый человек, который нам нужен. И которого можно будет попробовать завербовать.

— Кто он? — спросил резидент.

— Его зовут Тарбуша, — ответил Мансур. — Разумеется, это кличка. У них у всех клички… Тарбуша — это специальный шнурок, на котором арабы носят емкости с благовониями…

— Да, мы знаем, — усмехнулся резидент. — Но почему именно он?

— Я давно за ним наблюдаю, — сказал Мансур. — Интересная по-своему личность этот Тарбуша. Верткий и хитрый. Есть у меня основания полагать, что именно через него Кудратулла передает деньги Кассабу.

— А это означает, что Тарбуша пользуется особым доверием у Кассаба, — заметил первый помощник резидента. — Кому ни попадя такое тонкое дело не доверишь.

— Да, это так, — согласился Мансур. — Не всем можно доверить такое дело.

— Ну а если Кассаб этому Тарбуше доверяет, то, значит, Тарбуша много чего может знать и о самом Кассабе, и о его делах, и о его окружении, и вообще много еще о чем, — сказал первый помощник. — Хорошая кандидатура, что и говорить. Но вот вопрос — каким таким способом этого Тарбушу можно склонить к сотрудничеству с нами? Добровольно на такое дело он не согласится — это факт. Зачем оно ему надо? Значит, нужна какая-то зацепка. Серьезная зацепка. Крючок, с которого Тарбуша не смог бы сорваться, как бы он ни трепыхался. Есть у тебя такой крючок?

— У меня есть основания полагать, что Тарбуша обманывает Кассаба, — сказал Мансур.

— Это каким же образом? — поднял брови первый помощник.

— Он отдает ему не все деньги, которые получает от Кудратуллы, — пояснил Мансур. — Часть денег он оставляет себе.

— Вот как! — еще больше удивился первый помощник. — Рискованный, однако, парень этот Тарбуша! За такие дела и головы можно лишиться! Кассаб, судя по всему, деньги уважает. И, значит, не уважает тех, кто у него их крадет…

— Если не рисковать, то и не разбогатеешь. — Неизменная усмешка на губах Мансура стала еще отчетливее. — Богатство — это всегда риск. Здесь каждый рискует по-своему.

— Насколько такая информация о Тарбуше верна? — уточнил резидент.

— На девяносто девять процентов, — ответил Мансур.

— Серьезные проценты, — сказал резидент. — Но почему же ты ее до сих пор не реализовал?

— Каким образом? — Лицо Мансура на миг стало очень серьезным и даже печальным. — Как бы я мог ее реализовать? Да и зачем? Это — дела между самими бандитами. Один бандит крадет у другого бандита. Я-то тут при чем? Пускай они разбираются между собой сами, пока не подвернется подходящий случай, которым я мог бы воспользоваться.

— Будем считать, что такой случай подвернулся, — сказал резидент, помолчал и спросил у Мансура: — Значит, ты считаешь, что можно попробовать?..

— Думаю, что да, — ответил Мансур.

— Что ж, замечательно, — сказал резидент. — Тогда — поступим так…

* * *

За разговорами никто не заметил, как наступило утро. И только когда в помещении, где сотрудники советской резидентуры совместно с Мансуром разрабатывали план, стало совсем светло от утренних лучей, все обратили внимание на то, что ночь окончилась. Спать не пришлось — какой уж тут сон? Все были бодры и готовы действовать.

Самая сложная задача была у Мансура. Ему предстояло выследить Тарбушу, задержать его, соответствующим образом побеседовать с ним и убедить его стать