– И кто же оказался виноват? – нетерпеливо перебила Зоя.

– Подозрения страховой компании подтвердились, – ответил Антон.

– Какая ответственная у тебя работа!

– Ну, ее, эту работу! Очень хочу тебя увидеть! Ты обещала мне сегодняшний вечер!

– Да, обещала, – подтвердила Зоя. – А ты обещал мне «Плазу» и ночное рандеву!

– Заехать за тобой в «Жемчужину? – предложил Антон.

– Нет, в «Жемчужину» не надо, – улыбнулась Зоя. – Заберёшь меня из дома, хорошо?

– В девять буду ждать тебя возле подъезда. До встречи! – Из трубки зачастили гудки отбоя.

Зоя приложила холодные ладони к пылающим щекам. С чего она так раскраснелась?! Почему гулко колотится сердце, и холодеют ладони? Она прислушалась к себе. Неужели влюбилась?! Не может быть. Она и виделась-то с Антоном всего два раза!

Но всё же, всё же… Она испытывала необъяснимую симпатию к этому, в общем-то, малознакомому молодому мужчине. Интуитивно улавливала исходившие от Антона волны надёжности и…тайны. Эти странные очки на его лице! И вроде не затемненные, а глаз не разглядеть. И тут же рассердилась на себя. Дались ей эти очки! Придёт время, и всё разъяснится. Она в этом не сомневалась!

Зоя бросила взгляд на своё отражение в зеркале. Оно ответило ей беспокойным мерцанием ярко-зелёных глаз и лихорадочным румянцем на бледном лице.

Отвернулась и рывком поднялась с кресла. Пора обходить владения! Время не ждёт!

***

Посадочный зал «Жемчужины» жил своей обособленной, волнообразно неспокойной жизнью. Зоя посмотрела на время. Десять утра доходит! Начался первый наплыв посетителей на ланч.

Зоя прошла за свой, теперь уже бывший, стол, острым взглядом окинула зал. Уютно, ничего не скажешь! И чисто, – за этим она следила особенно тщательно. Потянула носом воздух. Ничем не пахло, разве чуть выпечкой. Значит, вытяжные системы кухни работали исправно.

И, тем не менее, Зоя подумывала о ремонте. Она собиралась обновить интерьер. Сделать его более современным, в тёплых бежевых тонах, но из более стойких к возгоранию материалов. И да, собиралась сменить проводку на более надежную.

Зоя панически боялась пожара. И если где-то случалось подобное ЧП в местах общепита, она по нескольку дней ходила больная, особенно если при пожаре гибли люди.

Она не допустит, чтобы это случилось «Жемчужине»!

Зоя задумалась. Деньги на ремонт Леон оставил. Он много чего ей оставил, помешанный на своём кафе Леон! Особенно на случай форс-мажора.

Она сделает все, чтобы никакого форс-мажора не случилось!

Зоя вернулась к мыслям о ремонте. Надо составить смету, найти подрядчиков… И в июне где-то приступать. Летом посетителей в разы меньше, самое время! Пора отпусков, что поделаешь. Всё стремятся за город, или на морской отдых.

В зале сделалось немного шумно, народ прибывал, и она решила вернуться к себе в кабинет. Но сначала необходимо встретиться с Викой.

***

Подруга сидела в кабинете администратора и сосредоточенно смотрела в экран ноутбука. «Отзывы изучает», – догадалась Зоя.

– Как дела? – она присела за стол.

– Неплохо, – протяжно выдохнула Вика. – На складе всё нормально, подсобные помещения всё обошла, дала втык Вадиму-мастеру… – её глаза загорелись.

У Зои заныло под ложечкой.

– Погоди, погоди…– перебила Зоя. – А без втыка что, никак?

– Никак, – отрезала Вика. – Их в ежовых рукавицах держать надо! Они вот где у меня всё будут! – она потрясла в воздухе острым кулачком. – А то, как Леон умер, так они и в пятках тебя не чуют!

