Не издав ни звука, рыцари принялись кивать, а кто-то кивнул даже несколько раз в знак особого согласия со сказанным.

– Ну, что, Гэри! – воскликнул Арчибальд, – Достоин соперник твоего плеча?! –

Усмехнувшись, Кёртис кивнул в сторону Уиккера, что опирался на Хармана, в то время как сам Харман, то и дело, искал равновесие на плече Уиккера. Переглянувшись между собой, оба дуэлянта усмехнулись, но всё же первым руку с мировым приветствием протянул Гэриан.

– Из…ви…нись! – тяжело дыша прошептал Фредли, ткнув пальцем в сторону затесавшейся в толпе рыцарей Франни.

Изумлённо выгнув бровь, Арчибальд на мгновение прищурил глаза. Обернувшись, комендант бросил короткий взгляд на Кэтлин, что, опустив клинок отошедшего прочь Аврелия, не знала куда его деть. Чувствуя, что для «ворона» минувшая битва стала не просто испытанием характера, Кёртис решил не мешкать, приблизившись в несколько широких шагов.

– Знаешь, Гэри, а хорошо, что с тобой в бой ввязался этот парнишка! – улыбнувшись, воскликнул Кёртис.

Дружелюбно коснувшись плеча Фредли, Арчибальд незаметно сжал его, отчего у его владельца хлынули из глаз слёзы от странной боли, напоминавшей разряд тока. Вздрогнув не от неожиданности, не от прошедшей через его тело энергии, Уиккер едва не упал на колени, но в последний момент, крепкие руки Кёртиса подхватили его.

– Если б она за тебя взялась! – ткнув пальцем в группу замешкавших рыцарей, среди которых в тени пряталась Франни, Кёртис еле заметно подмигнул, – То мы тебя потом всем гарнизоном из напёрстка бы вытаскивали, в который она б тебя запихала бы и не заметила!

Похлопав по плечу Хармана, командир явно проделал с ним нечто похожее, что сотворил с Уиккером, заставив рыцаря вздрогнуть от его прикосновения.

– Тем не менее, думаю, выскажусь общим … – продолжал Кёртис, как вдруг …

«БАХ»

Громоподобный грохот прокатился по всему форту, заставив вздрогнуть от неожиданности всех без исключения. Подняв взгляды к стенам, рыцари и «вороны» пристально разглядывали сторожевую башню, с которой только что артиллерийская пушка совершила одиночный залп.

– Что за?! – изумлённо прошептал Кёртис, отпустив парочку дуэлянтов, что едва не рухнули на землю, потеряв упор.

Подняв глаза к вершине стены, комендант форта Эрра с недоумением вглядывался во вздымающуюся к небу дымку от недавнего пушечного выстрела. Нахмурив брови, Кёртис внимательно вслушивался, пытаясь различить слова переговаривающихся на стенах канониров.

В свою очередь собравшиеся на площади рыцари не мешкали. Едва раздался первый выстрел, славные защитники форта в едином порыве разбрелись по своим боевым постам, по пути приводя в порядок свои мундиры и стягивая ремешки своих доспехов.

«БАХ» «БАХ» БАХ» «БАХ» «БАХ»

Фееричный залп пяти орудий подтвердил опасения коменданта, который также бросился к стене. Стоя в прежнем месте, Уортли не знала, как ей поступить в текущей ситуации, а поскольку приказов от Кёртиса не поступало, то и действовать смысла не было.

Приблизившись к парочке недавних дуэлянтов, что уже успели сползти и, уперевшись друг об друга, сидели на вымощенной камнем земле, Кэтлин присела рядом с ними на корточки. Тем временем, наводнявшие площадь рыцари уже успели в полном своём составе разбежаться на стены, отчего парочка «воронов» больше не могла скрываться за их спины.

– Из-винись!!! – еле слышно причитал Уиккер, делая внушительные паузы между словами.

– Отва-ли!!! – с не меньшим усилием пытался откликнуться Харман, явно не считавший себя виновным.

Еле заметно толкая друг друга спинами, бойцы явно были не намерены уступать. Казалось, негласно принятый паритет сил мог бы продолжаться бесконечно, однако вскоре дуэлянтам приблизились остатки отряда «воронов», в чьём числе пребывала и злосчастная семирида.

– Я осмотрю! – буркнула Франни, бросив короткий взгляд на Шелдона, что лишь коротко кивнул, но не ответил.

Подойдя ближе к Фредли и сидевшему у его спины Гэриану, лекария принялась вынимать из поясной сумки маленькие кусочки ткани и небольшие флакончики. Соединив ингредиенты своего врачевания воедино, леди Коруа создала два компресса, которые поспешила наложить на усеянные ссадинами лица драчунов.

– Убе-р-р-ри свои грязные ла-пы!!! – тяжело дыша выпалил Харман, с силой оттолкнувшись от своей живой опоры.

По инерции рухнув на землю, рыцарь больно ударился плечом о выступающий