Смотрелась Анастасия и правда неважно. Под глазами залегли черные круги, а глаза были красными.

– Давай помогу.

Я щелкнул пальцами, и на ладони засветилось Плетение восстановления. Миг – и способность перелетела через стол и коснулась ее лица. И девушку охватило белое свечение, которое запульсировало. А через долю секунды я почувствовал, как сестра открылась, жадно впитывая способность. Зрачки Анастасии расширились, а на щеках выступил румянец. Черные круги начали медленно рассасываться, а белки глаз принимали естественный цвет.

– Ну вот, теперь получше, – произнес я, когда пульсирование исчезло.

Девушка только кивнула, растекшись на стуле и уставившись в одну точку бессмысленным взглядом.

– Эй, что с тобой? – обеспокоился я.

– Слишком… много… Силы, – с трудом произнесла она в ответ и потерла лоб.

– Плохо?

Губы девушки тронула потерянная улыбка:

– Наоборот. Очень… хорошо.

Я допил чай и отставил кружку. Встал:

– Ладно, приходи в себя. Скоро нужно будет ехать на занятия. И тебе стоит…

– Я знаю, что мне нужно и можно, – нашлась Анастасия, и стало ясно: она быстро вернула себе самообладание.

* * *

Здание Имперской академии было основано еще четыре столетия назад. И являлось одним из первых высших учебных заведений Союза. Главный корпус Академии располагался в центре города, рядом с площадью Восстания. По соседству с ним расположились Павловский замок и здание Синода. А за синей лентой Невы возвышался шпиль Военно-морской школы.

До начала учебы оставалось еще полчаса, но парковка у главного корпуса была забита. У дверей же уже собрались группы учеников.

– Попытайся не опозорить меня хотя бы в первый день, – склонившись, зло прошептала на ухо сестра.

Водитель уже припарковал машину и открыл дверь. Анастасия выпорхнула из авто и направилась к дверям корпуса. Уже у крыльца она остановилась рядом с группой студентов и завела разговор.

Я выждал пару минут и вышел из машины. Осмотрелся. Впрочем, знакомых у меня здесь было почти никого. Если только Алешина. Хотя она вряд ли станет общаться со мной в присутствии друзей. Все уже наверняка знают, что я бастард. С этими невеселыми мыслями я зашагал к дверям.

Окружающие старались меня не замечать. Хотя на спине я почувствовал пару презрительных взглядов. Но переходить к прямому конфликту путем оскорблений или провокаций детишки аристократов не спешили. Ну а ловить спиной злобные взгляды мне было не впервой.

В просторном холле было много народу. У стенда с расписанием образовалась внушительная очередь. Я вздохнул и достал телефон. Зашел в приложение Академии.

Первой парой была история. Рядом был номер кабинета. Двести сорок два. Я протиснулся сквозь толпу и пошел искать нужную аудиторию.

У кабинета я оказался вторым. На лавке рядом с дверью уже сидела девушка. Она увлеченно грызла колпачок карандаша и изучала толстую книгу, страницы которой пестрели от разноцветных закладок. А рядом с девушкой высилась стопка полиграфии.

– Привет, – я решил проявить тактичность.

Девушка оторвалась от своего занятия и посмотрела на меня. Мельком взглянула на герб семьи, красующийся на лацкане пиджака.

– Привет, – коротко ответила она и вернулась к строкам.

Презрения в голосе я не заметил. И решил продолжить разговор:

– Что читаешь?

Девушка снова взглянула на меня. И в этот раз во взгляде сквозило явное неодобрение. Но тем не менее она повернула книжку обложкой ко мне. И я различил вытисненные золотом буквы: «История Российского союза».

И опять вернулась к чтению. Я лишь пожал плечами и сел рядом. Достал наушники и включил аудиокнигу. Откинулся на спинку лавки и уставился в потолок. Время от времени я замечал на себе косые взгляды моей однокурсницы. Но делал вид, что не обращаю на это никакого внимания. Да и книга была интересной, чтобы отвлекаться.

– Что слушаешь?

Я обернулся. Девушка прервала свое занятие и с интересом смотрела на меня, ожидая ответа. Молча достал из кармана телефон и разблокировал экран. Показал светившееся на дисплее название.

– Историю?

Девушка подняла брови. А большие глаза стали от удивления совсем уж огромными. Я вдруг отметил, что она была хорошенькой, если не замечать небрежно собранных на затылке волос и пятна чернил на подбородке. Девочки-заучки всегда казались мне тихим омутом, в котором водится нечто весьма интригующее.

Я кивнул:

– Не люблю читать. Быстро теряю интерес к книге. А вот аудио…

– И какой период? – живо поинтересовалась она.

– Смуту.

Она открыла было рот, чтобы спросить еще что-то, но в конце коридора послышались голоса. Собеседница смутилась и поджала пухлые губы. А через секунду я увидел нескольких парней и девушек, которые шли в нашу сторону. Из знакомых я с удивлением заметил не только Алешину, но и Муромцеву. Вот уж не думал, что княгиня стала поступать на учебу. Хотя…

Отпрыски семей шли в Академию вовсе не за знаниями. Точнее, чтобы завести новые знакомства и укрепить социальные связи. Скорее всего, Виктория решила идти по этому пути.

Когда компания подошла чуть ближе, я узнал еще одного «знакомого». Добрынина. Того самого, которого мы с Анастасией встретили в магазине. Правда, он и остальные сделали вид, что меня не заметили. Ровно так же, как и сидевшую рядом со мной девушку.

Завидев группу, моя собеседница поднялась с лавки и открыла двери аудитории.

– Прошу, – я пропустил вперед Муромцеву и Алешину.

Девушки благодарно кивнули и вошли в лекционную. Я направился было следом, оттеснив плечом Добрынина, который пытался пройти передо мной.

– Кажется, вы задели меня, мастер Святогоров. Я требую извинений, – послышалось за спиной.

– Согласно имперским правилам, мужчины входят в помещение по старшинству семей, – не оборачиваясь, ответил я. – А моя семья была и остается старше, чем ваша, мастер Добрынин. Если вы чем-то недовольны, мы можем обсудить этот вопрос. Назовите время и место.

За спиной послышался удивленный шепот. Очевидно, никто не думал, что бастард начнет отвечать на дерзость. Теперь же отступать Добрынину было поздно. Если сейчас он откажется от боя, то покроет семью позором. Впрочем…

– Мне кажется, вести разговор с бастардом недостойно моего уровня, – запальчиво произнес он. – Но, если хотите, я могу отправить на эту встречу своего слугу.

Я сел за свободный стол и посмотрел в сторону двери. Добрынин и еще несколько человек стояли у входа, сверля меня злобными взглядами.

– Недостойно, говоришь? – послышался из-за моей спины тихий голос. – Я тоже бастард. И сейчас ты оскорбил меня, мальчик.

Добрынин перевел взгляд на Муромцеву. Виктория оперлась ладонями о стол, и на ее милом личике начали проступать красные пятна.

– Нет, ты, конечно, можешь отказаться, – продолжила девушка с иронией. – Но думаю, тогда всем в этой комнате станет ясно, кто из нас мужчина. А кто девочка, которая пытается спрятаться за