Закончив читать записку, немолодой командир сунул её в карман и, прежде чем кто-либо успел что-то сказать, вновь подошёл к карте. Уперевшись руками в край стола, старик Сура принялся водить пальцем вокруг изображения столицы Срединного Королевства.

– Осада?! На кой нам нужна осада?! – вспыхнул Жако, – Нам стоит войти в город и всё!

– Но, господин Сура! – воскликнул Хирш, – Большое скопление войск может всколыхнуть их раньше времени!

Опустив взгляд на карту, Мартэлл указал на замок Райтона.

– Макки! – заговорил командующий, – Ты войдёшь своими отрядами, замаскированными под торговцев и патруль! Оружие спрячешь в телегах, как мы это делали в битве под Лораттом! Рукояти наружу и войдёте в город так глубоко, как сможете, чтобы раздвоить оборону города!

Кивнув, пухлый офицер отошёл в сторону, ясно не собираясь слушать оставшуюся часть плана. Натянув на голову серую треуголку, вчерашний пират уже собирался уходить, но, в последний момент, всё же решил подзадержаться, увидев увлечённое обсуждение прочих собравшихся.

– Сура! – переведя взгляд на пожилого командира, Мартэлл указал пальцем на изображённый в карте город Нотт, – Твои люди должны взять портовый Нотт, как только его освободит «Небесный Лорд»! В случае чего, артиллерия должна перекрыть подходы подкрепления с юга! А Линдс они обязательно подтянут, если будут обескровлены в первые часы!

Поджав губы, Жако томно моргнул, явно принимая правила игры и соглашаясь с озвученным планом.

– Хирш! – назвал последнего командира Мартэлл, – Твои отряды самые многочисленные! Как только Риджес и его «Лорд» покинут Нотт, ты войдёшь в Райтон второй волной, забирая улицу за улицей. Задача для тебя и твоих людей, встретиться с отрядами Макки, после чего единой силой войти в периметры замка! Вам открывать бал!

Не мешкая, Геродот коротко кивнул, после чего, последовав примеру Макки, отошёл в сторону.

– А что если договориться с ними?! – неожиданно для всех воскликнул пухлый офицер в серой треуголке, рядом с которым встал Хирш, – Я знаю тамошних командиров! Вполне себе ровные парни, стоит им раскидать на пальцах что к чему, и мы сможем объединить усилия! Они-то всяко получше нашего ориентируются на улицах города!

Задумчиво выгнув бровь, Мартэлл задумался, но не успел прийти к собственному решению, как слово взял Жако.

– Мы должны показать силу! – прохрипел немолодой командир, – Стоит только на мгновение показать слабину, и мы потеряем то малое, что имеем в этой битве! Речи быть не может о переговорах! Мы должны залить кровью улицы столицы, дабы никому впредь было неповадно оставлять нас за бортом своих планов!

Крепко сжав зубы, Сура буквально через силу процедил последние слова.

– Пока вас не осенила ещё какая глупая мысль … – продолжил пожилой командир, не без усилия разжав сжатую от гнева челюсть, – … я отправлюсь готовить моих людей к тому, что мы называем битвой! Хорошей битвой! Настоящей битвой! Кровавой и жестокой, такой, какой она и должна быть!

С последними словами Жако вышел из шатра, а уже в следующую секунду за ним выскочил и Геродот. Не стал медлить и Макки, смерив командующего виноватым взглядом, рыжеволосый командир остановился у выхода, но получив одобрительный кивок от Бенедикта, скрылся по ту сторону тяжёлого полога.

В следующий миг в шатре повисла тяжёлая пауза, нарушаемая разве что криками, с которыми чуть поодаль вышедшие прочь командиры собирали своих младших офицеров. Так или иначе, процесс был запущен, и пути иного у Мартэлла более не было.

В считанные секунды, лёгким росчерком пера и дуновением мысли, именитый командующий пятым полком королевской гвардии превратился в мятежника, который обрекал своих солдат на весьма авантюрное кровопролитие. И хоть в своём начинании Мартэлл был не один, всё же, на его душе было неспокойно.

Усевшись на стул возле стола с картой, генерал откинулся на спинку стула, отчего тот едва заметно качнулся, стукнув ножками по брезентовому полу. Не мешкая, Мартэлл сунул руку во внутренний карман и, вытащив из него тугой свиток со сломленными печатями, развернул его.

Командующему пятым полком королевской гвардии

Генералу Бенедикту Мартэллу

Сим повелеваем, крупными силами выдвинуться к позициям в долине Ритт, дабы усилиями воли вашей и силами, что служат во благо нашего королевства, удержать рубежи, что могут пасть в трудный час. Доверяем вам стать оплотом воинского мужества Срединного Королевства и его дланью, что поразит врагов, посмевших ступить на нашу землю. Да смилостивится над вами Всесоздатель и дарует вам успех в битвах, которым лучше бы не быть вовсе.