Декан окончательно убедилась в своей догадке и злорадно завопила:

– Ирис, ты снова явилась, не подготовившись? Какое же чудо – приехала в академию самой опытной и первой соберешь вещички!

У меня лицо по мере осознания стекало вниз. Что-то случилось с моей силой – будто бы я никогда не воспитывалась при ковене и вообще не унаследовала талант сильной матери. Что-то случилось…

– Это из-за меня, – прошептал эйр то, о чем я и сама успела догадаться.

Глава 8

Разбираться с чувствами мне приходилось в уже опостылевшей компании Сата.

– Ирис, не паникуй. Скорее всего, моя сила блокирует твою, или между ними какой-то конфликт. Почти как у нас с тобой. Я уверен, что это пройдет, когда мы разделимся – я заберу свое, ты останешься со своим.

Я носилась по подвалу и надрывала голос:

– Не паниковать?! Меня отчислят! Давай срочно искать заклинание по твоей ампутации!

Он пытался размеренной интонацией меня успокоить:

– Ну да, за столько времени у нас не возникло ни одной идеи, а сейчас мы за минуту изобретем решение. И припечатало меня твоей силой – боюсь, без нее нет ни единого шанса.

– Вот именно! Ты-то почему такой спокойный?! Последняя пересдача послезавтра – а потом все, забирай документы и вали, никто со мной нянчиться не станет!

– Да-а-а, – протянул он задумчиво. – Нам проще на драконьем доучиться, чем на ведьмовском… А туда тебя не примут. Ладно, паникуй.

Я упала на колени, схватилась за голову и взвыла. Однако когда удалось выплеснуть избыток эмоций, вспомнила, что вообще-то на моей стороне не последняя персона, о чем ему и напомнила:

– Сат, теперь мне нужен настоящий ректор! Безо всяких там иоров и отлынивающих. Сосредоточься и придумай выход – ты обязан знать все лазейки в правилах этой бесовой академии. Отыщи любую зацепку, из-за которой меня не отчислят через два дня!

Он долго размышлял в поисках подходящего варианта:

– Так, отсрочку дают по причине серьезной болезни, но ни один лекарь не поставит тебе такой диагноз. Можно попытаться тебя чем-то заразить, но это слишком рискованно.

– Для тебя? – предположила я.

– В том числе. Меня сейчас неуязвимым не назовешь. Да и мы никуда не продвинемся, находясь в лазарете без права выйти даже в коридор. Что еще? Смерть близкого родственника – прикончить кого-то я предлагать все-таки не буду. Перевод на другой факультет – такое ровно один раз в истории случалось. Личное распоряжение ректора…

Я воодушевленно перебила:

– С этого и надо было начинать!

Но Сат неправильно понял мою мысль:

– Не мое распоряжение, а господина Акерана – сейчас он исполняющий обязанности. И ему, по сути, необходимо предъявить еще более уважительную причину.

– Я и говорю, попробуем! – Я не собиралась упускать ни один из вариантов. – Попытаюсь что-нибудь наныть. Ты с ним хорошо знаком – подготовь меня!

– А какая информация тебе поможет? – Сат не особенно верил в успех мероприятия, но не отговаривал, раз других идей все равно не было. – Густав Акеран из дома Акеранов, если это нищее семейство вообще можно назвать драконьим домом. Владеет небольшим замком в столице и тысячей акров земли на восточной территории. Нечистокровный. Выпускник столичной академии магии – учился еще до меня. Лет двадцать назад занял должность декана магического факультета. Женат. Так что если собираешься его соблазнять, как со мной проворачивала, то без вариантов.

– Я тебя не соблазняла! – опровергла импульсивно.

– Какая разница, как это было, если мне запомнилось именно так? – парировал он.

Эта тема не была столь важной, чтобы именно сейчас на ней заострять внимание. Я совсем немного продумала речь и побежала к лестнице в желании выторговать себе хоть небольшую отсрочку. До того, как покинуть общежитие, свернула к комнате девчонок.

– Ты что задумала? – наконец-то забеспокоился и Сат. – Ирис, не нужно им пока обо мне рассказывать – ты не настолько в тупике.

Я не ответила и распахнула дверь. Ведьмочки от неожиданности вскочили на ноги и уставились на меня. Пользуясь подъемом сил, я грозно зарокотала:

– В пятницу снова собираемся для магической практики! Место не забыли, лентяйки?

– Но ведь господина Дикрана больше нет, – сквасилась Нани.

