но не полная. Честно говоря, я всерьез пока не искал решения – хотел сохранить свое существование в тайне. Но теперь это все равно невозможно, – очевидно, он намекал на крючконосого ястреба в форме стражника столичной охраны, который все еще ошарашенно держал в руках вскинутый меч. – Я бы сразу к драконам, но допускаю мысль, что без ведьм здесь не справиться. Сам недавно уговаривал Ирис ехать в Болград, но сейчас думаю, что мать этой предательницы окажется еще хуже – она меня скорее до конца изничтожит, чем своей противной доченьке хоть щекотку устроит.

Я с угрожающим рыком пообещала:

– О, душа моя, зато тебе она такую щекотку устроит, мало не покажется! За все мои переживания расплатишься.

– Какие переживания, болезная? Забыла, как я тебя из переделки выручил?

– Я тебе вообще жизнь спасла, дважды! Помолчал бы уж при таком счете!

Грозный Дикран не обратил внимания на нашу ссору и мгновенно переключился:

– Тогда решено. В мою повозку. Летим в Болград.

– Ну уж нет! – я воспрянула духом, поэтому и в голосе появилась уверенность. – У мамы безупречная репутация! То есть ее ни разу не заподозрили в связях с эйрами. Я ей такой сюрприз, как драконову делегацию, не подкину.

– Детали обсудим, – нехотя согласился Нарат. – Значит, утром к ведьмам, а если они не справятся, тогда уж не обессудь – вами займутся наши ученые.

Я не могла поверить, что добилась своего. Понятно, что не обошлась бы малой кровью без поддержки девчонок и этой молодой светловолосой женщины, которая умеет ладошкой гасить пламя, но все равно! Успокоенная этим осознанием, я уже позволила себе широко улыбнуться и даже вспомнила о природной вредности:

– Да я и возвращаться не собираюсь. Меня же отчислили! Уйти не смогла из-за вашего запрета, а как до мамы доберусь – ищите меня по всем имперским болотам, удачи.

– Кто посмел спасительницу моего племянника из его же академии выгнать? Поздравляю, ты снова зачислена. – Когда этот мужчина улыбнулся, он показался мне сильно похожим на Сата и куда более приятным, чем раньше. – Поэтому добро пожаловать обратно – и желательно сразу по раздельности.

Как же стало хорошо. Возможно, эйр на моей руке не присоединялся к радости – его планы были немного нарушены, а обмениваться мнениями мы с ним больше не собирались. Я в любом случае на данном этапе выиграла все, что можно.

Когда шли из подвала, я слушала, о чем разговаривает странная парочка. Блондинка посмотрела на мужа и ахнула:

– Нарат, что это? У тебя какие-то волдыри по всему лицу! Святые кикиморы, это от ведьмовского зелья!

Он лишь отмахнулся:

– Пройдет. Оно того стоило. Я так замечательно со времен медового месяца не отдыхал. Если бы мне предложили второй медовый месяц или черпачок того отвара, то еще неизвестно, с какой скоростью я бы от тебя бежал.

За это он получил ее звонкий смех и угрожающе сжатый кулак, который и поцеловал. А может, этот отвратительный Нарат и ничего – его просто надо распробовать. Как, впрочем, и Сата.

Глава 10

Сата повели в его спальню со словами, что эйру пора завязывать ночевать в подвале – привыкнет еще. И раз его повели, то и меня заодно. Драконам нужно было обсудить все произошедшее и разработать общую стратегию, а в знакомой комнате я почувствовала себя почти как дома – сначала села на кровать, потом пододвинула подушку, затем и улеглась. Что такого? Время-то уже позднее, а моя компания им все равно не требовалась. Вытянула руку вперед и закрыла глаза. Как-нибудь поговорят – и желательно потише, чтобы меня не будить.

Под спокойный голос Сата я быстро задремала. Было неинтересно слушать о событиях, в которых сама участвовала. Иногда шепотки становились взволнованными – и это заставляло меня пробуждаться.

– Они действительно могли убить Унгальда, – говорил Нарат. – Старый лис ненадежен. Но я знаю этого пройдоху как свои пять пальцев – и ставлю на него. Если он скрылся, когда запахло жареным, то я его из-под земли достану. Достаточно его хорошенько тряхнуть – вот нам и свидетель.

