В гостиную заглянул Антон.

– Ужинать! – скомандовал он.

Алтей, забыв о хороших манерах, лихо прошмыгнул мимо хозяина, невежливо толкнув в дверном проёме.

Зоя рассмеялась.

– Сейчас, только загляну в ванную!

– Мы ждём тебя на кухне!

***

Зоя и не подозревала, что могла настолько проголодаться. А может, всему виной оказался запах детства.

Они с Антоном с аппетитом уминали разогретую жареную картошку с хрусткими солёными огурчиками, одуряюще пахнувшими смородиновым листом и укропом. Зоя причмокивала от удовольствия.

В нише, возле входной двери на кухню, расправлялся со своим собачьим ужином Алтей. Зое показалось, что в миске была геркулес с мясом. «Неплохо»,– усмехнулась она про себя.

Как давно она не ела жареной картошки с домашними солёными огурцами! « Наверное, когда ещё папа был жив! – подумала она и глаза её увлажнились. – Маме очень хорошо удавались заготовки. Огурчики у Антона пахнут также терпко и остро как, бывало, у неё!».

Наконец пришла очередь чая.

Антон аккуратно сложил грязную посуду в посудомоечную машину.

– Позже вымою!

– Откуда у тебя такие вкусные огурцы? – поинтересовалась Зоя.

Она разомлела от вкусной домашней еды, от крепкого душистого чая.

– Как где? – удивился Антон, – сам закатывал!

– Да ладно! – недоверчиво протянула она.

– Сам! – с гордостью подтвердил он. – У меня и помидоры маринованные есть, и капуста квашеная!

Зоя расхохоталась.

– Ах, так! – запальчиво проговорил Антон. – А ну-ка, встань!

– Зачем?!

– Не волнуйся, это ненадолго! – не отступил Антон. – Я тебе кое-что покажу!

Она, кряхтя, поднялась и подошла к стоящему возле огромного серебристого холодильника Антону.

– Вот, смотри, неверующая!

Он торжественно распахнул перед ней дверцу. Вся нижняя полка холодильной камеры была плотно уставлена литровыми банками с закрученными соленьями.

Зоины брови изумлённо взлетели вверх.

– Здорово! – с восхищением выдохнула она.

– Сейчас я тебе с собой приготовлю. Выбирай! – радостно улыбнулся Антон.

Зоя чуть повернулась, чтобы лучше разглядеть банки. Скользнула взглядом по лицу Антона. И вдруг…жаркая волна узнавания ухнула в солнечное сплетение, выплеснулась горячей испариной на лоб, на спину.

Она конкретно видела эту улыбку! И их лица были также близко, как сейчас!

Зоя молчала, жадно вглядываясь. Надо срочно увидеть его глаза! У того Антона, из детства, они были темно-серые, лучащиеся! Она ни у кого больше не встречала таких глаз!

Заметив ее пристальный взгляд, он отшатнулся, мигом погасла улыбка.

– Подожди, – хрипло выдохнула Зоя.

Она крепко вцепилась ему в плечо и медленно и осторожно, будто во сне, сняла с него очки. И невольно вскрикнула.

С посеревшего лица Антона смотрели знакомые до боли темно-серые глаза. Только сейчас в них плескалось смятение.

Отшлифованный на щеке глубокий шрам переходил к глазнице из тонкой нити в безобразно-рваную «куриную лапу». Возможно, из-за повреждённого века казалось, что глаз уводило куда-то в сторону.

Зоя прильнула к его груди.

– Антон, Антон… – зашептала она бессвязно. – Я узнала тебя! Ты также улыбался, когда мы знакомились… Ну, помнишь, когда ты меня от Фитиля защищал?!

Он немного отстранил её от себя и захлопнул холодильник. Потом нежно обнял, коснулся губами короны из кос.

– Как я мог не узнать тебя, Княгиня?! Твои медные косы, зелёные глаза? Я узнал тебя в первую секунду, как увидел!

