из виду «воронов», что успели затеряться в особенно плотной части собравшихся рыцарей. На мгновение, Арчибальд даже встревожился, но увидев, как его лейтенант пристально сверлит взглядом приближающуюся парочку, успокоился, вернувшись к беседе.

– Что ты хочешь этим сказать?! – воспользовавшись заминкой в беседе, прошептала Уортли, стараясь не быть громкой.

Тем временем, изрядно выдохшиеся Гэриан и Фредли дышали так громко, что даже если бы Арчибальд и Кэтлин говорили в полный голос, едва ли их хоть кто-нибудь услышал. К тому моменту Уиккер уже вышел из своей невыгодной позиции и, в яростном броске захватил Хармана в крепкий захват, сдавливая локтем его шею и упираясь коленом в спину.

– Мои люди должны быть уверены в тех, с кем они пойдут в бой! – продолжил Кёртис, – Они должны знать, что в тех, кто готов пополнить ряды их братьев и сестёр есть дух, есть воля, есть жажда к победе! Они должны быть уверенны в этом, ведь от этого напрямую зависит их жизнь! А что если не хорошая взбучка, поможет проверить это!

Глядя как Харман безвольно махал руками пытаясь выбраться, Уортли на мгновение захотела помочь уже ему. Откровенно говоря, Кэтлин не до конца понимала, что именно беспокоит её в происходящем: то ли сам факт боя на потеху публике, то ли то, что «воронам» оказали столь нерадушный приём.

– А как же дружба?! Верность?! Преданность?! Честь, в конце концов?! – отрешённо пробормотала Кэтлин.

Убрав руку с плеча белокурой леди, комендант улыбнулся уголком рта.

– Быть может, потом, когда рассеются тучи и мир вернётся к тому, каким он был! – поджав губы, Арчибальд потупил взгляд в пол, – Но сегодня, мы не вольны выбирать! Сочувствие, сострадание и жалость приведёт нас к гибели, без шанса на будущее. Это сурово, но по-другому нельзя! Живя в диких джунглях, недальновидно отрицать их дикие законы!

Изрядно взмокший Гэриан, подобно рыбе, безмолвно хватал ртом воздух, не в силах побороть крепкий захват Уиккера, что продолжал душить его. В какой-то момент Харман опустил руки к земле и, сгребя в кулак мелкий мусор, пыль и грязь со всего размаха швырнул им в глаза противника. План удался, и захват на мгновение ослаб, дав рыцарю шанс.

Что было сил, Харман оттолкнулся от Уиккера ногами и, освободившись, принялся жадно втягивать ртом воздух. Барахтаясь подобно выброшенной на берег рыбе, Гэриан принялся отползать от своего противника подальше, пока тот протирал свои глаза, и хоть сейчас время было лучшим для атаки, сил на неё у выдохшегося рыцаря попросту не было.

– Знаешь, а ведь наши люди должны быть уверены … – глядя на парочку выбившихся из сил бойцов, Кэтлин бросила короткий взгляд на Арчибальда, – … в том, что их командиры обладают силой духа, волей, жаждой к победе! Ведь так?! Значится ли …

Не закончив своей мысли, Кэтлин быстро подшагнула к стоявшему рядом Аврелию, что увлечённо следил за приближающейся парочкой «воронов». Не успел лейтенант что-либо сообразить, как графина Граллфоса ловким рывком выхватила из его ножен побитую жизнью саблю и, обернувшись вокруг себя, направила острие в лицо коменданта.

Желая застать Кёртиса врасплох, Уортли понимала рискованность своей авантюры, однако, даже в её самых худших опасениях, она не ожидала, что старик Арчибальд окажется настолько ловким. Не успела Кэтлин вынуть саблю Арана, а комендант уже выхватил свой офицерский клинок, в доли секунды парировав направленный на себя меч.

– Каждый должен заниматься своим делом, Кэтлин Уортли! – как ни в чём не бывало, произнёс Арчибальд, упреждающе выставив руку в сторону всполошившихся рыцарей его форта, – Командиры должны командовать! А воины … – Кёртис махнул рукой в сторону Уиккера и Хармана, – … сражаться!

Неожиданный поворот событий изрядно всполошил всех присутствующих. Даже вымотанные донельзя участники недавнего кулачного боя, тяжело дыша и, опираясь друг на друга, сверлили Кёртиса и Уортли пристальными взглядами. Что до остальных, неискушённых зрителей, то все они, как один, включая «воронов» потянулись за мечами.

– Когда командиры обнажают клинки в тылах … – продолжив говорить, Кёртис кивнул в сторону своего лейтенанта, и тот принялся разгонять обескураженных рыцарей, – … это пренепременно сеет смуту, ведёт к панике, разрешает вольнодумства! Командир и его воля непреложна! Ты можешь быть бесконечно гениальным фехтовальщиком, но …

Обернув свой офицерский клинок вокруг оси выверенным мулинетом, Кёртис ловким движением вернул его в ножны, что крепились к поясу.

– Когда же воины проверяют друг друга в бою! – нарочито громко выпалил Арчибальд, что тотчас обернулись на его голос, – Это становится великой радостью, ведь только в бою закаляется воля, проходит становление характер и, только в самой настоящей драке, воин показывает то, что он воин! Верно, господа?!