– И что, без него мы ничего не стоим?! – прикрикнула я. – Валиса, чтоб была как штык – научу тебя возглавлять связки! По золотому никому платить не буду, но запомню каждую, кто сдался после такого пустяка, как смерть основного участника!

– Похищения… – пискливо поправила Элка.

– Да! Постоянно путаю! – рявкнула я напоследок.

Староста уже ожила и заметила:

– Надо же, не хуже Злотки орать научилась – далеко пойдет. Лишь бы нам сдержаться и не послать. Угомонись, Ирис, придем мы, придем. Только в субботу, если руководство не подвинет зимний бал из-за твоей истерики.

Вот и отлично, суббота и имелась в виду! Я направлялась дальше к своей цели, чеканя шаги. Отсрочка мне ничем не поможет, если решение в скором времени так и не отыщется. И раз у меня сила пропала – значит, пора готовить девчонок. Противные, глупые недоучки, отвернувшиеся от меня – они не подведут. Ведьмам сложно полагаться на чужих, но своим можно и жизнь доверить. Обожаю всех вместе и каждую в отдельности.

Помощница ректора, к счастью, не стала дотошно расспрашивать о причинах визита, поэтому и стража на меня не обратила внимания. Я всего лишь на миг замерла возле золоченой таблички «ректор» – сейчас иронизировать над этим казалось неуместным. Там, внутри, сидит не Дикран, то есть, по всеобщему мнению, недостойный.

Господина Акерана я уже видела на собрании, когда сообщали о трагическом происшествии. Дракон был темноволос, но в прядях можно было разглядеть каштановые отблески, а глаза и вовсе оказались не черными, а темно-карими. Издали не такие уж и сильные отличия, но теперь разница мешала восприятию. Мужчина сразу приветливо улыбнулся, но удивленно ждал, когда я приступлю к делу. И я не мешкала:

– Добрый день, господин исполняющий обязанности ректора! Ирис Мартос, первый курс ведьмовского. У меня к вам просьба немыслимых размеров – прошу выслушать и войти в положение. Произошла катастрофа, по причине которой я не смогла сдать один экзамен – практику по ведьмовству.

– Суть катастрофы? – он поинтересовался деловито и как-то сразу не о том, я ведь и козыри вывалить не успела.

– Меня жених бросил! – пришлось говорить об этом. – Вот разбитое сердце и помешало!

– Всего лишь? – он вскинул брови на лоб. – Студентка Мартос, это не причина даже для дракона, а у нас разбитое сердце болит в прямом смысле. Ведьма сотню таких же женихов сменить может, не с твоим личиком отчаиваться. Беги уже, готовься к пересдаче и не отвлекай по пустякам.

– Еще родители развелись! – нашлась я, пропустив тот факт, что произошло это давным-давно. – Любимый папа ушел от любимой мамы! Я не могу спать с тех пор, как получила письмо из дома. Папочка, между прочим, мясником работает – прикормил мамочку, она теперь от голода пухнет! Как же мне сосредоточиться при таких переживаниях?

У него даже выражение лица не изменилось, да и интонация осталась такой же – спокойной и тихой:

– Это повод отправиться домой и накормить бедную мамочку, загибающуюся без мясного папочки, а не умолять о переносе экзамена.

– Разумеется! – я вознамерилась наконец-то перейти к заготовленным аргументам: – Но мое отчисление расстроит ее еще сильнее. Прошу принять во внимание, что все остальные предметы я сдала блестяще – по многим дисциплинам преподаватели назвали меня лучшей студенткой потока! И ведь я не требую поставить мне незаслуженную оценку, нужна маленькая отсрочка – соберусь с духом и сдам практику, точно так же на отлично. Всего лишь через месяц, ну пожалуйста!

Сат прямо в ухо прошептал:

– Месяца мало.

Я и без него знала, но по лицу господина Акерана видела, что он не настроен вести разговоры на эту тему, а конкретный срок мог бы его убедить. Однако дракон качнул головой и припечатал:

– Нет. Иди готовься, студентка Мартос. Если в пятницу снова не сдашь, то так уж и быть – разрешаю задержаться на бал. Я же не бессердечный, чтобы молодую девицу танцев лишить. А сразу после на выход. Поступишь в следующем году, если к тому времени поймешь, что образование в столичной академии – это не развлекательная прогулка.

Я едва переставляла ноги, настолько была выпотрошена. Не будет встречи с девчонками в субботу, ничего больше не будет. А вероятность того, что за два дня