влюбился, лишь бы вообще был…

Я озадаченно застыла. Леонтина спровоцировала сплетни и в письмах отцу наверняка жаловалась о равнодушии к ней Сата, но она точно не участвовала в той клевете и не знала, как ее слова будут использованы. В другом случае ее глаза не казались бы пустыми стекляшками. Мне почему-то стало легче – все же приятно жить в мире, в котором не все законченные твари.

Я без разрешения уселась рядом и пихнула ее плечом в качестве поддержки. Но и в разговоре с ней решила ничего не стесняться – все равно ж уезжать:

– Не говори так, будто Сат погиб. Это еще неизвестно.

Она медленно повернула голову и посмотрела мне в глаза.

– Я в этом уверена. Да и стражи не сомневаются, просто не хотят наводить панику. Мы живем в том же здании, дальше от места происшествия, но шум и голоса с улицы слышали несколько драконов. Один даже рассмотрел тень от огромного крыла!

– Они сообщили об этом охране? – спросила я с замершим сердцем.

– Сообщили! Но что это доказывает? Сат подал сигнал столичной страже, то есть он уже предвидел какую-то угрозу. Затем обратился – возможно, как раз отражал атаку. Но ты представляешь размеры боевой формы эйра? Если бы его похитили, то такую гигантскую тень многие увидели бы! Нет, он остался… тем пеплом и остался. Дракона нельзя сжечь – я не знаю такого оружия, поэтому у меня лишь одна версия – он выжигал себя изнутри сам. Ума не приложу зачем.

Вот уж в чьем лице никто из нас не рассчитывал найти союзницу! Я вообще подходила к ней с желанием просто отдохнуть от компании Андая. И теперь буквально вцепилась в нее:

– Может, ваши видели что-то еще?

Леонтина задумалась:

– Когда мы выбежали на улицу, змеи уже были там – весь корпус. Да, им ближе, но еще до взрыва слышался шум голосов. Мы с ними не ладим, поэтому расследователи нас обвинили в предвзятости, но лично я не сомневаюсь – маги были снаружи! Они знают, что случилось, но молчат. Не потому ли, что сами его и прикончили? Об этой догадке мы тоже рассказали стражникам, но те опровергли логикой – даже сотня студентов не смогла бы уничтожить эйра так быстро. И ведь не поспоришь… Но они точно были там и что-то скрывают! А без доказательств их нельзя арестовать и как следует допросить, хотя правды это не отменяет.

Сат молчал, но я знала, что он ловит каждое слово, а не подсказывает по двум причинам: я неплохо справляюсь и сама, и Леонтина в такой близости точно услышит посторонний голос. Теперь мы, наконец, дошли до самого важного – раз она откровенна со мной, то вряд ли примется что-то утаивать:

– Ты знаешь кого-то по имени Цирус? Может, слышала о нем или встречала?

– Нет, – она нахмурилась.

Я затараторила быстро:

– Леонтина, а ты не могла бы запомнить это имя? И если вдруг услышишь – например, твой отец обмолвится или еще кто-то – написать маленькое письмецо в Болград…

Она прервала раздраженно:

– При чем тут папа? И с какой стати я буду вести переписку с грязной ведьмой? Мы с тобой пережили общую потерю, я тебе сочувствую, но это не делает нас подругами!

Все, конец, драконье воспитание вернулось на место. После такой реакции мне не оставалось ничего другого, кроме как встать и отойти, а то еще и накинется на меня в желании продемонстрировать свое титульное превосходство.

Но, сделав два шага, я одеревенела, а изо рта вырвалось само собой:

– Сат?

– Что? – ответил он мне из-за уха.

Из-за уха! То есть оставался на том же месте, тщательно прикрытый рыжими прядями! Я моргнула и выдохнула. Просто на секунду показалось, что перед аркой стоит Сат. Но когда мужчина обернулся, я убедилась в ошибке – что-то между ними было общее, но этот казался старше и носил длинные волосы, собранные в низкий хвост. Он шагнул в зал, вскинул руку и сжал кулак – музыка тотчас заглохла, хотя музыканты продолжали еще некоторое время по инерции мучить онемевшие струны и стучать по бесшумным барабанам. А голос у новоприбывшего оказался настолько мощным, что повсюду зазвенели стекла:

– Танцульки затеяли?! Совсем от рук отбились? Я вам сейчас устрою веселье – поседеете! Акеран! – он рыкнул на побледневшего руководителя. – Списки всех, кто общался с Сатом в течение месяца до его смерти!