– Но почему, – прошептала она чуть слышно. – Ты промолчал?

Попыталась заглянуть ему в лицо, но Антон не дал ей этого сделать.

– Я не мог пока допустить, чтобы ты узнала меня! Хотел как-то подготовить к встрече с собой новым. Не успел! Решил похвалиться солеными огурцами, идиот!– простонал он сквозь зубы.

– Я не пойму, о чем ты?

Антон промолчал.

– Что ты почувствовала, когда стянула с меня очки? – задал он ей встречный вопрос. Голос его прозвучал глухо, словно говорил через силу.

Зоя замерла. Сердце скрутило острой болью. Боже, как она могла не удержаться?! Неужели ей не пришло в голову, что очки какие-то странные! Постоянно бликуют так, что глаз не разглядеть!

– Молчишь? – горько усмехнулся он. – Хорошо, я отвечу сам. Ты напугалась так, что вскрикнула!

– Прости, я не хотела…

– Да нет, нормально все.

Он освободил очки из руки Зои и привычным движением «закинул» их на лицо.

– Поехали, я провожу тебя до дома,ещё успеешь немного поспать. Николай ждёт нас внизу.

Она сглотнула стоявший в горле тугой ком и без слов пошла одеваться.

В прихожей сидел Алтей и смотрел на неё с немым укором.

Глава 11

5 ноября. Понедельник. День народного единства.

В посадочном зале «Жемчужины» стоял негромкий, но какой-то плотный, вполне осязаемый шум…

Не то, чтобы кто-то громко разговаривал, перекрикивая друг друга, или смеялся, но посетителей для конца последнего дня в череде праздничных выходных собралось непривычно много.

Свободных мест не осталось совсем. Кроме того, Зоя распорядилась уплотнить посадку и «втиснуть» дополнительно четыре стола.

И как ни согревала душу солидная выручка за эти праздничные выходные, все работники кафе основательно вымотались, начиная от техперсонала и кончая ею с Викой.

Молодёжь плотно прилипла к барной стойке и, едва завидев мельтешащую по кухне и залу Вику, взрывалась дружным призывом составить им компанию. Зоя попробовала их утихомирить, но только подогрела азарт толпы.

Пришлось, Зое уступить и отправить Вику «отдыхать» за барную стойку, отчего та, как Зоя подозревала, нисколько не расстроилась.

К закрытию кафе ей казалось, что на ногах повисли гири. Перед глазами от усталости плавал мутный туман. Все, на сегодня с неё хватит!

Она бесцеремонно вывела из-за стойки увлечённую душевными разговорами с клиентами Вику и напомнила ей о прямых обязанностях.

Вика надулась:

– Я не могу оставить клиентов!

– Можешь! Твоя помощница отлично справится без тебя! А ты давай сворачивай день, с кассой разберись, ну и так далее!

– А ты?

–Я – домой! Кстати, завтра я на выходной ухожу. А ты – послезавтра!

– Ну, вот, – разочарованно протянула Вика. – Я тоже завтра хотела!

– Нет, Вика, нет, – мягко возразила Зоя. – Если я завтра не возьму выходной, то просто свалюсь от усталости, и тебе придётся работать одной.

На Викином лице отчётливо промелькнул испуг.

– Нет, тогда ладно… Я потом… – пробормотала она и поспешила в зал.

– Придёшь! Я дождусь тебя! – крикнула ей вдогонку Зоя.

***

Возле кабинета маячила чья-то фигура. Зоя замедлила шаг. На секунду ей сделалось страшно. «Кого принесло так поздно? Мы уже закрываемся, – заметались в голове беспокойные мысли. – Может, рэкетир? Но рэкет не работает в одиночку! Клиент решил пожаловаться на обслуживание? Но почему не в зале, почему поднялся ко мне?»

«Фигура» у кабинета развернулась и махнула рукой в знак приветствия.

– Стас! – раздражённо выдохнула Зоя и успокоилась. Главное, не