встала с коврика:

– А все-таки ты забавный, Святогоров. Однажды я сломаю тебе нос. Ладно, идем. Пора обедать.

– Уже? – переспросил я. – Сколько времени?

– Без четверти двенадцать.

Я удивленно присвистнул. В медитативном трансе время течет по-другому. Но так потерять счет и просидеть почти пять часов?

Встал и пошел следом за девушкой.

* * *

– Обед был восхитительным, – произнес я, отодвигая тарелку. Откинулся на спинку стула и сделал глоток чая.

– Благодарю, князь, – склонил голову дворецкий.

– Вполне посредственно приготовлено, – фыркнула сестра. – Просто ты привык питаться в общественных столовых, видимо.

В гостиной работал телевизор. Ведущий какого-то телеканала рассказывал о похоронах Александра Милорадовича. Я задумчиво смотрел в стену, размышляя о своем.

За сегодняшний день я собрал целый арсенал способностей. Теперь нужно сделать из них комбинации. А потом и опробовать их в тренировке. Но сначала нужно заучить остальное. То, что смогу.

Удивленный вскрик Анастасии вырвал меня из обдумывания планов. Я с неодобрением покосился на сестру:

– Так явно выражать за столом эмоции – признак дурного тона, – начал было я. И осекся.

Лицо девушки было белее снега. Она застыла, глядя на экран. И я обернулся, чтобы увидеть репортаж. Там виднелась машина, задняя дверь которой была открыта. А рядом, на дорожке кладбища, лежал, раскинув руки, человек в белом парадном мундире. Оператор показал крупный план лужи крови, растекающейся по дорожке. На заднем плане слышались крики ужаса. А затем трансляция прервалась.

– Ч-что это значит? – нарушила молчание Анастасия. – Это ведь не может быть он? Не может ведь? – в ее голосе прорезались истеричные нотки.

– Это значит, что многое изменится, – угрюмо ответил дворецкий.

И где-то в глубине души я почувствовал, что Матвей прав. Изменится не только среди дворян, но и в мире.

* * *

Приемный зал старого Рейнеровского дворца освещался только светом факелов. И в полутьме за столом уже сидела дюжина человек в траурных белых мантиях.

– Убийство императора показало, что на проекты охранки было выделено недостаточное финансирование, – начал тот, что сидел во главе стола. – В ближайшем будущем охранная служба хочет восстановить отдел бесоборцев. Приказ уже подписан Беломорцевым, а первая группа набрана и через неделю приступит к обучению.

– Но семья Карамазовых… – начал было один из присутствующих.

– Получала мало помощи, – оборвал его мужчина. – Сам император был с этим согласен. И думаю, представители старых семей не будут возражать. Случаи проникновения из Преисподней участились. И семья Карамазовых не справится со всем этим в одиночку.

Несколько человек из сидящих за столом согласно кивнули.

– Ведомство всегда было подконтрольно Синоду. Пусть он и финансирует.

– У Синода не хватит средств, чтобы обучить даже первую партию бойцов, – парировал сидевший во главе старик. – А бойцы пригодятся в очень скором времени. Последние события наглядно это продемонстрировали. Также стоит понимать, что духовным лицам никто не угрожает. Нападения идут в сторону аристократии.

Люди за столом переглянулись. И вновь кивнули, соглашаясь с говорившим.

– Пусть будет по-вашему, князь, – высказался за всех один из них.

И в этот момент где-то там, за толстыми каменными стенами, послышался гулкий траурный выстрел «Авроры».

Глава 9

Первый день

– Готовы, мастер?

Начальник дружины вопросительно посмотрел на меня, и я встал в боевую стойку. Кивнул:

– Начнем.

Искры ударили в Броню, которую я накинул на себя почти на автомате. Коснулся Плетения усиления и внутреннего огня. Под ногами захрустела ледяная ловушка. Поздно. Если бы искры дезориентировали – может быть, план бы и сработал. Но…

Я сделал шаг в сторону, коснулся Плетения. И противника охватило белое пламя. Начальник дружины успел уйти в защиту, хотя и ненадолго. Усиления ложились одно на другое, вскрывая Броню. По земле прошла волна Света, подбросив противника и выводя его на серию. И тут же ударил Молот.

– Партия, князь, – поспешно крикнул тот.

Я остановился, и дружинник приземлился на тренировочный коврик. Я же подошел к парню и протянул ему руку. Участливо поинтересовался:

– Как вы?

– В порядке, – ответил тот и потер грудную клетку, морщась от боли.

Я щелкнул пальцами, поджигая огонек Целительной искры, и бросил его в дружинника. Затем активировал Стоицизм, чувствуя, как Сила мгновенно восстанавливается, наполняя Плетения.

Шесть дней траура прошли в тренировках. За это время я успел перетащить все Плетения из книги Святогоровых. Мне даже удалось освоить почти все новинки, которые я мог использовать на мастере. Приятным дополнением было несколько способностей, связанных с мистицизмом. И хотя мне удалось правильно их воспроизвести, мистик из меня был никакой. Я не понимал, как их использовать, и слушались меня Плетения плохо. Ладно, с ними разберемся позже. Может быть, мистик найдется на факультете храмовников. Кстати, сегодня первый учебный день. Несмотря на траур, начало учебного года было решено не переносить. Сам князь Калинин, начальник охранки, который стал секретарем императорской семьи, сообщил об этом. Он обратился к населению в трансляции на всех телеканалах и видеохостингах.

До поездки в Академию оставалось еще несколько часов. Самое время для того, чтобы успеть принять душ и позавтракать.

* * *

Стол в гостиной был уже накрыт. Сестры еще не было. В последнюю неделю Анастасия была какой-то подавленной и редко выходила из своей комнаты. Пару раз в гости заглядывала Алешина. Но даже ей не удалось вытащить Анастасию из дома.

Я прошел через комнату и сел за стол.

– Как настроение, князь? – участливо поинтересовался Матвей, наливая мне чай. – Готовы к первому учебному дню?

Я кивнул и сделал глоток. Хотя легкое волнение все ж таки было. Не очень люблю незнакомых людей. Особенно с моей родословной. Конфликтов будет не избежать, но начинать первый день ссорой или дуэлью не хотелось. А вот второй…

Мои размышления прервала Анастасия, которая спускалась по лестнице. Девушка что-то читала на экране планшета. И была настолько увлечена процессом, что абсолютно не реагировала на происходящее вокруг.

– Смотри не споткнись, – пожелал я, но девушка только отмахнулась. Прошла через гостиную и села за стол.

– Что пишут?

– Речь для выступления перед первокурсниками, – не отрывая взгляда от экрана, рассеянно пояснила девушка. – Всю ночь переписывала. А еще я теперь не знаю, кто будет представлять императорскую семью. После убийства Василия Алексеевича появилось некое междуцарствие. Нет, у императора остались двое наследников. Но ни Павел, ни Константин еще не вступили в права престолонаследия. Всеми делами заведовал пресс-секретарь семьи – старый князь Калинин. И я была уверена, что сейчас за кулисами развернулась борьба за то, кто же сядет на трон.

– Понял, – ответил я и сделал глоток.

Сестра оторвалась от чтения и зло посмотрела на меня. И я удивленно присвистнул:

– Выглядишь ты не очень. Похожа