Исполняющий обязанности ректора проблеял, зачем-то низко опуская голову, точно собирался ее спрятать под мышкой:

– Так почти со всеми, он же был главным…

Гость не был намерен слушать его оправдания:

– У тебя десять минут. На одиннадцатой ты станешь кровавой лепешкой, время пошло.

Из-за его спины выступила какая-то худенькая женщина и коснулась локтя спутника, ласково нашептывая:

– Спокойнее, дорогой, сначала надо разобраться. Оставь ярость для того, кто поднял на Сата руку.

Но ее увещевания не слишком помогли, мужчина уничтожал всех присутствующих неуместно саркастичным тоном:

– Вы еще тут? Танцев захотелось? Ура, я как раз специалист в организации праздников. Всем разойтись по корпусам! Стража, никого не выпускать с территории. Доставлять мне каждого, кто попытается прорваться к выходу – можно кусками. Но желательно, чтобы они еще могли отвечать на вопросы. Акеран, девять минут. Риндей, собери во дворе всю академическую охрану, включая тех, кто в тот день был в отгуле. Злотка, живо на почтовый пункт – предупреди, чтобы ни одно письмо не отправили и не отдали получателю без моего разрешения. Лорка, да держу я себя в руках, все же пока целы!

На последнем заверении почему-то даже каменные стены задребезжали, готовые вот-вот пошатнуться. Все в страхе шарахнулись в разные стороны и перестали дышать. Сат сам ответил мне на незаданный вопрос:

– А вот тебе и настоящий ректор, как заказывала. И да, я в доме Дикранов считаюсь самым уравновешенным. Недавно мое спокойствие тебя злило, сейчас сможешь подумать еще раз. Зато теперь на границу ехать не придется.

Что-то я не была уверена в том, что это радостная новость. Господин Акеран в те самые списки наверняка вносит мое имя, что было бы разумно из-за нескольких личных консультаций. А мне совсем не хочется приближаться к этому чудовищу, которое только очень и очень издали напоминало приятного и милого в сравнении Сата.

Глава 9

Сат неустанно меня уговаривал:

– Не жди, когда за тобой пошлют, иди к Нарату сама. Ирис, я уже в сотый раз повторяю, что дяде можно доверять. Ты же не из боязливых – что тебе еще один замечательный эйр и его милейшая супруга?

– Ну да, – я скривилась. – Он выглядит так, будто любого подозреваемого на дыбе растянет! Я ж тут всю историю заново переосмыслила – если рассказать вообще все, то не спросят ли с меня за то, что долго молчала? Почему не доложила стражам порядка о том, что видела? Не только я после подобного в допросной окажусь, но и Валису закопаю. Девчонки начнут нас прикрывать – врать, что мы в тот вечер были в комнате, в итоге и на них падет кара. Мне как-то и в голову не приходило, что нас можно выставить виноватыми, хотя единственный наш грех в молчании!

– Так-то крупноват грешок, только ведьмы и считают его мелочью, – еще сильнее расстроил Сат. – Но не в этом случае. Не забыла, что я жив благодаря тебе, Валисе и остальным первокурсницам? Это и объяснишь, остальное сразу перестанет играть роль. Иди уже! Не дожидайся, пока Нарат окончательно рассвирепеет. Не хотел пугать заранее, но у него и женушка только притворяется лапочкой. Те пару раз в жизни, когда она из себя выходила, оставалось лишь подсчитывать трупы.

Нелепый метод успокоения он использовал. И раньше ноги не шли, а теперь вообще к полу примерзли. Очень захотелось к маме или хотя бы зарыться под щебенку. Но я заставляла себя принимать решения, потому что последствий все равно было не избежать:

– Сат, да я в любом случае с ним встречусь. Куда деваться, если даже за стены академии сейчас не выбраться? Но странно, что за мной до сих пор не явились, ведь я скорее всего указана в начале списка!

Он тяжело вздохнул, устав от моего упрямства:

– Просто из всех ведьма-первокурсница выглядит наименее подозрительной. Ирис, да хватит