– Как Генри называл ту, кем ты смеешь притворяться?! – хоть голос Кёртиса был, как и прежде, строг, но, всё же, не звучал угрожающим.

Остановившись в двух шагах от белокурой леди, комендант инстинктивно посмотрел на её запястье, на котором Кэтлин раньше носила свой браслет.

– Это ищешь?! – надменно буркнула Кэтлин, сунув руку во внутренний карман, который предательски оказался пустым.

Сжав кулак с досады, Уортли вынула руку из-под ворота остатков своего плаща.

– Имя! – потребовал Кёртис, прищурив взгляд.

– Он не любил имён, Арчибальд! – парировала Уортли, – Он доверял тебе всё, даже тайну о моём браслете! Ведь так?!

С каждым словом белокурой дамы, глаза коменданта раскрывались всё шире и шире.

– Он рассказал тебе о мальчишке в долтонской мастерской … – предполагая, продолжала Кэт, хоть и понимала, что её собеседник знал, о чём речь, – … уверена, отец не купился на мою детскую сказку о «капитане пяти океанов», ведь так?! Это ты хотел услышать, Арчибальд?!

В глазах Кэт, той самой Кэт, что всегда была сильной стороной последней из Уортли встали слёзы. Отнюдь не те слёзы, что обычно стекали по щекам её чувственного альтер-эго, а слёзы обиды и тоски, с которой она была вынуждена доказывать что-то тому, кто был настолько чёрств, чтобы признать в ней её же.

– Это и правды ты … – прошептал Кёртис.

Тон Арчибальда стал разительно мягче и теперь больше походил на голос старика, которым он и был по сути.

– А когда ты был у нас … – продолжала Кэт, по щекам которой потекли маленькие солёные капли, – … ты спорил о то…

– Как же так … – прервав собеседницу, Кёртис более не ждал подтверждений.

Не в силах более сохранять хладнокровие, старик в доли секунды подшагнул к белокурой леди и, обхватив её в крепкие объятия, прижал к себе. Кэтлин продолжала что-то говорить, но старик прижал её к своему плечу, принявшись поглаживать по волосам. Крепко сжимая губы, Арчибальд боялся дать волю чувствам, которые рвались наружу.

– Это ты… – прошептал, Кёртис, – … моя маленькая Кэтти! Ты! Я знаю …

Стихнув, последняя из рода Уортли больше не пыталась что-то рассказать. Разведя руки в стороны, Кэтлин обхватила старика за плечи, крепко вжавшись в его грудь. Не желая больше думать о плохом, Кэтлин отпустила боль и обиду и в тот же миг тревога покинула её разум, её тело, её душу, позволив вдоволь насладиться моментом единения со старым другом.

Глава 8: Настало время.

Томная, полная мнимого умиротворения ночь плавно опустилась с небес. Затянутые густыми тучами небеса скрывали луну и звёзды, вручив бразды правления над миром смертных сумрачной мгле. Окутав всё вокруг, благословенная тьма, явилась воистину искуплением за дела минувшие, даруя драгоценные часы столь желанного, незримого покоя.

И хоть любопытные взгляды далёких звёздочек изо всех сил пытались пробиться к земле, их яркости едва хватало на то, чтобы раствориться в небесной пелене. Мерцая тусклыми огоньками, крохотные непоседы самозабвенно сгорали вдали, надеясь хотя бы одним глазком заглянуть в мир смертных, где прямо сейчас развернулись воистину эпохальные события.

В то время, как обречённый на гибель контингент Форта Эрра отдыхал, пережив очередное нападение местных семирид, их соратники, не по духу, но по флагу, по другую сторону Ритт-волтарского горного хребта даже не думали о сне. Встав единым походным строем, гвардейцы всех чинов и рангов выступили на юг силой поистине невероятной и смертоносной.

Стоя на холме у собственного шатра, генерал Мартэлл пристально вглядывался через свою, внушительных размеров подзорную трубу, в покрытые мраком своды столицы родного государства. Райтон спал, спали и те, кому горожане вручили право на свою защиту. Ещё вчера, командующий осудил бы этот просчёт, но сегодня был несказанно рад ему.

– Господин генерал! – донёсся голос мужчины в фиолетовом мундире и золотистыми эполетами на плечах, – Полки …

– Отсчёт по «Небесному Лорду» … – прервав офицера на полуфразе, буркнул генерал Мартэлл, – … сколько прошло?

– Ведём, господин генерал! – тотчас отозвался офицер, – Семнадцатый круг! Продолжать вести отсчёт?!

– Нет! – сухо отозвался Бенедикт, – Ожидай птицу, Роуэн!

С последними словами командующий зашагал в сторону собственного шатра, и вскоре они поглотили его тело, подобно гигантскому монстру.

– Я Райан! – уязвлённо буркнул офицер, после чего встал у входа, в котором только что скрылся его командир.