– Стой!!! – воскликнула Кэтлин, резко вырвав руку из захвата, – Объясни, наконец, что происходит! Что было в Нью…

Не успела Уортли завершить фразу, как Фратт вновь схватил её за руку, но на этот раз гораздо крепче прежнего. И хоть на лице сержанта, как и прежде, сияла благоговейная улыбка, от самого него веяло вселяющим дрожь холодом. Тем не менее, Кэтлин не спешила подчиняться воле своего провожатого.

– Что произошло в поместье Руд! – Уортли выпалила первую, самую громкую мысль, что была в голове.

Изумлённо выгнув бровь, Фелтон на мгновение опешил. Казалось, мужчина задумался о том, стоит ли ему начинать отвечать, ведь при желании, он мог бы забрать свою цель силой. На мгновение замешкав, Фратт в очередной раз не заметил, а может и не хотел замечать, как за его спину скользнула едва различимая хвостатая тень.

– Я скажу кратко! – заговорил Фратт, – Былые регалии, ранги, заслуги, награды канули в лету! Ты и прочие … – сделав многозначительную паузу, сержант бросил короткий взгляд на Кёртиса, что успел приблизиться, – … тешащие надежду на возвращение прежних времён могут забыть об этом! Вы сами позволили этому случиться, так что, пожинайте плоды!

Презрительно усмехнувшись, провожатый из числа «первых» отпустил руку Кэтлин. Теперь взгляд сержанта выглядел угрожающим, от чего его цели стало немного не по себе.

– Что ты хочешь этим сказать?! – воскликнул Арчибальд, чьи брови собрались в хмурой гримасе на лице.

– Только то, что сказал! – парировал Фелтон, чьё лицо исказила не то улыбка, не то оскал.

– Нашей вины нет в том, что происходит! – вновь заговорил комендант, впившись наглеца взглядом полным ненависти.

– Как же … – отмахнулся Фратт, явно потеряв всякий интерес в беседе.

В следующий миг сержант уже хотел было обернуться, чтобы сделать первый шаг, как его за плечо ухватил подшагнувший в роковом рывке Кёртис.

– Мы не закончили! – голос старика звучал гневно и, несколько, уязвлённо.

Резко обернувшись, Фелтон грубым движением сбил руку коменданта с плеча, отчего рыцари форта и «вороны» разом приняли боевые стойки, угрожающе выставив своё оружие.

– Не смей трогать меня, Кёртис! – в тоне Фратта стало меньше мягких нот, – В иной раз я не взгляну, что ты генерал!

Не успел голос сержанта стихнуть, как среди рыцарей гарнизона форта тут же прокатилась волна изумлённых шёпотков, судя по которым, никто даже и представления не имел о ранге своего коменданта.

– Вы сами виноваты в случившемся, господа! – вовсеуслышание рявкнул Фратт, потеряв всякое терпение, – Имея всё то, что имели, вы сбежали! – Фелтон опустил взгляд на Кэтлин, – Спрятались в своих фортах! – усмехнувшись, сержант вновь посмотрел на Кёртиса, – Вы сами пустили в свой дом тех, кто теперь установил новый порядок! Лишь вы и ваша …

Стиснув зубы, Кёртис с силой ударил по стене, отчего по ней поползли маленькие голубоватые искорки.

– Мы пустили?! – рявкнул Кёртис, – Это мы должны были противостоять «первым», что отринув честь, сменили стор…

– Прояви вы себя … – прервав собеседника, Фелтон слегка прищурил глаза, – … вас бы поддержали! Но вы молчали!

– Мы не молчали! – парировал Арчибальд, – Мы действовали! Делали всё, что было в наших силах!

– Как же … – буркнул Фратт, усмехнувшись, – Бежали и прятались! Прятались, подобно кучке жалких трусов!

– Мы потеряли в этой войне сотни достойнейших сынов королевства! – сквозь зубы процедил Кёртис.

– С дурным командиром к праотцам можно отослать миллионы … – презрительно оскалившись, бросил Фратт.

– А ну, заткнись! – рявкнул Кёртис, выхватив из-за спины заряженный пистоль.

– Что ж, проверим, чего стоят твои поджилки старик! – хищно оскалившись, Фелтон развёл руки, – Начнём!

В следующий миг в ладонях Фратта материализовались две алые сферы, чей мягкий свет прорвал сумрачную обитель облачной ночи. Казалось, что беды не миновать и прямо сейчас «истинный» из числа «первых» воочию продемонстрирует свою силу, как вдруг …

– Не начнём! – прошептал томный голос Франни, что лёгким движением вонзила золотистый пиллум в шею сержанта.

Обернувшись в мгновение ока, Фелтон с силой ударил себя в шею, но, ядовитая микстура уже смешалась с кровью «первого». Не успев издать и звука, сержант крайне неудачно упал, кубарем покатившись по лестнице и, лишь только зацепившись ногой за перила, остановился на середине пути.

– Убью! –