Не успел Арчибальд закончить своей мысли, как дверь за его спиной резко распахнулась, и внутрь влетел рыцарь, чей доспех хоть и отличался от прочих, но, всё же, был бит и мят ничуть не меньше других.

– Арч…! – возмущённо воскликнул мужчина, но приметив, что командир не один, тут же оправился, – Господин Кёр...

– Всё в порядке, Аврелий! – отозвался комендант, приветственно кивнув вошедшему гостю, – Что стряслось?!

Покосившись на гостью командира, что, выгнув бровь, внимательно разглядывала своего собеседника, мужчина в латах не спешил продолжать говорить.

– Лейтенант?! – вновь заговорил Кёртис, слегка нахмурившись.

Вошедший мужчина, провёл рукой по лбу, спрятав за ухо выпавшую прядку своих длинных коричневых локонов, что были связаны тёмно-синей лентой в тугой хвост за спиной.

– Ваши гости, господин Кёртис! – изменившись в лице и голосе, вошедший офицер мешкал, тщательно подбирая слова.

Указав рукой в дверной проём позади себя, что вёл на выход, лейтенант всем своим видом олицетворял тревогу, которую не ощущала разве что Кэтлин, целиком и полностью уйдя в свои собственные глубокие размышления. В свою очередь, Арчибальд всё понял без лишних пояснений.

– Что ж … – облегчённо вздохнул Кёртис, поднимаясь на свои две, – … пожалуй, нам бы стоит …

Так и не закончив своей мысли, комендант бросил взгляд на обескураженное лицо Кэтлин, которая, казалось, только сейчас стала понимать происходящее. Подав руку леди Уортли, Кёртис дождался, когда та ответит на приглашение, после чего приглашающе указал на выход.

Не прошло и полной минуты, как все трое одновременно покинули мрачный зал, оставив его в единоличное владение царству пыли и забвения. Тяжёлые ставни щёлкнули, и массивные двери захлопнулись, погрузив томную обитель в кромешную тьму.

* * *

Нависшие над перевалом Эрра мрачные тучи, угрожающе сгущались с каждой минутой, и, казалось, совсем скоро прольются на землю безудержными потоками горьких слёз. Великий дождь искупления за грехи и терзания вот-вот обрушится на головы смертных, но сейчас, подобно дикому зверю, беспокойная стихия затихла перед бурей.

И хоть бесконечные звёзды не могли пробиться сквозь пелену густых туч, всё же, в этот самый момент, сотни, а может, даже тысячи смертных обратили к ним свои взоры, в поисках надежды, надежды на будущее, о котором они могли лишь мечтать.

– Кэтти! – донёсся голос Кёртиса, который уже успел отойти от своей белокурой спутницы на почтительное расстояние.

Не мешкая ни секунды, графиня Граллфоса отринула последние остатки фантомных образов, что вспыхнули в её голове прямо сейчас. Безмятежные тучи, нависшие над фортом Эрра, казались леди Уортли безмятежными и умиротворяющими. Взглянув на небеса, Кэтлин, казалось, впервые за долгое время вздохнула по-настоящему полной грудью.

– Всё в порядке?! – вновь обратился к спутнице Кёртис, в чей голос прокралось несколько тревожных ноток.

– Да-да! – поспешила отмахнуться Уортли и, уже хотела было догнать старика, как вдруг за его спиной открылась дверь.

Со свистом описав оборот в сто восемьдесят градусов, деревянная преграда врезалась в стену, ударившись при этом о неё своими звонкими металлическими ручками.

– … а ну иди сюда, ты!!! – донёсся мужской крик из мрачного холла, откуда также слышался звонкий топот каблуков.

– Уиккер! – знакомый рык предводителя «ньютовских воронов» слегка приоткрыл завесу тайны происходящих событий.

В следующий миг, донёсся лязг, до боли напоминавший звук двух клинков, сошедшихся в едином смертоносном танце.

– Кёртис совсем обезумел, раз решил пустить семериду в форт! – насмешливый мужской голос прозвучал совсем близко.

– Харман, успокойся! – вновь знакомый голос, но, на этот раз не принадлежавший «воронам».

– Убери свои руки, Лайд! – вновь отозвался насмешливый голос, чей владелец в следующий миг показался из башни.

Подобно единому, причудливо многорукому существу, из мрачной тени башни, в которой не так давно скрылись «ньютовские вороны», показалась пара высоких рыцарей. Сцепившись в захвате, мужчины пытались одолеть друг друга, хоть и выглядели подобно парочке друзей, что слились в приветственном объятии.

– Гэриан, твою мать, командир тут!!! – рявкнул Аврелий, что привёл Кёртиса к башне, – А ну прекратить! Живо!

– И пусть! – отозвался Харман, резко повернув голову, отчего его длинные по плечи волосы растрепались