– Я тоже на это надеюсь, – ответил Сат. – Студентов-змей допрашивать бессмысленно – они не расскажут. И потому, что побоятся признаться в соучастии, и из страха преследования. Раз этот Цирус добрался до меня в самой столице, то что ему стоит отомстить простым ребятам?

– И что делать? – не понял Нарат. – Закрыть глаза на их поступок? Во времена моей молодости мы это даже не обсуждали бы. Знал бы я, в какой тупик зайдет история, сто раз бы перед реформой подумал.

– Не подумал бы, – Сат произнес это с улыбкой в голосе. – Не в том ты был состоянии, чтобы думать. И тогда мы правильно поступили, что поддержали императора. Плохие люди в любой эпохе найдутся, но наших хороших поступков это не отменяет.

– Только доброй рукой плохого человека не прищучить! – заметил его дядя.

– Можно попытаться, – уговаривал рисунок терпеливо, ведь у него было гораздо больше времени поразмыслить и сделать некоторые выводы. – Предлагаю сделать наоборот – показать, что ни в чем студентов не подозреваем, отпустить на каникулы, но по возможности присматривать. Окольным путем получится дольше, но так мы вернее выйдем на организатора…

Я опять задремала, уже сквозь сон слушая другие диалоги и не вовлекаясь в них мысленно:

– И наши хороши, – это говорил Сат, – я про Клуб чистой крови. Может, когда они уймутся, остальные тоже станут мудрее? Да где там. Эйры слово – змеи десять. Змеи шаг – эйры пятнадцать. Не подгоняли бы друг друга, ведьмы бы и не понадобились.

– Подожди, давай-ка снова. То есть если дракона включить в ведьмовскую связку…

По пятому кругу поехали, и когда им надоест вновь и вновь обсуждать такое чудо природы, как ведьмы? Сами виноваты, что за столько тысячелетий они впервые додумались посмотреть в нашу сторону – вот и ошарашены скорее не нашими талантами, а своей затянувшейся глупостью. Из интригующего прозвучал всего один момент. Приглушенно начала женщина:

– Сат, вы с Ирис ругаетесь как… не могу определиться наверняка – как бывшие любовники или будущие? Ты нам хоть намекни, а!

– Лорка, ты в своей счастливой жизни так расслабилась, что везде романтику ищешь. Знали бы вы, как раздражает это упрямое, несговорчивое существо, сколько терпения ушло…

Да, все, больше ничего любопытного. Хотя я не поленилась разомкнуть губы и промычать:

– Сам такой.

Он сразу подхватил:

– Ну вот, я об этом и говорю – всегда последнее слово оставит за собой, даже если дрыхнет без задних ног.

Он бесконечно прав! И на этот раз я не смолчала:

– Бухти, иор, бухти. Я давно привыкла засыпать под этот назойливый звук.

Лорка почему-то прыснула, а я зевнула и продолжила смотреть сон с того места, где остановилась. В жене Нарата было что-то странное: по виду милая, по характеру – рассудительная, явно не рубит с плеча, а пытается понять. Но всякий раз, когда она приближалась к моей ладони, чтобы побеседовать со своим старинным другом и племянником мужа, меня обуревало жуткое раздражение. Ведьмы обычно на интуицию не жалуются, и посему эта Лорка Дикран записывается в злодейки, даже если ничего плохого в жизни не совершила!

Утром возле повозок собрались девчонки – решили ехать со мной и проконтролировать, что драконы не нарушат слово. Леснянки собрали кулечки да мешочки, мялись на холоде уже не так робко, как в первый день учебы, а впереди с грозным видом стояла Валиса. Я на ее месте находилась бы там же. Однако я отказалась от их дружной компании и убедила, что бояться нечего – слышала же ночные разговоры. Эйры расписали между собой задачи, поэтому им даже выгодно сейчас помочь мне, а не ссориться. Только после моих слов ведьмы сдались, обоих Дикранов они вообще не слушали.

В дороге мы с Сатом почти не ругались – благодарить за это можно Нарата, который все-таки снабдил нас охраной и не принял возражений. А при посторонних как-то не слишком удобно выражаться. К счастью, хоть об одном удалось договориться с непрошеной стражей: повозки приземлились на подъезде к Болграду, там нас наконец-то оставили в покое и разрешили до дома матери дойти вдвоем. Со стороны это выглядело так, будто я иду одна, но сути это не меняет.

Мама ждала меня на каникулы –