Зоя почувствовала себя не в своей тарелке.

Неужели эти слова говорит её подруга?! Бармен, который всегда ухитрялась ни с кем не испортить отношений?! Что случилось с Викой, почему она переменилась так резко?

– Пойми, руководить коллективом трудно! И не надо начинать… – Зоя замялась, подбирая слова, – с демонстрации своей власти.

– Тебе ли говорить, – криво усмехнулась Вика. – Вон как ты сегодня официанток сделала! – Ничего, в следующий раз подумают, как мне не подчинятся! Все без работы останутся. А то, ишь, ты…

– Я не официанток «делала», а твой авторитет спасала! – постаралась разъяснить Зоя подруге. – Тебе пока сложно руководить людьми. Но ты обязательно научишься!

Вика обидчиво полыхнула глазами и вскочила с кресла:

– Вот и руководи сама этими недоумками! Зачем я, дура, пошла тебе навстречу и согласилась пойти в администраторы!

Зоя примирительно кивнула на стул.

– Успокойся. Ты работаешь всего два дня, – мягко сказала она.– Привыкнешь, научишься! Всё хорошо будет. А с Вадимом я сама поговорю!

Вика недовольно поджала губы, но промолчала.

– У меня к тебе просьба, – сменила тему разговора Зоя. – Мне нужно уйти сегодня раньше! Доработаешь день без меня?

– Хорошо, – вздохнула подруга. – Правда, сегодня пятница, конец рабочей недели, вечером народу будет не протолкнуться!

Зоя рассмеялась.

– Ты обязательно справишься! И ещё, – напомнила она.– Завтра мы закрываемся на спецобслуживание! Я приду с утра пораньше, а ты приходи к полудню, хорошо? Поспи вволю! – Зоя ободряюще погладила подругу по руке.

Вика благодарно улыбнулась:

– Спасибо, Зой. Нормально все будет!

***

2 ноября, пятница.

За окном кабинета быстро смеркалось. Чего ещё ждать от погоды в начале ноября! Низкое небо потемнело, налилось какой-то сизой свинцовостью. Казалось, что вот-вот пойдёт дождь или даже снег.

«Как же резко меняется погода! – подумала Зоя. – Ещё утром небо сияло чистотой. И нате вам! Ладно, если снег стеной не повалит! Вон, какие тучи тяжёлые по небу ползут, чуть ли не брюхом по земле волочатся. Как бы погода нам всю прогулку с Антоном не испортила!»

Пора было собираться домой. Пока ещё доберётся!

Сердце Зои тревожно сжималось. Если бы не приглашение Антона, ни за что не рискнула бы оставить кафе на Вику. Сегодня, в вечер пятницы!

«Попробую научить её общению с подчинёнными, – приняла решение Зоя. –Думаю, два месяца ей хватит, чтобы втянуться. Вернуть её в бармены всегда успею! Просто Вика растерялась и сильно переживает. Отсюда все её закидоны! Но не мешало бы подстраховаться».

Она подавила вздох. Была в голове одна идея! Зоя схватила со стола сотовый и сделала вызов.

Из трубки раздался недовольный голос шеф-повара:

– Попозже перезвони! Что у тебя за привычка трезвонить в самый неподходящий момент!

На сердце у Зои потеплело.

– Михалыч, не ворчи! Я на минуточку тебя отвлеку, – извиняющимся тоном пропела она в трубку. – Решила напомнить тебе про завтрашний банкет! С утра пораньше всё обсудим. А сейчас пригласи ко мне Риту!

– Кофе прислать? – смягчился старый повар.

– Нет, спасибо, – отказалась Зоя. – И вот что еще! Я через час уйду, и меня не будет до завтра, – пояснила она. – Пригляди за Викой.

– Да уж, – крякнул от неожиданной просьбы старый повар. – Задала ты мне задачу!

– Спасибо!